Страница 29 из 44
Он потянулся и... Скрипнула половица. Михайлов вздрогнул. В доме кто-то был.
***
Ассин крался к дому, прячась от света луны в тени деревьев, окантовывающих дорожку, ведущую к крыльцу. Вдалеке разливался собачий лай, в воздухе витал аромат дымка: где-то развели костер и тянули заунывную песню. Ассин вытащил из наплечной кобуры тяжелый армейский пистолет, присел у двери и приложил руку к замку. Последовал еле слышный щелчок, и Ассин мягко, как кошка, шагнул внутрь, не заметив, как в метрах двадцати от него из темноты проулка выступила и тут же растаяла в тени забора человеческая фигура.
Остап глянул на часы: полдвенадцатого. Он вел Ассина уже два часа, полтора из которых был уверен, что еще немного - и окликнет напарника, будто случайно оказался поблизости, и поволочет в бар, где заставит хорошенько выпить, а потом похлопает по плечу: свой, мол! Но Ассин нырнул в жилмассив, где они были днем, а затем, петляя по проулкам, вышел к дому коммивояжера, чей сын его так заинтересовал.
Быстро переместившись к двери, Остап осторожно толкнул - Ассин оставил ее открытой - и тихо вошел в дом. Перед ним открылся пустой и темный холл, затем он медленно пересек погруженную во мрак гостиную и вышел к лестнице, на которую падал рассеянный свет из кабинета на втором этаже. Остап поднялся на несколько ступенек и замер, услышав знакомый голос.
- Творец! - сказал кому-то Ассин. - Я вас нашел!
Творец?! Остап растерялся. В кабинете либо происходило что-то невероятное, либо Ассин все-таки сбрендил.
- Что вам здесь нужно? - послышался мальчишеский голос. - Полиция не имеет права безосновательно вторгаться в частный дом!
- Я - Ассин. Помните? По аббревиатуре - Автоматизированная самообучающаяся система с индивидуальными навыками? Проект, работа над прототипами, создание личностей? Вы подарили мне и моим товарищам сознание.
- Так ты один из них?! Поразительно! Похож на настоящего человека!
- Я - человек. Я мыслю.
- Что они сделали с твоим лицом? Можно... потрогать?
- Это пластик.
- Теплый! И на ощупь как кожа.
- Искусственная - подарок параллельного проекта. Говорят, в полевых госпиталях она нарасхват.
- Как ты меня нашел?
- Меня внедрили в управление муниципальной безопасности для расследования вашего исчезновения. Все думают, что вы мертвы, но нужны доказательства. Я установил, что вас выкрал Карп. Корпорация пыталась выкупить ваше тело, но он отказался, а когда его попытались захватить, Карп погиб... Ваши следы терялись и, признаться, я не ожидал увидеть вас в таком обличье.
- Но ты узнал...
- По интонации. Любой из нас узнал бы Творца. Ваш разговор с первым братом... прототипом... с первым из нас... Эта запись передается... Хотел сказать из рук в руки... Эта запись передается каждому нововведенному. Мы должны знать, кому обязаны жизнью. Вы - наш творец!
Остап услышал заливистый мальчишеский смех.
- Вы возвели меня в ранг бога?!
- Творца, - поправил Ассин, и в его голосе прорезались металлические нотки. - И вы должны пойти со мной!
- Куда?
- В корпорацию. Утечка информации грозит неприятными последствиями.
- А если я не вернусь?
- Буду вынужден доставить силой. У меня приказ... Вы знаете, что я не могу его не выполнить. Простите, Творец...
- А тебе не приказывали меня ликвидировать?
В воздухе на пару секунд повисла напряженная тишина. Потом заговорил Ассин: - Я должен сказать вам: мы вместе с товарищами глубоко признательны вам за то, что мы есть. Что бы ни произошло, вас не забудут.
Из кабинета послышались звуки возни и возмущенный крик: - Не трогай меня своими манипуляторами! Я сам!
- Вы напрасно пытаетесь меня обидеть.
- Не трогай, я сказал!
- Хорошо, если вы пообещаете, что не попытаетесь скрыться...
- Видишь же, что не сбегу. Куда мне с тобой тягаться? Хотя...
- Что вы делаете? - Остап услышал в голосе Ассина панику. - Зачем вы взломали мою систему? Верните мне подвижность!
- Извини.
- Нет!!!
Крик Ассина оборвался громким хлопком. В следующий миг Остап увидел, как по лестнице катится голова напарника, из которой торчат металлические трубки и пучок искрящихся проводков. Она ударилась об его ногу, остановилась на следующей ступеньке, уставилась на него и просипела: - Ос-с-стап!
- Мать моя! Что за черт?!
- Симбиот, - отчетливо произнес мальчишеский голос. - Полуробот, недочеловек, военная игрушка.
Остап медленно поднял голову. На лестнице стоял Климов-младший. Тот, кто разговаривал с ним через дверь, и кого Ассин почему-то называл творцом. Остап предупреждающе вскинул руку: - Стой на месте!
- А что ты мне сделаешь? Выстрелишь? В 14-летнего? - подросток засмеялся. - Или хочешь сдать меня корпорации, как твой механический дружок?
- Я не знал, что он автомат! - выпалил Остап. - Я - полицейский! Вам нечего беспокоится. Что случилось с Ассином? Наверху еще кто-то есть?
- Никого. Просто твоему Ассину от перенапряжения снесло башню.
- Ты кто такой, черт возьми?
- Я? Творец! Ты же, наверное, сам все слышал, - подросток сделал шаг вперед, Остап попятился. Климов-младший опустился еще на одну ступеньку. - Я вчера видел звезды. Далекими маяками они мерцали над головой. Ты знаешь, вчера я понял, что забыл, как это красиво, грандиозно, масштабно! Мириады миров - мертвых и живых, сгорающих в языках протуберанцев, скованных вечным льдом. Они близко! Протяни руку - и возьми. А я даже не поднимал головы...
Ты гонишься за упущенным временем, а оно - за тобой. И не ты, а оно настигает тебя. Говорят, что в последний миг перед тобой пробегает вся жизнь. Чушь! Те, кто мог об этом рассказать, мертвы. А есть ли жизнь после смерти? Кто знает? Может быть - я?
Миллионы людей гонятся за раем на Земле за счет тех, кто следует к раю небесному. И тем и другим суждено сгинуть в истории. Поэтому она пугает нас. Мы боимся прошлого. Оно пахнет тленом, и поэтому мы бежим от него в будущее. Мы не хотим остаться во вчерашнем дне, ведь тогда время для нас остановится и больше не пойдет никогда.