Звездопад

Через два дня мы достигли побережья. Это я понял только потому, что почувствовал запах моря. Под нами царила тишина, а вокруг царил туман, из-за которого я ничего не видел. Немного подумав, я приказал спуститься вниз. А то и остров пропустить можем. Мы едва не влетели в воду, но Экор успел в последний момент затормозить. Плавать не хотелось.

Признаки суши появились неожиданно - змей мордой врезался в появившееся из ниоткуда дерево. С грохотом мы упали, ломая ветви. Недовольно заурчав, Экор замахал головой и я слез. Дальше лететь не было смысла - этот остров и пешком за день обойти можно. Но туман меня взволновал - он был какой-то неестественно плотный и густой. Нельзя было собственной вытянутой руки увидеть. Приходилось двигаться на ощупь, взвешивая каждый шаг, чтобы не упасть в какой-нибудь овраг или яму. Очень хотелось разогнать его магией, но тратить драгоценные лекарства ради такой мелочи... Продвижение вглубь острова заняло довольно много времени. Я не понимал где я, просто шёл наугад. Я даже не был уверен в том, что это лес, хотя иногда и натыкался на деревья, а ветви задевали шляпу. Я начал уставать от напряжения, и пропустил ямку. Оступившись, я кубарем покатился куда-то вниз. Земля забилась за воротник, под одежду, в рот, уши, под бок попался камень, больно стукнувшийся в рёбра, но падение остановилось. Некоторое время я просто лежал, смотря в небо, пока не пришло осознание того, что это небо было видно. А если я вижу небо, то тумана нет! Резко поднялся. Со всех сторон меня окружали белые стены с выгравированными на них символами. Казалось, в них что-то шевелится, бегают какие-то тени. Передо мной, весь перекошенный, заросший растениями, был вход. В тот самый подземный храм... Но он был завален! В первый момент я даже не поверил. Стоял и смотрел на груду камней, но потом всё же решился подойти. Действительно, внутрь не пройти... А есть ли другой путь?

Решив, что это слишком серьёзное дело, я опустился на колено, положил руки на землю и послал волну, в надежде разузнать, что произошло с подземными помещениями. К моему удивлению, всё было разрушено. Не чувствовалось пустоты комнат, дерева или железа. Но всё было в порядке, когда я покидал это место! Одна мысль крутилась в голове и была тут же подтверждена появившимся ощущением, что за мной следят. Кто-то уничтожил храм. Кто-то, кто знает о проклятии, кто искал то, что я взял. Сделав вид, что я не чувствую слежки, поднялся и кликнул Экора. Здесь было достаточно просторно для того, что бы он приземлился.

В глубине меня поселилось осознание того, что в мире у меня появился таинственный противник, который гораздо опаснее всех предыдущих. С одной стороны меня это очень радовало - я давно искал равного себе. Но была и лёгкая тревога... Что, если он окажется мне не по зубам? Глупости, конечно, я же сильнейший! Выпив зелья и сев на прилетевшего змея, я направил его в сторону столицы, благо теперь определить направление было не так сложно из-за отсутствия тумана. В голове складывалась жуткая цепочка мыслей. Если этот неизвестный просто осведомлён о проклятии, то он бы напал. То, что он не пытается сразиться лицом к лицу может означать то, что он знает, за что это проклятие, знает о том, что оно даёт... Возможно, он знает даже больше меня, имеет факты, тогда как я могу лишь догадываться. Это всё усложняло.

Я слишком сильно задумался и пропустил удар. Алое пятно расцвело на плавнике Экора и тот, зарычав, начал падать. Я не стал спрыгивать с него. Мы рухнули в воду, подняв столб брызг. Моя шляпа опустилась рядом со мной и начала тонуть. Я тут же поплыл к ней и схватил, но на меня накатила волна и я сам начал тонуть. Под водой я увидел медленно опускающегося на тёмное дно змея. Пятно крови отделялось от его тела и поднималось наверх. С облегчением я понял, что он всё ещё жив, но без сознания. Я хотел было выплыть, но меня начало самого тянуть вниз. Течение швыряло туда-сюда, не давая подняться и глотнуть воздуха. Лёгкие начало сжимать от недостатка кислорода. Я тонул. Свет начал меркнуть, тьма обволакивала.

Ну уж нет! Я выдохнул и начал быстро подниматься на поверхность. Повинуясь энергии, поток воды обвил меня и вынес из моря. Оно бушевало. Волны высотой с дом напрыгивали, словно хищник на маленького зверя. Сжав руки, я послал магический поток и постепенно всё начало стихать. Стоя на созданном мной водяном вихре, я почувствовал жутчайшую боль в руках. Но не всё было закончено. Нужно сделать кое-что ещё. Собрав остатки воли, я поднял из воды Экора. Верхом на волне мы добрались до побережья и, оказавшись на песке, я упал без сил. Руки не ощущались. Даже плечи. Я весь дрожал, судороги проходили по телу. С величайшим трудом я откупорил бутылку и выпил всё, давясь как жидкостью. Отбросив ёмкость куда-то, я просто лежал без сил, смотря в небо. По нему медленно плыли облака, а солнце уходило куда-то вниз. Дело близилось к вечеру. Темнело. Боль пульсировала и не желала отступать, заставляя лежать неподвижно как труп. Быть может, мой таинственный противник действительно поверил в то, что я умер, раз не пытался больше напасть. Кто мог выстрелить чем-то посреди моря? Да ещё и я, слепой, не увидел, чем именно били. И откуда?

Справа раздался шорох, и надо мной появилась морда Экора. В его пасти была зажата моя шляпа. Её вид придал мне сил, и я поднялся, потянулся за ней и надел на голову. Жить стало легче, хотя пальцы толком не сгибались. Держать равновесие было трудно. Словно пьяный я побрёл прочь от берега, но знакомые листья акации заставили меня чертыхнуться и повернуться в сторону змея. Мы снова на острове! Акация водилась только здесь и имела характерные красные круглые листья с отростками. Угораздило же меня вернуться. Сплюнув, я присел и начал смотреть на море. Волны тихо лизали берег, ветерок нежил мокрую кожу, капли падали со шляпы и оставляли тёмные следы на песке. Я бы наслаждался моментом, если бы не адская боль, поглощающая разум.

Наступила ночь. На острове запела какая-то птица. Раздавались шорохи крыльев и всплеск воды. Серебряные рыбёшки иногда выпрыгивали, пытаясь схватить парящих у поверхности мошек. Я глядел на ясное небо, думая о прошлом. Звёзды складывались в картины, части воспоминаний. Свернувшись в клубок, Экор спал, тихо сопя, а я сидел на нём. Хаос в голове. Неведомый противник, всегда находящийся на шаг впереди. Обладатель знаний и могущества, имеющий большие шансы на победу. Я улыбнулся. Чёрт возьми, как же мне нравится эта игра! Пусть это будет последняя война в моей жизни, но она того стоит!

Светало. Солнце показалось над водной гладью. Экор медленно поднял голову, смотря на восход. Плавник больше не кровоточил, но рана всё равно была глубокой. Некий снаряд прошёл насквозь, оставив рваную дыру. Покачав головой, я приказал подняться. В таком состоянии лететь нельзя, но плыть можно. Словно нехотя, змей зашел в воду. Мы "поползли" по ней, временами ныряя. Я уже на всю жизнь наплавался и наглотался! На этот раз всё прошло гладко. Я был безгранично счастлив, когда мы добрались до суши. Змей устало выдохнул, взирая на высившиеся впереди скалы. Между ними шёл широкий проход, ведущий наверх. Немного отдохнув, мы начали осторожно подниматься. На середине пути на нас неожиданно начали падать огромные булыжники. Они катились так быстро, что бежать назад было слишком поздно, а уклониться нельзя из-за их количества.

Экор сжался в тугой ком, а потом резко крикнул. Не зарычал, а именно крикнул. Из его пасти появилось небольшое торнадо, которое всосало камни в себя и выбросило их куда-то наверх. Это произошло так вовремя, что я не выдержал и похвалил зверушку. Остаток пути наверх прошёл в спокойствии. Я посмотрел на небо, пытаясь понять, сколько времени мы потратили. Не так уж и много, по сути. Солнце стояло в зените. На небе ни единого облачка, хотя... на севере виднелись чёрные тучи. И от их вида мне почему-то плохело. Словно эти тучи символизировали что-то плохое. Ведь там находилась столица.

В любом случае, путь по земле займёт гораздо больше времени. А значит, мне потребуется как минимум три, а то и четыре дня. Экору передвигаться по земле было очень сложно. Из-за его размеров спокойно пройти по пролеску было нельзя, и своим телом он ломал деревья, оставляя позади себя полосу из брёвен и земли. Стоял такой шум, что через час я скомандовал остановку. Посмотрев на нашу дорогу позади, я присвистнул. М-да уж... Если кто-то захочет нас найти, то ему даже искать не придётся. За нами такой след, что и слепой поймёт, где мы. Странно, что энты до сих пор не появились, хотя они всегда прибегают если кто-то уничтожает слишком много их "недвижимых собратьев". В саду я их собратьев видел.