Ложные боги

- Ну, да. Конечно сами. И везде, как я заметил, вы предпочитали действовать в одиночестве?

- Так легче, уверяю вас.

- На мой взгляд, так выжить тяжелее, - Пото посмотрел на миссионера тяжёлым, испытывающим взглядом. Было в его взгляде нечто такое, что не заставляло усомниться - сидящий напротив человек не раз принимал такие решения, под бременем которых другой легко мог согнуться.

- Меня везде спасала вера в Создателя, - подчёркнуто сухо попытался закончить затянувшееся вступление миссионер. Взгляда он не отвёл, даже не моргнул. С честью выдержал испытание. Посмотрел в глаза зверя и не показал и капли испуга.

Агент, исполняющий должность губернатора, намёк понял и заметно ослабил нажим, сразу изменив тему разговора.

- Хорошо, падре. Что вам нужно?

- Перед встречей я достаточно ознакомился с обстановкой. Как понимаю, Церковь Всеобщего Благоденствия опередила нас?

- Так точно, орионцы прибыли сразу же за нашим первым десантом. Вероятно, отследили переговоры и поторопились застолбить перспективное место. Кроме них ещё замечены адепты сомнения и кое-кто помельче.

- Даже так? - искренне удивился Бёрк, а потом с горечью добавил. - Как всегда немного, а опаздываем.

- Так уж устроен наш аппарат. Что моё ведомство, что ваше.

- Судя по предварительным заключениям, у туземцев замечена своя, очень запутанная религиозная система, со сложным пантеоном богов.

- Мне кажется, всё же довольно примитивные верования, я особенно не вникал в их суть. Мне хватает время только на то, чтобы утихомиривать постоянно возникающие конфликты и обеспечивать беспрерывные горнорудные разработки, плюс добычу редких металлов. К тому же много времени уходит на то, чтобы доказать правомерность присоединения колонии к Земле. Юристы работают не меньше шахтёров.

- Вполне понимаю вас. Поверьте, поначалу повсюду одна и та же история. Я должен попросить вас об одной услуге.

- Да всё, что угодно, - недовольно сморщился агент.

- Кроме распространения среди туземцев истинной религии, я так же выполняю массу других, попутных, но не менее важных поручений. В частности, собираю образцы для Йельского университета и Главной Ватиканской лаборатории.

- Хм... Понимаю.

- Необратимые изменения при прямых контактах различных, ранее удалённых миров, порой происходят настолько стремительно, что зачастую до прихода исследовательских групп оснащённых оборудованием учёных множество ценнейших экземпляров местной флоры и фауны гибнут подчистую. Исчезают как по мановению волшебной палочки и только намного позже мы понимаем, почему произошло то или иное вымирание. Поэтому важно сохранить сигнальные образцы. По ним с вероятностью до девяноста девяти процентов удаётся восстановить потерянные виды и найти для них наиболее перспективные для заселения пустующие миры, с соответствующими подходящими условиями.

- У вас будет возможность развернуть полевое хранилище. Так мне кажется, вы называете первичные банки сбора? Должен предупредить, работы навалится много. Жизнь бьёт ключом в этом Богом забытом месте везде и всюду. Отмерьте метр и вы найдёте на нём не меньше интересных особей, чем на предыдущем. Только будьте предельно осторожны: не всё, что кажется невинным и безобидным на первый взгляд, бывает таким на самом деле.

- Я в курсе, - кивнул головой Нил. Совсем недавно, по подобной глупой неосторожности он потерял левую руку, до самого предплечья и теперь надолго запомнил как обстоятельства происшествия, так и утомительную врачебную процедуру восстановления утраченной конечности.

- Прошу извинения, но я не собираю никаких коллекций. Не до них мне.

- О, нет, мне достаточно подходящего помещения для хранения отобранных образцов. Оборудованием я обеспечен самым современным.

- Превосходно. Можете забрать в своё ведение весь подвал гостиницы, в которой расположились. Всё равно пустует.

- Спасибо. Хотелось бы ещё поближе познакомиться с образцами местных разумных представителей.

- Будут вам, - недобро оскалился губернатор, - будут вам образцы...

****

Бёрк едва успел закончить разбирать вещи с дороги, как в дверь номера постучали. По внутреннему экрану слежения он увидел стоящих в коридоре двух широкоплечих туземцев в набёдренных повязках, с характерно опущенными в знак покорности и уважения головами.

Привычно расстегнув кобуру, Нил ощутил приятное прикосновение пальцев к холодному металлу рукоятки пистолета, улыбнулся и открыл дверь.

- Эссе, нас пошхлали к вам, - с трудом выговаривая трудные для произношения слова, сказал тот, что казался выше, ростом с самого почти двухметрового широкоплечего Бёрка и протянул белый конверт. Миссионер взял его, ещё раз скользнул настороженно взглядом по посетителям и, не обнаружив никаких признаков угрозы, распечатал его. Письмо, сложенное втрое, написанное по старинке, на бумаге, судя по всему, отправил губернатор. Как и обещал, он выполнил просьбу нового пастыря.

По мере того, как Нил читал содержимое, лицо багровело от негодования.

"Дорогой друг!

Спешу помочь Вам в вашей трудной миссии. По поводу подвального помещения я уже распорядился, он всецело Ваш. Вам стоит только позвать любого служащего гостиницы, и вся возможная помощь будет немедленно Вам оказана. Кроме того, отсылаю двух своих рабов из местных. Если угодно, можете препарировать их. Так вы получите не только черепа, но и любые органы, которые могут использоваться в дальнейшем для всестороннего изучения. Всегда ваш

Д. П."

Миссионер скомкал письмо и брезгливо бросил его в сторону мусорного ведра. Панель в стене мгновенно отодвинулась, проглотила мусор тёмным провалом и тут же встала на место.

- Иисус любит меня. Иисус любит всех нас, - несколько раз, пытаясь успокоиться, повторил Бёрк светлую мантру, а затем повернулся к аборигенам. Поджарые и сухопарые фигуры, с дубленой серой кожей и длинными многосуставными конечностями при более подробном осмотре вовсе ничем не напоминали земные формы разумной жизни. Каждую секунду Нил открывал нечто такое, что ещё больше отделяло аборигенов от известных ему типовых образцов.

"Шесть пальцев", - с обычной холодностью естествоиспытателя отметил про себя Бёрк. - "На каждой руке по шесть пальцев".

- Вы понимаете меня? - обратился он к высокому туземцу.

- Ошень холосо, эссе, - довольно сносно ответил на эсперанто тот. Как заметил пастырь, туземец ощутимо коверкал привычную звуковую тональность. Некоторые звуки, по всей видимости, отсутствовали в речевом фонетическом наборе или оказались непроизносимыми, но абориген легко заменял гласные и согласные похожей шипящей и щёлкающей альтернативой. Впрочем, понять его речь не составляло большого труда.

- Нас учили васему язцыку, - добавил от себя другой. - Чёйтщ надевахли на хголобву.

Ага, значит, колонисты использовали стандартную схему, хорошо зарекомендовавшую себя практику. С помощью гипношлема в считанные часы снабдили необходимыми элементарными знаниями подопечных, заодно глубоко вбив в сознание такие фундаментальные понятия общественного сожития, как безусловное послушание и повиновение новым хозяевам.

- Превосходно, что с вами провели предварительные работы. Меня зовут Нил Бёрк. Отец Бёрк. Я прибыл сюда с особой миссией. Донести до вашего народа свет истины и вывести заблудших из греховной тьмы незнания и ложных авторитетов. Вы же...

- Доргл, - представился один.

- Корлх, - добавил высокий.

Хорошенькое дело! Мало того, что внешне новых слуг можно легко перепутать, ещё и имена звучат необычайно похоже.

Тем не менее, пастырь улыбнулся.

Широко и открыто.

Только доброжелательность, иногда подкреплённая силой и разумной жестокостью, способна покорить сердца диких сынов ещё необжитой планеты.

- Вы уже, надеюсь, немного знаете о боге людей, пришедших со звёзд?

- Да, эссе, - вместе ответили Доргл и Корлх. - Он сисстефный бохх, любясщий и всёпрощаюсщий.