Страница 13 из 16
-А ты знал, куда они ушли? - спросил Кован.
Мальчик замялся.
-Нет, - тихо ответил он.
-Ты что, шёл наугад целые сутки?!
-Я не собака, чтобы вынюхивать следы!
-Ладно, - вмешалась Аврора. - Ты есть хочешь?
У принца загорелись глаза, но он гордо ответил:
-Я не могу делить трапезу с простолюдинами.
-Ну, это тебе и не грозит, - усмехнулась девушка. - Я Аврора дель Катана, наследная принцесса королевства Акара, это - генерал Кован.
-Правда? - удивился мальчик.
-Правда. Пошли.
Маленький принц гордо вскинул подбородок и понёс его к шатру. Друзья переглянулись.
-Не было печали... - проворчал генерал.
-Непонятно как-то, - прошептала Аврора.
-Почему, очень славный мальчик... Зараза эдакая! Он меня укусил! Может, его из дворца свои же выгнали?
-Покажи.
-Да ладно...
-Тогда пойдём.
-Где Кайрина? - спохватилась Аврора.
Кован выскочил из шатра и заорал что есть мочи:
-Кайрина! Кайрина!!
-Ну и что ты орёшь? - послышался из кустов совершенно спокойный ответ.
-Ты где была?!
-Ягоды на ужин собирала, - принцесса вошла в шатёр и поставила миску с малиной на землю. - Хочешь ягодку?
Парень отмахнулся от неё с таким видом, будто хотел придушить.
-Вам надо высечь служанку за дерзость, - подал голос венценосный ребёнок, успевший расположиться на скатанном спальном мешке.
-Она не служанка, - огрызнулась Аврора. - Она принцесса Кайрина дель Ора.
Принц мигом вскочил навстречу оторопевшей девушке и галантно поцеловал ей руку:
-Я счастлив лицезреть вас, леди.
-Принц Тарон, - отозвалась Аврора на немой вопрос подруги.
-Славный мальчик, - в тон ей отозвалась Кайрина. - Потом мне всё объясните.
Ужин прошел на удивление мирно. Всего пару раз девушкам пришлось утихомиривать Кована, взывая к его разуму и самообладанию, а точнее объяснять, что они у него есть.
Тарон был слишком голоден и потому ел всё, что давали, не перебирал и почти не капризничал. Но это не помешало ему сделать Ковану несколько замечаний, после которых принцессы стали всерьёз опасаться за его жизнь.
Наконец, малыш уснул.
-Уф, - Кован с наслаждением растянулся на постели. - Можно я его придушу?
-Потом, - отмахнулась Аврора. - Что теперь делать?
-Меня другое интересует, - возразил генерал, доставая сигареты. - Куда направились те, кто напал на его слугу? Если шкет и правда шёл наугад, то они могли уйти куда угодно, но если у него был ориентир, тогда мы попали! Далеко он уйти не мог, а значит мы совсем рядом с его лагерем.
-В любом случае нужно дождаться утра. Завтра часов в двенадцать мы будем на месте.
-А дальше-то что?
-Наверное, надо отправить его в Милонгию. - ответила Кайрина.
-У нас уже есть задание.
-Ну, значит, он поедет с нами в гарнизон, а уж потом домой. Под охраной, разумеется.
-Ложитесь уже спать, - проворчал Кован. - Разберёмся.
Глава 5.
К полудню они были на месте. А"Чирс, деревушка на вершине относительно пологого холма, дружелюбно приветствовала их в лице старейшины, круглого человечка с печальными глазами, никогда не смотрящими на собеседника. Сердцем деревни оказалась площадь, вокруг которой кольцом располагались дом старейшины, традиционно самый просторный, амбары, торговые ряды и мастерские. Пересекая её, Аврора заметила помост в центре и нахмурилась, но промолчала. Глава деревни долго изучал привезённый документ и в конце концов вынужден был признать его правильным. Телегу и лошадь нашли быстро, и уже к обеду груз был готов. Ребят щедро накормили и предложили провести ночь в деревне.
-До гарнизона дорога неблизкая, - вещал старейшина. - Зачем начинать её на ночь глядя? Мой дом всегда открыт для вас, ваши Высочества...
Но Аврора не слушала его. Мимо окна бежали люди, и хотя толстые стены скрадывали все звуки, было понятно, что на площади что-то происходит.
-Что там случилось? - девушка встала и вышла за дверь.
На противоположной стороне площади уже скопилась небольшая толпа, все кричали, но объект негодования закрывали спины селян.
Аврору кинуло в холод - она поняла, зачем разгневанные люди подбирают с земли камни. Бросившись к толпе, она с разбегу прорвала плотное кольцо и в ужасе замерла: толпа забрасывала камнями девочку.
-Прекратить!!! - рявкнула принцесса, но её голос утонул в неистовом рёве.
Тогда, закрываясь рукой от булыжников, она выскочила вперёд и заслонила спиной ребёнка. Гам почти мгновенно стих. По рядам пролетел испуганный шёпот: генерала Катаны узнали.
-Прекратить! - повторила Аврора и, вытащив меч, обвела толпу яростным взглядом. - Если кто-нибудь приблизится, я выпущу ему кишки.
Народ чуть-чуть отступил. Внезапно откуда-то из задних рядов выскочила женщина и с истерическим воплем кинулась на лежащую девочку. Аврора схватила её за шкирку и отшвырнула в сторону, но та, переходя на визг, повторила свою попытку. Девушка размахнулась и наотмашь ударила её кулаком в лицо. На этот раз женщина пришла в себя и, всхлипывая, отползла обратно к толпе. Повисла гробовая тишина.
-Что здесь происходит? - прогремела принцесса.
-Она ведьма, - послышался чей-то приглушённый голос.
-Что?!!
-Её обвиняют в колдовстве, - старейшина, наконец, пробился сквозь односельчан к принцессе.
У Авроры отвисла челюсть.
-На каком основании?
Глаза мужика забегали по сторонам.
-Её мать наслала порчу на наш скот, и стадо пропало в прошлом месяце.
-А причём здесь девочка?
-Вчера у нас заболело несколько детей...
-И вы решили, что это она виновата?!! - Аврора едва не задохнулась от ярости. - А что вы сделали с её матерью?
-Но, ваше Высочество, у детей болят животы и они ничего не едят, - забубнил старейшина, но Аврора смотрела на помост.
-Вы сожгли её?
Он опустил глаза. У Авроры подкосились ноги.
-И девочку вы тоже собирались сжечь?
Ответом ей было молчание.
Аврора обвела взглядом толпу. Все молчали, теребили рубахи и передники, но камни всё равно не выбрасывали. В глазах у людей уже не было слепой ярости, был только затравленный страх, убивающий душу и разум. Спорить с ними бесполезно, убеждать бессмысленно. Можно только учить.
-На колени, - приказала Аврора и вскинула меч.
Мужчину крупно затрясло.
-Не надо, Аврора.
Вперёд вышли Кован и Кайрина. Принцесса сразу же кинулась к девочке, а Кован с обнажённым мечом встал рядом с Авророй.
-Именем короля, - чётко и с расстановкой, чтобы слышали все, произнёс он. - Я, генерал Кован, привожу в исполнение приказ генерала Катаны. Ты навсегда отстраняешься от должности старейшины и получаешь двадцать плетей.
-Я честно служил королю, - пробормотал осуждённый.
-Честно? - подала голос Аврора. - Тогда приведи сюда своего сына. Я видела утром, как он откручивал головы птенцам. Пусть его закидают камнями: если он убивает птиц, значит, может убить и человека!
-Пощадите, - в голос зарыдал староста и рухнул к ногам принцессы. Та лишь брезгливо отодвинулась и обернулась к подруге.
-Она жива, - сказала Кайрина. - Сильно избита, но, кажется, ничего не сломано.
Кован поднял её на руки и сквозь расступившуюся толпу понёс к дому. Аврора повернулась к людям.
-Назначьте нового старейшину. Если повториться подобное, вся деревня будет вырезана и стёрта с лица земли!
По рядам прошёл возглас ужаса, но девушка уже уходила прочь от них. Её догнала Кайрина.
-Ну зачем ты так, - прошептала она, немного помолчав. - Знаешь, мне иногда кажется, что тебя нельзя было допускать к власти. Можно же было им как-то объяснить...
-Объяснить? - Аврора резко обернулась к ней. - А ты знаешь, что человеческая кожа не горит?