Танец с удачей

   Расспросив торговцев о коллекционерах, Сова отправился к первому кругу. Жили они по всему городу, и на обход ушёл целый день. Толку вышло не больше, чем от прогулки по рынку. К вечеру дождь набрал силы, окончательно испортив и без того паршивое настроение. Пожалуй, в этом Гепард прав - в отношении погоды Вердил куда лучше.

   Обратно в гостиницу Сова отправился злой, промокший, и не представляющий, что делать дальше. Оставалось надеяться, что близнецу повезёт больше.

   Покинув комнату, Гепард спустился в зал и, стараясь не смотреть по сторонам, как можно скорее убрался оттуда. Одарив хозяйку гостиницы вымученной улыбкой - надо бы узнать её имя - он направился к замку.

   С прошлого визита ничего не изменилось, разве что дождь сменился мелкой моросью, что не могло не радовать. Удалось разглядеть и высокие шпили башен, на которых дрожал под порывами редкого ветра флаг Ланметира - волк, воющий на луну.

   Замок превосходил своего собрата в Вердиле. Изначально спланированный как неприступная крепость, он таковой и являлся. Оставалось загадкой, как врагу удалось прорваться внутрь. Никаким тараном ворота не взять, стены очень высокие, пока заберёшься по лестнице - успеют пять раз скинуть. Хотя, раз штурмовали летары, лестницы, возможно, и не понадобились.

   Солдаты у ворот начали поглядывать на фигуру, слоняющуюся без дела и разглядывающую замок, и Гепард укрылся в здании с окнами, выходящими на ворота. Им оказалась лавка портного, о чём гласила вывеска "Одежда на всю жизнь". Повсюду висели ткани и готовые одежды. Не успел он сделать и шагу, как к нему подошла девушка. Высокая, стройная, в нежно-розовом платье ниже колен, с большими печальными карими глазами и длинными рыжими волосами, заплетенными в две косы.

   - Доброе утро. - Голос у неё был спокойный, печальный, напомнивший Гепарду Тромвала. Надо бы его сюда отправить, глядишь, и ещё раз женится. - Желаете что-нибудь купить?

   - Да вот, выбираю. - Гепард прошёл вдоль полок, задержался у окна, бросив взгляд на ворота. - Пригласили на обед к одному лорду, а у меня, сами видите, какие-то лохмотья.

   Их вещи порядком износились за эту поездку. Сменную одежду надели после Визистока, а других запасов не было.

   - Да, действительно. - Девушка осмотрела промокшую тёмно-красную рубаху и штаны. На меч у пояса она не обратила никакого внимания. - Сейчас мы это исправим. Есть пожелания?

   - Только два. - Гепард расстегнул рубашку и продемонстрировал кожаный нагрудник. Тонкий, не заметный под одеждой, но достаточно прочный для отражения случайных ударов. - Пусть будет просторней, не хотелось бы выделяться.

   - Вы можете подвергнуться нападению на приёме? - В голос закрался испуг и любопытство, но он по-прежнему звучал не громче шёпота.

   - Всякое может быть, - пожал плечами Гепард. Здесь все в городе такие любопытные? Сначала хозяйка гостиницы, теперь вот эта.

   - Хорошо. А второе?

   - Пусть материал будет того же оттенка.

   - Как пожелаете. Раздевайтесь, нужно снять мерку. Нагрудник оставьте.

   Гепард замешкался, потом положил на стол неподалёку пару кинжалов. Следом за ними отправился меч. Ударившись о стол, тот слабо звякнул, и радужное лезвие выползло из ножен. Гепард поспешно задвинул его обратно. Надо бы заказать новые. Попутно выяснилось, что снять штаны, не снимая сапог, не удастся, и на столе появилось ещё два кинжала.

   На выросшую кучу оружия девушка не обратила никакого внимания, занимаясь своим делом. Гепард остался в одном исподнем и нагруднике. Он продолжал поглядывать в окно, но там ничего не происходило. Может, припасы подвезут завтра? Или они проспали? От мыслей его отвлёк тихий голос.

   - Много путешествовали?

   Гепард оглядел нагрудник. Несколько отверстий и десятки царапин говорили сами за себя. Большая часть из них довольно старая, в последнее время мало кто осмеливался выступить против них.

   - Да, есть такое.

   - Если не возражаете, я пошью одежду из сатина. Мне кажется, прочность и удобство для вас важнее всего. У меня есть несколько заготовок, надо только немного ушить. Сможете забрать завтра утром.

   - Хорошо, только мне надо две пары.

   - Всё равно завтра, других заказов у меня нет.

   Увидев ползущие к воротам тележки, Гепард поблагодарил девушку и поспешил на улицу.

   Мост медленно опустился, по нему прошёл небольшой отряд солдат. Они выстроились цепочкой и передавали внутрь ящики. Этот вариант проникновения отпадал. К солдатам никто не приближался, ящики слишком маленькие, чтобы в них спрятаться. Можно ворваться силой, пока ворота открыты, но снова встаёт вопрос, как потом оттуда выбраться.

   Покосившись на затянутое тучами небо, и в очередной раз высказав о дожде всё, что думал, Гепард собрался идти обратно в гостиницу, когда звон стучащего молота напомнил о ножнах. Кузница нашлась через пару домов.

   По телу разлилось приятное тепло, стоило только войти внутрь. Худощавый парнишка в одних штанах качал воздух мехами, предназначенными явно не для его роста и телосложения. Широкоплечий кузнец в головной повязке и кожаном фартуке стучал молотом по раскалённому куску металла.

   - Я бы хотел заказать ножны, - Гепард повысил голос, перекрикивая стоявший шум.

   Кузнец ещё пару раз приложил заготовку, повертел в щипцах. Удовлетворённо кивнул и повернулся к посетителю, вытирая руки о тряпку, висевшую на поясе. Взгляд привычно устремился к поясу, и Гепард вытащил меч.

   - Ну и ну! - воскликнул кузнец громовым голосом, едва завидев радужное лезвие. - Меня обманывают глаза или это действительно алтир!? Сто лет его не видел!

   - Он самый, - кивнул Гепард. - Так как, сделаете ножны?

   - Конечно, о чём речь! Не каждому выпадает удача подержать такое оружие в руках, а уж сделать ножны для него... Будет теперь чем похвастаться перед друзьями по ремеслу.

   Гепард решил умолчать о том, сколько жизней ушло на сотворение подобного меча. Хвастаться тем, что держал в руках целое кладбище - не лучшая идея. Вместо этого он сказал:

   - Ножны нужны завтра, лучше утром.

   - Сделаем.

   - И их нужно двое.

   Теперь кузнец помедлил с ответом.

   - Заказов сейчас много, не успею сделать до утра.

   - Но ради срочного дела их можно подвинуть, не так ли? - Гепард вытащил из кармана пару золотых.

   - Можно, - легко согласился кузнец. - Завтра, так завтра. Можете быть покойны, будет входить, как нож в масло.

   - Надеюсь, так же бесшумно, - заметил Гепард.

   - Не сомневайтесь, - хмыкнул кузнец.- Не впервой делать оружие.

   С сожалением покинув тёплую обитель, Гепард вышел обратно под дождь. Постояв в раздумьях, он решил сделать ещё один заказ, раз уж ввязался в это дело. Пришлось обойти немало лавок, пока на глаза не попалась вывеска с изображением доспехов. Краска облупилась, и название разобрать не удалось.

   К его удивлению внутри оказался только стол в уголку с чадящим огарком и старик в кресле-качалке рядом, с трубкой в зубах. Камин не горел, и, судя по виду, не разжигали его уже давно.

   - Что, думали, все тут преуспевают? - спросил старик, заметив удивлённый взгляд Гепарда. Голос у него оказался на удивление бодрым, хотя говорил он натужно, да и по виду с него разве что труха не сыпалась. - Вы ошиблись дверью, юноша, нет у меня стальных или железных доспехов, кольчуг, и прочей ерунды.

   - В таком случае я попал в нужное место. - Гепард решил не оспаривать прозвище "юноша". Подошёл к старику, снял рубашку и нагрудник. - Мне бы хотелось его заменить.

   - Вот как. - Старик отложил трубку и взял в руки доспех, подставляя его тусклому свету огарка. - Добротная работа, хотя и износился, весь в дырках. Порядком же тебе досталось.

   - Да, случалось.

   Гепард хорошо помнил все случаи. Случайная стрела, пущенная из арбалета, угодила меж рёбер. Лучше и не вспоминать, как её вытаскивали. Второй раз копьё прошло рядом с сердцем и пробило лёгкое. Вымотанные после стычки с силт ло они уснули, чем и решили воспользоваться грабители. Был и третий раз, до того, как возникла идея воспользоваться таким доспехом. Тогда они первый и последний раз разделились на долгое время. Сова ещё не овладел в полной мере вил скорости и ему изрядно досталась. Шрам на правом боку напоминал о том случае.