Страница 27 из 63
-- Нас сейчас поймают!
-- Ты не умеешь.
Девочка приложила ухо к дверце и осторожно пошевелила отмычкой, услышав знакомый щелчок, чуть потянула штырёк на себя и сделала полоборота. Зубчики на бородке ключа встали в нужные места замочной личинки и сдвинули запорную щеколду.
Наверху около башенки загрохотали подкованные ботинки.
-- Готово, -- сказала Линда, сдувая мокрую прядь волос со лба.
Ребята по очереди пролезли в каморку. Внутри было темно и очень тесно, они прижались друг к другу, Линда ощутила на щеке горячее дыхание.
-- Ты думаешь, нас тут не найдут? -- спросила она.
Шаги по медным листам раздавались звонко и отчётливо. Амбал топтался на одном месте, видимо искал потайную дверь и очень злился. "Только бы не нашёл, только бы не нашёл..." -- крутилось в голове у девочки.
-- Не мешай, -- прошептал Николас. Он прижался спиной к двери и наощупь задвинул железную щеколду. Ржавые петли противно взвизгнули. Линда зажмурилась и присела на корточки. Парень закрыл глаза и что-то забормотал.
-- Колдуешь? -- спросила Линда.
-- Конечно, я ведь почти волшебник.
Воздух перед ребятами уплотнился, оформился в небольшое круглое зеркало. Когда глаза привыкли к полумраку, Линда разглядела своё отражение: взъерошенная девочка с перепачканными щеками и круглыми от ужаса глазами.
Призрачная грань дрогнула, пошла рябью, разгладилась и застыла. Одновременно наверху с треском вылетела дверца башенки и загромыхала по скату крыши. Амбал нашёл вход.
-- Лезь! -- приказал Николас.
-- Это же зеркало!
-- Все вопросы потом, -- мальчик подтолкнул Линду в сторону отражения.
Жалобно заскрипела приставная лесенка. На площадке перед каморкой кто-то тяжело и хрипло задышал. До Линды с той стороны даже сквозь замочную скважину донёсся противный луковый перегар с горьким привкусом табака. Сердце у девочки замерло. Николас снова подтолкнул её к зеркалу, но Линда не могла сделать ни шагу, силы оставили её.
Здоровяк на площадке насторожился. Девочка спиной почувствовала, как чьи-то злые глаза с интересом буравят дверцу каморки. Она медленно, будто во сне, подняла руку и прикоснулась к зеркальной грани. На ощупь та была холодная, гладкая и слегка липкая, чуть плотнее чем окружающий воздух. Серебряный мелодичный звон раздался вокруг.
Здоровяк толкнул дверь. Николас подпёр её спиной. Амбал ударил по двери ногой. Мальчик навалился на неё спиной и с отчаянием посмотрел на Линду:
-- Скорее, -- беззвучно прошептал Николас одними губами и сжал зубы, потому что в дверь снаружи заколотили со страшной силой.
Линда зажмурилась и нырнула в портал головой вперёд. Вязкая субстанция мгновенно окутала её, залепила рот и нос. Девочка закричала, но звуки утонули в вязкой пустоте, её завертело, закружило в быстром водовороте и потянуло вбок и наверх. Потом ощущение сторон света вообще исчезло, Линда стала невесомой как пушинка и засмеялась от внезапно охватившего ощущения радости и счастья. Такое бывает на карусели, когда весь мир вдруг устремляется вниз, а к груди подкатывает щекотное чувство. Время и пространство исчезли, а девочка парила в бесконечности и смеялась.
А потом всё резко прекратилось.
Глава Восьмая
Случайные попутчики
Линда выпала из портала на зелёную траву и несколько минут отхаркивала вязкий туман. Через минуту рядом с ней плюхнулся Николас в одном ботинке на другой ноге чуть выше щиколотки виднелись три лиловые полосы. Он перевернулся на спину, тяжело дыша, и долго разглядывал голубое небо.
Линда села и огляделась. Вокруг стояли молодые деревца, чуть поодаль начинался изумрудный луг с яркими пятнами полевых цветов, а в дальнем конце возвышалась изъеденная заклинанием Стена. Судя по всему, они оказались на опушке леса Оймод.
-- Так ты настоящий волшебник?
-- Я не волшебник, я только учусь.
-- У тебя здорово получилось.
Николас тоже сел, потирая ногу:
-- Угу, для первого раза... Сам не ожидал.
Линда посмотрела на него с удивлением:
-- Это значит...
-- Могло не получиться, -- закончил за неё парень, пристраивая на нос очки. -- Занесло бы непонятно куда, или по разным мирам размазало. Так во всяком случае нам наш препод объяснял.
-- Ты дурак?
Николас обиделся:
-- А давай, я тебя обратно отправлю. Прямо в лапы спятившей толпы. Может так до тебя быстрее дойдёт, кто дурак, а кто нет?
Мальчик сел, сорвал с ноги ботинок и зашвырнул далеко в поле, потом поджал ноги, обхватил их руками и уткнулся подбородком в колени. Он стал очень похож на Маркуса, когда тот сильно обижался, и Линде стало стыдно за резкие слова. Тем более, что он ведь действительно её спас.
-- Прости, я погорячилась. Просто представила, что произошло, если бы у тебя не вышло. И очень испугалась.
Девочка попыталась заглянуть в глаза Николасу, но тот резко отвернулся.
-- Ну прости же! Ой, а где твои очки?
-- Там оставил... Не было другого способа, -- процедил сквозь зубы Николас.
-- Папа говорит, что из любой ситуации есть выход.
-- Тут нет твоего папы. И ты его всё равно не слушаешь. Поэтому и попадаешь в переделки, а мне тебя приходится спасать.
-- Тебя никто не просил! Сама бы справилась. У меня есть... -- Линда призадумалась, стоит ли рассказывать малознакомому мальчишке про кулон. -- У меня есть дело. Мне надо спасать друга.
-- Ага! Он ведь в беду попал из-за тебя.
-- А ты тут оказался не потому-ли, что не слушался преподавателей?
Николас пожал плечами:
-- Это другое.
-- Ну да, конечно! Как других обвинять, всё отлично подходит, а как за свои проделки отвечать, -- сразу "другое". Волшебник-недоучка!
Линда фыркнула и села на землю чуть поодаль. Некоторое время ребята сидели молча, смотрели в разные стороны, и каждый думал о своём.
-- И что теперь будем делать? -- спросил Николас.
-- В Нэвидолл возвращаться нельзя. Там все с ума посходили. Маркус неизвестно где. Ведьма сбежала... Мне нужно найти её и заставить вернуть всё на свои места!
-- И как ты собираешься это сделать?
-- Не знаю. Надо сначала найти, где она спряталась, а уж потом что-нибудь придумаю.
-- Ты одна не справишься.
Неподалёку хрустнула сухая ветка. Линда насторожилась и посмотрела на куст, листья едва шевелились, хотя ветер давно утих.
-- А ты со мной не пойдёшь? Ведь тебе тоже надо как-то домой вернуться.
-- Да, только без знающего волшебника портал не открыть. Ведьма, конечно, знает, что надо делать. Но не уверен, что она захочет помочь. Да и где её искать? Может обратимся к кому-нибудь за помощью? -- спросил Николас.
-- К кому? Ты сам видел, все взрослые сошли с ума! Да и кто тут поможет? Был в Нэвидолле один чудной старичок-лавочник. Но он ещё хуже. Мы с Маркусом к нему приходили, и ничего хорошего из этого не получилось.
Снова хрустнула сухая ветка. Из кустов вылез чёрный пушистый кот, присел поодаль и исподлобья посмотрел на ребят.
-- Кис-кис-кис, -- позвал его Николас.
Кот фыркнул и сделал вид, что занят вылизыванием задней лапы.
-- Найти колдунью -- полдела, надо ещё придумать, как её заставить вернуть всё на прежние места.
-- А вас такому не учили?
-- Боевая магия -- факультатив старших курсов. Нам запрещают даже думать об этом, чтобы мы друг друга не покалечили.
Чёрный кот подошёл ближе к разговаривающим и почтительно прокашлялся:
-- Прошу прощения. Мне, право, неловко вас отрывать от беседы, но я услышал, как вы упомянули некую ведьму-колдунью.
Линда раскрыла рот от изумления. Она никогда в жизни не видела говорящих животных.