Страница 55 из 63
Тальт выругался и добавил:
-- Они всё-таки нас засекли! Теперь вся надежда на лошадок.
Тальт пришпорил своего "скакуна", Николас последовал его примеру. "Капелька" хрюкнула и припустила так, что мальчик чуть с неё не свалился. Тем не менее, звук погони становился всё громче и ближе. Шут принялся петлять и путать следы, но безуспешно. Николас оглянулся и заметил две чёрные тени, похожие на огромных тощих собак. Безглазые чудища, точно такие же, как тогда в ночи на перепутье, с которыми разговаривал Кукольник.
-- Я уже видел их, -- прокричал мальчик. -- Они служат Кукольнику.
-- Нет, -- возразил шут, -- они слушаются только одного хозяина -- Мастера Тени.
Чёрные мары не отставали от беглецов, и Николас почувствовал, что они пристально смотрят именно на него. Он пришпорил свою лошадку. Серая капля жалобно застонала, захрипела, судорожно вскинула круглую "голову" и плюхнулась на землю. Николас кубарем перелетел через неё и ещё некоторое время катился кувырком, пока не ударился головой обо что-то твёрдое и потерял сознание.
Когда Николас очнулся и разлепил глаза, в голове страшно гудело, а в висках пульсировала кровь. Первое, что увидел молодой волшебник -- были сапоги. Красивые блестящие чёрные сапоги из которых вниз росли ноги в бархатных штанах мышиного оттенка. Потом начиналась короткая куртка, кружевной воротник и серая накидка.
Николас захотел пошевелить рукой и обнаружил, что обе его руки подняты вверх над головой и не желают опускаться. Чуть поодаль в таком же странном положении находился его спутник. Небо над головой было твёрдое, а земля под ногами состояла из облаков.
-- Здравствуй, юный волшебник, -- голос у незнакомца был приятный, бархатистый и очень знакомый. -- Мне стоило догадаться, что ты заберёшься в волшебный сад. Белая дама так беспечна, совершенно его не охраняет. Ни один волшебник перед этим не устоял. Но я удивлён, что ты выбрался оттуда. Действительно, необычно.
Незнакомец в сером подал кому-то знак, Николаса перевернули и опустили на землю. Голова у мальчика закружилась, и все поплыло перед глазами. Он попытался встать, но ноги подкосились, и юный волшебник упал на пыльную дорогу. Незнакомец присел рядом на корточки и подал мальчику руку.
-- Кто вы? -- прошептал Николас. Язык еле ворочался, голос прозвучал глухо.
Незнакомец тихо рассмеялся. Черты его лица: нос, губы, глаза, подбородок, скулы, -- всё время меняли форму, и перед Николасом за минуту промелькнула тысяча лиц:
-- Ты мог бы и сам догадаться. Я Мастер Тени, создатель и хранитель этого мира. Ты нарушил закон, и теперь вам с Тальтом придется ответить за свои поступки.
-- Но мы же ничего не сделали.
-- Ты ошибаешься.
-- Я просто хотел вас увидеть и попросить отпустить обратно в мой мир.
Мастер Тени удивлённо приподнял переменчивые брови:
-- Не кажется ли тебе, что человек, который хочет о чём-то попросить, не будет тайком пробираться в чужую кладовую и шарить там со своими дружками? Все знают, что такое поведение скорее рассердит хозяина.
-- Я не хотел вас расстраивать. Всё произошло случайно.
-- Это решит суд. Да-да, дорогой мой, тебя будут судить.
-- А что будет с Тальтом?
-- Хм, странно, что ты спросил... Шут заслужил суровое наказание. Он уже давно испытывал моё терпение. И вот, настала пора расплаты.
Мастер Тени поднялся, подозвал стражников и коротко приказал:
-- В башню обоих. Мальчишку наверх, а шута к кату.
Конвоиры поставили Николаса на ноги, связали руки за спиной и повели в сторону тёмной башни, которая проступила сквозь туман. Когда они проходили мимо висящего вверх ногами Тальта, тот приоткрыл глаза и посмотрел на мальчика:
-- Вот так-то, парень! Кажется, мы неплохо повеселились! -- прошептал шут разбитыми губами и подмигнул.
В воротах тёмной башни хмурые, все на одно лицо, стражники приняли пленников. Тальта забрал здоровяк в красном кожаном балахоне, а Николаса подвели к лестнице, ведущей наверх. Скоро из каморки, в которую поместили шута, послышались удары бича и вопли истязаемого. У Николаса сжалось сердце. Он вздрагивал при каждом новом вскрике. Под эти звуки они долго поднимались по винтовой лестнице, пока не оказались на крохотном пятачке под открытым небом. Через толстые кольца, вмурованные в стену, стражники продели железную цепь и приковали к ней юного волшебника.
Николас приподнялся на цыпочки и посмотрел за стену на унылую серую равнину, подставил лицо безжизненному небу. Он подумал, что по крайней мере тут не палит солнце, и от жары и зноя он не умрёт. Юноша сел на гладкий холодный пол и обхватил руками колени. Он умрёт от скуки и тоски.
Глава Пятнадцатая
Принцесса Тени
Линда почувствовала как кто-то осторожно поднял её на руки и перенёс на мягкие подушки. Она попыталась открыть глаза, но сил не было совершенно. Она чувствовала уютное тепло, мягкую перину, чистые простыни, а когда раскрыла глаза, то первое, кого увидела -- были три книжных тролля, стоящие рядом с кроватью. Над ними возвышался дед Лимас. Он пристально смотрел на девочку-кошку и в задумчивости теребил бороду.
Библиотекари держали в руках круглые шляпы и перешептывались, переминаясь с ноги на ногу:
-- Тише! Разбудишь!
-- Что ты топочешь, как слон.
-- Она уже не спит. Смотри, веко дёргается, и глаз приоткрылся.
-- Она спит! Дайте ей отдохнуть.
Линда открыла глаза, потянулась и сладко зевнула:
-- Доброе утро! -- промурлыкала она.
-- Наконец-то проснулась, -- сказал старик и присел на край кровати.-- Ты не перестаёшь удивлять меня, девочка. Мы уж думали, что потеряли тебя.
Линда пожала плечами:
-- А что такое произошло?
Книжные тролли переглянулись.
-- Ты проявила недюжинные волшебные способности. У обычного человека таких не бывает.
-- Значит я не обычный человек?
-- Это очевидно, -- сказал старик. -- Что-нибудь вспомнила из прошлой жизни?
-- Да, -- ответила девочка, -- у меня был кулон с бело-лунным камнем, подарок матери, и он был волшебным.
Старик оживился, заёрзал на месте:
-- Опиши поподробней.
-- Белый камень в серебряной оправе. Он пульсировал, когда я брала его в руки, будто внутри бьётся сердце. А ещё мне показалось, что внутри есть кто-то живой. Большой и грустный.
-- Да! Это замечательно, -- забормотал дед Лимас. Он вскочил и забегал по комнате, не обращая внимания на притихших книжных троллей, -- Этого не может быть, но... Невероятно!
Старик подбежал к кровати, заглянул Линде в глаза:
-- Ты можешь мне его показать? На минуточку. Это очень важно. Если я не ошибаюсь, и если ты меня не обманываешь, то у нас есть шанс выбраться из этого проклятого места!
-- Я не обманываю вас! Всё так, как сказала. С помощью кулона я разрушила магический колпак над Нэвидоллом, и в него пришла ведьма. Я так виновата...
Слёзы навернулись на глаза Линды.
-- Ну же! Хватит плакать, для этого ещё будет время Давай скорее кулон!
-- Его нет у меня.
На лице старика отразился испуг:
-- Как нет? А где, где он сейчас? Ты его спрятала? Говори скорее место!
Линда поморщилась от головной боли. Воспоминания бились в голове как удары молота по наковальне:
-- Его забрал Николас. Гнусный предатель. А ведь я считала его другом. Да, он сбежал из кибитки, бросил меня и утащил кулон.
Дед Лимас побледнел и закрыл глаза:
-- Надо его найти. Эх, успеть бы! Главное, чтобы он первым до него не добрался. Нам надо спешить.
-- Кто "он"? До кого "не добрался"?
Старик грозно посмотрел из-под густых бровей:
-- Нужно найти твоего Николаса, где бы он ни был!