Замок Ротвальд

Надо сказать, что он был хорошим бойцом. Очень хорошим. Выше меня почти на голову. Нагрудник, перчатки. Длинный колющий меч, примерно как у меня.

С первых ударов я понял, что он учился фехтованию не в братствах, а на поле брани. Скажи ему «кварта» — и он подумает про пиво, а скажи ему «терция» — он ответит: «Сам такой». Но силы и скорости ему было не занимать. Он теснил меня по коридору, заставляя делать шаг назад на каждом третьем соприкосновении клинков. Казалось, его меч занимал все пространство под полукруглыми сводами, то чиркая по подолу моей куртки, то высекая искры из кованых светильников.

Будь у него возможность маневра, мне бы крышка. И до такой возможности оставалось совсем немного — вытеснить меня из коридора, половину которого я уже прошел задом наперед.

Для полноты картины за спиной Черного продвигался наемник с аркебузой, а за его спиной виднелся Ганс с арбалетом.

И тут ко мне пришло озарение. Узкий коридор — это фехтовальная дорожка. Как на занятиях. Полукруглый свод — это как бы круг, в который вписано изображение противника. Плитами на полу обозначены стандартные расстояния шага.

Парад! Рипост! Вторая защита! Третья позиция! Выпад!

Мой меч скользнул по его нагруднику. Черный сделал запоздалый шаг назад.

Ложный выпад в бедро — укол в лицо! Прыжок назад.

Ложный выпад в лицо — укол в бедро! Есть! Первая кровь!

Взмах мечом снизу вверх — и распорото правое предплечье между локтем и краем перчатки.

Черный делает три огромных шага-прыжка назад, сбивает с ног аркебузира, но успевает перехватить меч левой рукой дополнительно к правой.

Классическая ошибка с двуручным хватом! Острие меча описывает восьмерку, но руки на рукояти не защищены. Настолько предсказуемое движение, да и места для него мало, что я перехожу в атаку еще до того, как его меч уходит с того места, где через мгновение появляется моя рука.

Точный укол в левую руку. Меч не перерубает стальные чешуйки на пальцах, но попадает между пальцами и втыкается в кисть между костяшками, кажется, среднего и безымянного.

Больно, да? Вот тебе «швейцарский сюрприз»! Левой хватаю его меч у крестовины и колю снизу вверх, в живот, ниже нагрудника. Такой удар должен входить под пластинчатую юбку рыцарской кирасы, в низ живота, где под тонкой кожей прячутся благородные кишки и сиятельный мочевой пузырь. Верная смерть в вонючей луже и никакого плена!

Пропустив «швейцарский сюрприз», уже не встают. Поэтому, поднырнув под правую руку Черного, с криком выскакиваю на аркебузира. Черный, отступая, сбил его с ног, потом отступил еще, и теперь наемник в пределах вытянутой руки у него за спиной. Отбиваю в сторону ствол.

Ба-бах!

Матерь Божья! Какой грохот!

Руку ожгло. Успел заметить черные точки на ладони раньше, чем уколол стрелка мечом. Он прикрыл прикладом живот, а я ткнул ниже и проколол ему бедро насквозь.

Арбалетчик далеко.

— Дядя Ганс! Не стреляй! Это же Якоб! — крикнул Пауль из конца коридора у меня за спиной.

Я бросил меч и поднял руки.

— Правда, Ганс, не бери грех на душу. Что я тебе сделал?

— Ты бы сделал. Если бы дотянулся.

Уфф. Ответил. А мог бы выстрелить.

— Я не выстрелил, и ты не балуй. Повернись и иди.

— Куда?

— Вперед, дурак. И через боковую дверь на лестницу и во двор. Дернешься в башню — клянусь святым Себастьяном, пристрелю.

Продолжила рассказ Анна:

— Когда грохнул выстрел, я так испугалась…

Рейнхард махнул рукой, и половина остававшихся во дворе солдат побежала к Арсенальной, а половина к лестнице в стену.

Не успели они подняться до половины лестницы, как из двери вылез Якоб. Ну и пугало, прости Господи! Но живой. И, вроде бы, даже не раненый. Вслед на ним вышел Ганс с арбалетом. За Гансом — наемник, который уходил в башню с аркебузой. Теперь нога у него была перевязана, и его кто-то поддерживал. Пауль! Негодный мальчишка!

— Что за малец? — спросил кто-то из наемников.

— Наш, — ответил кто-то из стражников.

Солдаты отступили от лестницы, образовав пустой круг.

— Вон со двора! — крикнул Рейнхард. — Бегом!

Жители замка начали неспешно расходиться.

— Вам еще повторить?!

Народ ускорился. Всем было интересно, чем закончится дело, и самые умные уже выбрали, откуда они будут смотреть.

— Вам отбой! — крикнул Рейнхард наемнику, выглянувшему в окно. — Нашли его! Давайте во двор!

— Вероника, ты не хочешь пойти в башню? — обратился он к молодой жене. — В мире есть вещи, которые не стоит видеть благовоспитанным девушкам.

Вероника замешкалась.

— Ты! — Рейнхард ткнул пальцем в горничную. — Проводи госпожу в донжон!

Якоб стоял в кругу солдат, местных стражников вперемешку с наемниками. Ганс опустил арбалет. Пауль с раненым протолкался поближе.

— Где Черный? — спросил Рейнхард Ганса.

— Убит.

— Сукин сын! Кто же ты такой? — крикнул Рейнхард, подходя к Якобу. Близко не подошел, остановился на расстоянии примерно шага и вытянутого меча.

— Швейцарец, — ответил Якоб.

— Наемник? На кого работаешь?

— На уважаемого герра Вильгельма, владетеля Ротвальда! — без зазрения совести соврал Якоб.

— Ну соврал, а что? — возмутился глава семьи. — Я же время тянул! Скажи я, что сам по себе, он бы разозлился и убил меня сразу, а так еще бы поговорили. Давай я лучше сам до конца расскажу.

Рейнхард удивился. Такого он явно не ожидал.

— Какой у тебя был приказ? Ты ведь не попытался помешать свадьбе, а потом убил Эриха. Герр Вильгельм должен будет тебя повесить за убийство деверя.

— Герра Эриха убил не он! — возразил кто-то из солдат. — Герра Эрика застрелили.

— Дурак! Посмотри на его руку!

Я поднял руки. На левой виднелись пятнышки от пороха.

— Не мог он с левой стрелять! — не согласился тот же солдат.

— Ну и кто по-твоему стрелял? Только у него на руке порох.

— У него порох от моего выстрела, — сказал раненый аркебузир. — Черного он заколол мечом. Он не стрелял ни разу, как мы вошли. Хотя мог бы.

— Дьявол! Значит, по замку ходит еще один убийца! Надо найти его до темноты.

— А с этим что делать?

— Повесить! Только быстро. Потом выгнать всех во двор и обыскать замок! Черт побери!

Солдаты шагнули ко мне.

— Якоб… — шепнул Пауль.

Я повернулся, и он протянул мне меч.

За время короткого спора Пауль посадил подопечного на лавку и вернулся в круг солдат, уже как «свой». Никто и не удивился, что у него за поясом был меч, у всех вокруг были мечи.

Я схватил меч и бросился на Рейнхарда.

Рейнхард выхватил свой меч и легко парировал мой первый удар.

— Это добыча рыцаря! — закричал Пауль. — В круг!

Солдаты остановились. Если бы Пауль не крикнул, они бы легко справились со мной. Если бы Рейнхард приказал им убить меня, они бы послушались. Но он не приказал. Посчитал, что сам справится.

Рыцарь был отменный фехтовальщиком. И в теории, и на практике. Но он провел день с женщиной, вином и едой. Его скорость боя почти сравнялась с моей, поэтому я отразил его первый удар.

Он знал, что я за день одолел обоих Булленбейцеров и еще десять солдат. Он переоценил меня и мог бы меня легко заколоть вторым ударом, но вместо этого взял защиту клинком.

Когда я в третий раз напал на него, он уже понял, что я не такой хороший боец, легко отбил мой меч и перешел в атаку.

Но он не заметил под грязной курткой нагрудник, а под смешным капюшоном шлем. Вертикальный удар по голове был такой силы, что у меня ноги подогнулись. Я не достал его ответным уколом в ногу, а он ткнул меня в брюхо с такой силой, что пробил нагрудник.

Он чуть замешкался, выдергивая меч, и мне хватило этой задержки, чтобы пронзить ему сердце.

— Что дальше? — спросил я, оглядывая толпу вооруженных людей передо мной.

Как-то само собой из одной толпы получилось две. Стражники и наемники.

— Одиннадцать против девяти, — я демонстративно пересчитал тех и других, причем к стражникам присчитал себя, — шли бы вы отсюда по хорошему.