Звездопад

Чудовищами назывались самые опасные твари этого мира, существующие в единственных экземплярах. Никто не знает точно, откуда они взялись. Многие строили теории о том, что эти существа были полностью созданы из энергии в начале времён, когда людей ещё не было. Те люди, которые обладают огромным количеством энергии, способны приручать этих тварей. Происходит великая битва энергий и физической силы. Это битва один на один и если человек побеждает, то между ними заключается договор, согласно которому чудовище служит человеку за свою жизнь. Опасное, но крайне прибыльное дело, ибо можно найти себе самых могучих союзников, которые могут решить исход войны.

Деревья проносились мимо меня. Существо быстро находило пути и тропинки, его зоркие глаза замечали все возможные проходы. Мы скакали весь день и ночь, останавливаясь лишь за тем, что бы найти еду. В роли пищи выступали дикие животные, которых приносил Чекис, а мне приходилось разводить костёр и жарить, при этом ещё и разделывать при помощи этого чешуйчатого создания. Леса, реки, поля исчезали позади нас, и на следующее утро вдали показались горы. Их вершины исчезали в облаках. По голубому небу пролетали стаи птиц, радостно чирикая. Где-то впереди паслось стадо диких лошадей. Их темные тела четко вырисовывались на высокой траве. Мимо меня пролетела бабочка, и я глубоко вдохнул воздух, наслаждаясь видом. Такое спокойное место. Было приятно выбраться из города, наполненного людскими потоками. За стадом находилось широкое озеро, а за ним - золотая степь. Сухие травы, острые шипы потрескавшихся веток кустов, жаркое солнце и изобилие дыр в земле, в которых прячутся различные грызуны. Недовольно взрыкнув, Чекис понесся вперед, разгоняя копытных. Лошади испуганно бросались в разные стороны, прижав уши и всхрапывая. Подбежав к воде, чудовище остановилось и принюхалось. Хм, возможно, стоило поймать лошадку на ужин?

Не дав мне додумать, животное прыгнуло в воду и поплыло. В момент я оказался полностью мокрым. Даже полы шляпы грустно свисали и мешали обзору. И здесь был плюс. Я набирал горсти воды в руки и пил прямо так. Быстро перебирая лапами, крыс доплыл до противоположного берега и потряс головой, смахивая воду, от чего я едва не свалился и крепче ухватился за его уши. Скользкая чешуя была не самой лучшей поверхностью для езды.

Мы понеслись дальше. Я промок насквозь, но под ветром и лучами солнца высох довольно быстро. Такими темпами к вечеру можно было бы достичь подножия гор. Из-под лап выпрыгивали испуганные бурые комки, отовсюду раздавался писк и шелест. В траве можно было с трудом разглядеть копошение всяких сусликов, мленов и прочих созданий, которые постоянно что-то грызли. Надо мной парили большие хищные птицы - цетры. Своими когтями они расчленяли маленьких грызунов, клювами наносили глубокие ранения и даже порой отклёвывали кусок мяса от ещё живой и бегающей жертвы. Больше всего они любили окружать какое-нибудь крупное животное наподобие торков и медленно убивать его, съедать живьём пока оно пытается убежать, истошно вопя от боли. До чего милые пташки.

Горы и издалека казались большими, а с приближением заполняли горизонт, закрывали собой всё небо. Солнце медленно скрывалось, опускалась тень, и становилось прохладно. К ночи земля поменялась, стала жёстче, появлялось множество камней, а трава, наоборот, пропала. Оставались лишь голые кусты, уныло выглядывающие из-под булыжников. Луна едва освещала наш путь по горной тропе, так что приходилось полагаться на чутьё Чекиса. Каменные стены сужались, иногда приходилось пригибаться, так как обвалы создавали этакие арки. Мы взбирались наверх, куда-то прыгали. Я точно не понимал, где мы находимся. Всё сливалось в единую черноту, а единственными звуками был завывающий в проходах ветер и осыпающиеся из-под лап камушки. В какой-то момент я понял, что мы зашли в небольшой туннель, который шёл наверх. Здесь было так узко и тесно, что крыс касался боками стен, шурша чешуёй. Я ничего не видел. Было душно и пахло чем-то гнилым. Пару раз раздался странный хруст, словно он наступал на кости. Наконец, мы вышли наружу и оказались перед огромным провалом в земле. Вокруг нас были камни и никакого прохода.

- Ничего не видно, - пробормотал я, слезая и подходя к краю. Я почувствовал. Оно было там

Я вспомнил, как впервые оказался тут. В одной из деревень пронёсся слух о некоем серебряном змее, нападающем на скот. Тогда, как и сейчас, я глядел в бездну, пытаясь понять, что я ищу. Тогда он напал первым. Это была тяжёлая и долгая битва.

Мысленно я воззвал к чудовищу. Недовольный рёв эхом отразился от стен, заставляя меня закрыть уши, а Чекиса и вовсе отступить к туннелю, испуганно прижимая хвост. Через секунду из провала вылетело существо. В лунном свете оно казалось отлитым из чистого серебра. Экор парил в воздухе, смотря на меня своими чёрными глазами. Он был похож на гигантскую змею, но по бокам у него шли большие плавники, медленно поднимающиеся и опускающиеся. На его спине росла густая серая шерсть, но живот был лысым, покрытым плотной кожей. Чудовище разинуло свою пасть, показав два острых клыка и высунув язык, и вновь зарычало. Но не в его силах было противиться мне, а потому Экор начал медленно спускаться и приземлился недалеко от меня. Плавники пошли на позицию "вверх", позволяя существу передвигаться как обычная змея. Я подошёл и довольно крякнул. Крупная зверушка. Длинной примерно метров с двадцать, а высотой метра три, если всё тело к земле прижать. Зато плавники, хоть и узкие, были широкими и округлыми, прямо как у скатов.

Я забрался чудовищу на спину, и мы взмыли в воздух, оставляя крыса на земле. Ничего, не в первый раз уже. Найдёт дорогу домой. Зато лететь по ночному небу было чудесно. Ветер был сильным, поэтому приходилось вцепляться одной рукой в шерсть, а другой в шляпу. Под нами проплывали облака, а между ними виднелись пятна лесов и сверкание воды. Луна казалась ближе и ярче. Словно чьё-то око взирало на нас. Это немного пугало.

Летать было здорово, но утомительно. Особенно с такими телодвижениями как у Экора. Утром мы опустились на полянку посреди леса, и я начал думать над проблемой с провиантом, которого не было. Охотиться на земле мой пушистый товарищ вряд ли сумеет, несмотря на его скорость передвижения. В своих горах он питался разными крупными птицами и наземными хищниками, но здесь не было ничего подходящего по размеру. У меня же не было оружия для того, что бы убивать животинку. Да и в лесу с такими габаритами не сумеешь никого достать - уже все животные вокруг знали о нашем присутствии, а потому попрятались, и вокруг царила тишина. В голову пришла гениальная идея. С трудом вспоминая карту, я приказал змею взлететь и направил его немного южнее, держась как можно ниже к земле. Порой слышался шелест листьев, взлетающих в воздух из-за задевающих деревья плавников. Вскоре под нами показалась деревня. Огромная тень пронеслась над ней, а могучий рёв поверг жителей в ужас. Даже сверху я слышал крики, видел маленькие фигурки, в панике бегающие туда-сюда. Некоторые зачем-то зажигали факелы, стояли и трясли ими во все стороны. Скот отчаянно орал, взывая к хозяевам. Недолго думая, я приказал напасть на коров, стоящих на ограждённом участке. Зарычав так, что уши заложило даже у меня, Экор стрелой кинулся вниз и схватил пастью скотину. Замерев в воздухе на мгновение, он подбросил её, а потом поймал и проглотил целиком. Сожрав ещё двоих, он зацепил последнюю оставшуюся, и мы полетели прочь. Эту коровку я решил поджарить и съесть. Крестьянам придётся покупать других животных. Эта мысль заставила улыбнуться. Животное покупает другое животное.

Целой туши оказалось многовато для меня одного, так что я отдал её змею, оставив себе шейку. Запах крови и жареного мяса тут же привлёк ко мне голодных волков. Их тела мелькали в кустах, но подойти ближе они не осмеливались. Обвивший меня Экор был достаточной причиной для того, что бы довольствоваться оставшейся костью, которую я бросил им. Вроде бы сильные хищники, но такие жалкие создания...