Орден Благочестия. Еретики

...Юная Ниневи не умеет обращаться с оружием, не славится красотой и не одарена колдовскими талантами. В мире, где правит сила, она лелеет слабость, как высшую добродетель. Но когда интриги сильных мира сего ставят под угрозу жизни самых родных, можно ли остаться в стороне?..

Бодарацкая Анна

Глава 1. Жнец

Глава 2. Дознаватель Цайрус

Бодарацкая Анна

Орден Благочестия. Еретики

Глава 1. Жнец

За лесом начинался пустырь, когда-то бывший ячменным полем. Заросшее сорняками ровное пространство, раскинувшееся до горизонта - ни единого чахлого деревца, ни валуна... Ни малейшего шанса скрыться из виду. Выцветшие краски, словно в дурном сне. Совсем не радовавший взгляд пейзаж. Но иной путь в Дэйвар предполагал слишком большой крюк. Чем скорее они покинут пределы Империи, тем лучше. А путь ещё так далёк...

Двое странников замерли на границе леса и пустыря, вглядываясь в желтеющую даль и не решаясь сделать шаг вперёд.

- Ну что, идём, Иглис? - неуверенно предложил первый, тощий парень лет семнадцати, кутаясь в выцветший тонкий плащ, едва ли защищавший от промозглого ветра.

Второй, широкоплечий молодой мужчина в тонкой холщовой рубахе и замызганных кожаных штанах, коротко кивнул. Иглиса, похоже, холод донимал ещё сильнее, чем его спутника; покусывая обветренные губы и дрожа, он передёрнул плечами, поправил болтавшуюся на плече сумку и торопливо зашагал вперёд.

Крик ворона раздался вдали зловещим предзнаменованием. Нервно оглянувшись, Иглис снова дёрнул ремень сумки, словно боясь, что её кто-то отнимет.

- Прибавь-ка шагу, Ри.

- Думаешь, они ещё идут за нами? - спросил Ри, увидев испуганное лицо Иглиса.

Тот кивнул и выдохнул:

- Только до Дэйвара добраться... Там не найдут.

Судя по выражению лица Ри, тот не слишком верил, что далёкий и чужой Дэйвар обеспечит им спокойные дни. Иглис поёжился и на ходу обхватил ладонями плечи, пытаясь согреться. Ри, заметив это, смущённо предложил:

- Послушай, может... заберёшь свой плащ? Мне не холодно. Правда.

- Мне тоже, - отозвался Иглис. - Просто... не важно. Не останавливайся.

Но Ри неожиданно замер, застыв и глядя вперёд растерянным взглядом.

- Ри? - испуганно воскликнул Иглис, тоже останавливаясь и глядя на своего товарища. - Ты в порядке? Что с тобой?

- Ты тоже это слышишь? Там кто-то...

Ответить Иглису не довелось. Прежде нарушаемую лишь свистом ветра да редкими голосами птиц тишину пронзил громкий человеческий крик.

- Назад, в лес! - зарычал Иглис, подхватывая Ри под руку. - Надо спрятаться!..

Беглецы со всех ног рванулись назад, к границе леса. Но скрыться от настигнувшего преследователя они не успели.

Человек в чёрных одеждах, с накинутым капюшоном и в скрывавшей лицо полумаске выбежал из-под сени деревьев со скоростью, поразившей бы самых ловких зверей. Иглис едва смог заметить, как в руке спешно приближавшегося незнакомца блеснул короткий изогнутый кинжал.

- Жнец! - выкрикнул Ри.

- Беги! - рявкнул Иглис, пинком оттолкнув Ри и бросаясь наперерез Жнецу.

Иглис успел выхватить короткий кинжал из ножен на поясе, готовясь защищаться. Но напасть незнакомцу не дали - откуда-то из глубины лесной чащи просвистела стрела, врезаясь в плечо Жнеца. Наконечник звякнул - плотная кожаная куртка скрывала доспех. Но движения нежданного врага замедлились, он почти остановился, медленно шагая и вглядываясь в шелестевшие кроны деревьев. Ещё одна стрела пролетела прямо в него и вонзилась бы в шею, если бы жнец резким, почти неуловимым движением не изогнулся, избегая снаряда.

Вопреки приказу друга, Ри не двигался с места. Он застыл, пытаясь углядеть в зарослях таинственного стрелка.

- БЕЖИМ! - заорал Иглис, подбегая к замершему Ри. Схватив друга за плечо, потянул прочь от разворачивающейся битвы.

Жнец, похоже, увидел скрывавшихся за деревьями стрелками. Он метнулся в сторону, скрываясь от прицела за толстыми стволами старых дубов. Иглис не стал наблюдать и ждать развязки - стремясь убраться подальше и утащить Ри, он побежал вперёд, уже не оглядываясь, настолько быстро, насколько позволял неловкий и медлительный Ри. Будь Иглис один, он бы уже давно скрылся за дальними деревьями, оставив Жнеца и невидимых стрелков далеко позади...

Неуклюжий Ри споткнулся, когда не сумел пересилить любопытство и оглянулся назад. Иглис не успел поймать его и остановился, наклоняясь и пытаясь поднять друга.

- Стоять! - выкрикнул кто-то рядом, и Иглис резко развернулся, пытаясь углядеть воззвавшего.

Совсем недалеко стояли несколько человек с луками наготове. Судя по старой, оборванной и замызганной грязью одежде, явно не сторонники Жнецов. Иглис замер, не шевелясь. Ри предпочёл не подниматься, только перевернувшись на спину.

- Этот жнец за вами? - хрипловатым голосом спросил один из незнакомцев.

Иглис медленно кивнул.

- Чем же провинились? - уже другой лучник невесело хмыкнул.

Но ответ, похоже, не был им нужен. Ри посоветовали подняться, и обоим странникам велели следовать назад, к той поляне, где остался Жнец.

Жнец не справился со своими врагами. Он распростёрся на земле, обезоруженный, израненный, связанный, но ещё пытавшийся подняться. Безуспешно. Его клинки лежали чуть поодаль на земле; над Жнецом стоял, спокойно разглядывая приближающихся Ри и Иглиса в сопровождении лучников, темноволосый мужчина лет сорока с короткими кинжалами в руках.

- Жнец за ними идёт, Сагар, - сообщил один из стрелков, приведший Иглиса и Ри.

Ри бросил короткий взгляд на Иглиса, словно пытаясь что-то сказать. Иглис пожал плечами. Имя Сагара он уже слышал. Бывший Жнец, заподозренный в симпатиях к валиарской ереси и приговорённый к казни, но сбежавший и ставший главарём разбойников здесь, на окраине Империи... Скорее всего, это был именно он - изогнутые клинки Жнецов в его руках смотрелись подтверждением этой теории.

- Враги наших врагов... - Сагар не закончил, оборачиваясь к поверженному Жнецу. - Ну, что тут у нас?

Сагар наклонился, резким росчерком кинжала разрезал и сдёрнул скрывавшую врага маску. Под плотной чёрной тканью оказалось совсем ещё молодое лицо, искажённое гримасой страдания. Молодой Жнец скорчился от боли, едва слышно шепча бессильные проклятия.

- Вот так дела!.. - протянул Сагар, с удивлением уставившись на распростёртого на земле Жнеца. - Рихо?.. Неужели малыш Рихо? А где же твой дружок Цайрус? Разве вы ходите хоть иногда поодиночке?

Жнец судорожно ловил ртом воздух, пытаясь не задохнуться. Сагар усмехнулся.

- Однажды тебе уже объяснили, что преследовать людей нехорошо. Разве мало тебе было того опыта? - Сагар снова хмыкнул. - Вот и верь после этого, что человек может исправиться.

- Не радуйся, - отчаянно прохрипел Рихо. - Твои дни сочтены!

- О-о! - широко улыбнулся Сагар. - Как же я люблю эти угрозы от дохлятины. Они, знаешь ли, звучат не слишком убедительно. У тебя-то и вовсе сочтены мгновения. Наслаждайся каждым вздохом, малыш Рихо. Посмотри, как красив мир, который ты вот-вот покинешь. Поговорим напоследок?

- Мне не о чем говорить с висельником...

- Странно, - разбойник почесал подбородок с видом нарочитой задумчивости. - Помнится, наш милейший архонт Виретт грозил мне костром. Теперь смилостивился до виселицы? О да, милосердие - основа нашей веры. Ты идёшь за этими двумя? Почему?

- У него дар, - выдохнул Рихо.

Теперь задумчивость на лице Сагара стала казаться вполне настоящей. Он пару мгновений помедлил, затем повернулся к Ри и Иглису.