Страница 12 из 16
-Не расстраивайся, девочка.
Аврора покачала головой и уныло улыбнулась. Чего уж теперь. Работа есть работа.
-А теперь к делу, - продолжил Мальгрим уже другим, деловым тоном. - Вы отправляетесь завтра на рассвете. Вот необходимые бумаги для старейшины деревни. Это ваши въездные грамоты, а это - он повернулся к Кайрине и протянул ей свиток - ваше разрешение на въезд в гарнизон.
-А почему только мне? - спросила Кайрина.
-Потому что генералам оно не требуется.
-Нам дадут телегу в деревне или придётся тащить её из Акара? - уточнила Аврора, разглядывая карту. Мудрый без просьб и напоминаний вкладывал ее в каждую пачку документов "на вывоз". Лерона и Мелина можно было ночью разбудить и они такую же нарисуют, а вот принцессам ее выучить пока не удалось.
-Вы отправляетесь налегке, - отозвался советник. - Соберите необходимые вещи, предупредите Лору, прикажите грумам оседлать утром лошадей. Выспитесь сегодня как следует. В своих кроватях!
И бросив многозначительный взгляд на Кована, Глава Мудрых вышел из зала вслед за королём.
Глава 4.
Рассвет застал путников уже в дороге, и за день они ухитрились преодолеть большую часть пути. На такую удачу никто не рассчитывал - природа юга не больно-то располагала к длительным поездкам. Золотые поля, изумрудные холмы и малахитовые леса усыпляли бдительность доверчивого путника, который, глянув сутра на небо, верил, что его ждёт тёплый погожий денёк. И вот он уже трусит по дороге под издевательски яркими лучами холодного солнца, кутается в меховой плащ и материт весну. А все потому, что погода на юге континента менялась быстрее, чем настроение у его обитателей. Через полчаса после изумительно прекрасного рассвета мог пойти проливной дождь, а ещё через час трава начинала парить, и в тёплых лужах то и дело мелькали красные хвостики ящерок. Одеться по погоде в дорогу у друзей ещё ни разу не получилось. Увы, самым быстрым транспортом в этом мире уже много веков оставались лошади. И ездить приходилось много.
-Как-то уж очень быстро мы, - подозрительно протянул Кован, стараясь лишний раз не шевелиться. Спину пробивало болью от любого движения, а конь, будто издеваясь, постоянно дергался из стороны в сторону.
Девушки попытались стать оптимистками, но весна предпочла жить по своим законам, и половодье, опрокинувшее мост через бурную речку, заставило вернуться назад и заночевать в холмах, подальше от воды.
По настоянию Кайрины был поставлен маленький шатёр. Невысокий, но густой кустарник вокруг сдерживал ночной ветер, а костёр давал достаточно света и тепла, чтобы чувствовать себя вполне комфортно.
Аврора сидела у подножья ближайшего холма, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух и слушая потрескивания цикад. Над головой расстилалось иссиня-чёрное небо, до головокружения прозрачное и глубокое.
Думать и двигаться совершенно не хотелось... Ужасно хотелось улечься на холодную траву, расслабить, наконец, спину... И кофе с тортиком...
-Красиво, да?
-Ой! - Аврора едва не подпрыгнула. - Ты чего подкрадываешься?
Кован присел рядом и закурил.
-Ничего?
-Кури, - отозвалась девушка, стараясь дышать в сторону.
Парень запрокинул голову, выпуская в небо струйку дыма. Ночь как-то резко сгустилась. Мечтательность сдуло будто и не было. Очень не вовремя вспомнился инцидент с ванной и внеплановым стриптизом. Чего это он? Ничего подобного раньше не случалось. Может попытаться расспросить?
Аврора нервно облизнула губы и украдкой глянула на парня. Да ну, глупости какие! Очередная неудачная шутка, вот и всё. Он уже и не вспомнит. А может ещё и оборжать, если напомнить.
Молчание затягивалось.
-Ты так и не бросил курить?
-Я и не собирался, - пожал плечами он.
-Собирался. Ты ещё в школе мне проспорил.
Кован посмотрел на сигарету, зажатую между пальцами, и кивнул коротко стриженной тёмной головой:
-Вот сейчас эту докурю и брошу.
-Да, как же!
-Не веришь? Смотри, - и, сделав последнюю затяжку, откинул окурок в сторону. - Вот! Бросил.
Аврора засмеялась.
-У тебя красивый смех.
-Спасибо...
-Да и сама ты как-то изменилась здесь: подтянулась, выпрямилась, даже походка стала другой.
"Ты бы попробовал походить в корсете", - хотела сказать Аврора, но не сказала: даже такое жалкое подобие комплимента от Кована услышишь нечасто. И почему каждый раз, когда они одни, кажется, что школа не заканчивалась и ей всё ещё страшно сказать что-то не то?!
-Красивое небо, - не то восхитился, не то пожаловался Кован. - У нас такого не бывает.
-Засветка...
-Под таким небом гулять надо, целоваться, а не дрыхнуть лицом к стенке...
"Да что с ним такое?" - у Авроры часто забилось сердце. Кован наглый, Кован хамящий, Кован самоуверенный были привычны. Пошлые анекдоты, плоские шутки и общая распущенность не удивляли и фильтровались при разговоре как фон. Но Кован романтик, мечтающий под звёздами - это напрочь выбивает из колеи. Аврора напряглась, лихорадочно соображая, что же такое сказать, но на ум ничего не приходило.
-Думаешь, всё-таки бросить?
-А? Что бросить?
-Да курить же. Бросить?
-Ну, если хочешь...
-А тебе нравятся курящие парни? - вдруг спросил он.
Сердце у Авроры ёкнуло и упало. Парень наклонился к ней...
Дикий вопль огласил округу. На шею Ковану упал тёмный непрерывно вопящий комок. Аврора вскочила на ноги и выдернула короткий кинжал, но парень уже упал на землю и содрал с себя не перестающее визжать существо. Клинок блеснул и со звоном отлетел в сторону. Аврора бросилась вперёд и наклонилась над распластанным на земле зверьком - им оказался грязный оборванный мальчик. Кован выматерился, не выпуская его из рук.
-Слышь, ты, цветок жизни, - отдышался, наконец, он. - Чё, офигел?!!
-Сдавайся! - завопил ребёнок. - Ты окружён!
Аврора и Кован оглянулись. Вокруг были только холмы.
-Рехнулся, - констатировала Аврора, с сожалением глядя на мальчика.
-Это ты лишилась ума, женщина!!! - снова завопил тот. - Не узнаёшь, кто перед тобой? Я принц Тарон, Властелин Милонгии! На колени, вонючие скоты!
-Ты, сопляк! - тряхнул его как следует Кован. - Щас мозги по полянке размажу!
-Подожди, - Аврора наморщила лоб, старательно припоминая. - Милонгия... Это не у вас недавно война была?
-Грязные свиньи! - заорал он. Похоже, говорить тихо повелитель просто не умел.
-Да не ори ты!
-Не смей мне тыкать!
-Так, объясни мне одну вещь и можешь катиться отсюда, - Аврора встала во весь рост и нависла над маленьким нахалом. - От нас тебе что надо?
-Я пришёл мстить, - глаза мальчика злобно сверкнули.
-За что?! Мы тебя первый раз видим!
-Вы убили моего слугу.
-Вот нам больше заняться нечем! - по новой завёлся Кован.
-Послушай, мальчик...
-Мальчик?!!
-Именно, - продолжала Аврора. - Мы никого не убивали. Мы едем в А"чирс по делу. Мы акариане.
Ребёнок на секунду задумался. Кован уже отпустил его, и тот сидел на земле, подобрав под себя ноги. Его короткий, почти игрушечный, но всё же острый меч лежал у генерала на коленях.
-Вы лжёте, - заключил мальчик.
-Как был убит слуга? - Аврора и не ждала, что он сразу ей поверит.
-Его зарубили. Секирой, наверное.
-У нас только мечи. Мы едем из Акара в А"чирс.
Кован встал, покрутил в руках клинок и вдруг насторожился:
-Где это произошло?
Мальчик махнул рукой.
-На юге. День пути отсюда.
-А как ты вообще сюда попал? - Авроре только сейчас пришло в голову, что довольно странно встретить ребёнка в холмах, ночью и в одиночестве.
-После того, как моя армия... бежала, - принцу очень не хотелось признавать этого. - Я и мой слуга отправились на восток, к союзным королям. Я хотел собрать новую армию и вернуть себе королевство. Но путь занял больше времени, чем я думал, в дороге нас ограбили, и последние несколько недель мы питались тем, что мог поймать мой слуга. А вчера вечером я нашёл его мёртвым близ нашего лагеря и решил во что бы то ни стало найти его убийц.