Замок Ротвальд

На чем я остановилась? Да, все сели, Эрих поздравил, выпили, и тут входит Черный. Мрачный, как грозовая туча. Нет, как две тучи. Даже как три.

— Каин, где брат твой Авель? — спросил Рейнхард. Ему же пока не сказал никто, что Рыжего убили и по замку убийца непойманный бегает.

Черный аж лицом почернел. Выхватил меч, ударил со злости по столу, аж столешницу разрубил. Рейнхард тоже за меч схватился.

Тут Эрих всех усадил, объяснил, как дело было. Что убил, что поймали, что сбежал. Мешок, который отобрали, показал и на стол все высыпал.

Тут Вероника и говорит:

— Я знаю, кто ему мешок собирал. В такие узелки еду ключница Анна заворачивает.

Ко мне она всегда хорошо относилась, просто у женщин язык работает быстрее, чем мозги. Меня схватили, как будто я убегать собиралась. Я честно рассказала, что человек, которого они ищут, никакой не наемный убийца, а просто путник, который на дорогу домой зарабатывал. И про то, как те двое хотели меня изнасиловать, только соврала, что Рыжий его оскорбил, а не меня.

Они посовещались, вроде бы я и не при чем, а вроде и сообщница, и решили меня посадить под замок в кладовку и стражу приставить. Отправили двоих наемников. Втолкнули меня в кладовку, я обернулась, пока дверь еще не закрыли, и вижу, Пауль стоит и на нас смотрит. И в руках у него деревянная лошадка, про которую я точно знаю, что утром она еще лежала в столярке стопкой дощечек. Потом Пауль убежал, а дверь закрылась.

— Пауль уже тогда был молодец, — продолжил отец семейства. — Я на него в коридоре наткнулся. Весь замок к окнам сбежался посмотреть, как во дворе лошадей ловят и привязывают. И Пауль тоже.

— Дядя Якоб, ты сейчас не очень занят?

— Совсем не занят.

— Тогда доделай мне лошадку!

С одной стороны, мне не до того, а с другой стороны, я и правда не занят, и что делать даже не представляю. Лошадку я еще неделю назад частями из дощечек выпилил, оставалось только собрать, да руки не доходили. Пошли мы в столярную мастерскую. Надо сказать, удачно пошли. В это время наемники по первому кругу замок обыскивали. Только из них всего человек пять меня видели, да минус два. У остальных только описание было. Я там дублет снял, фартук надел. Это прежде всего, а то шерстяную ткань от опилок по-хорошему не отчистить.

Зашли двое, смотрят, сидит столяр, лошадку из дощечек собирает. Описание у них было такое, под которое каждый четвертый подойдет, да еще им, наверное, сказали, что я наемный убийца и положил тут четверых солдат и Рыжего. В то, что они себе напредставляли, лошадка и ребенок явно не вписывались. Они и ушли.

Пауль с игрушкой убежал маме похвастаться. Бегать он хорошо умел, чихнуть не успеешь, а он уже туда-обратно сгонял. Прибегает и говорит, что маму под замок посадили и что надо ее спасать. Вот что тут было ответить? Ладно, я виноват. Так пусть меня ищут и ловят, зачем Аннушку-то обижать? Хотите, чтобы я сам пришел? Так я приду. Убьют так убьют, меня к тому времени уже столько раз чуть не убили, что я и счет потерял.

Я тогда так разозлился, что без всякого плана набрал оружия и пошел. Хорошо, Пауль меня остановил. Сказал, что с пустыми руками я дальше пройду, чем с топором. Ладно. За пояс фартука сзади стамеску сунул, маленький ножик — в ботинок, еще один широкий ножик в ножнах в гульфике спрятал. Пауль тоже какой-то нож взял. И мы пошли по коридору внутри стены, он впереди, я сзади.

Дошли почти до места, как нам навстречу двое вышли. Вроде как мы им не нужны и разойдемся коридором, но я успел увидеть, как они переглянулись. Расходимся, и они на меня сзади прыгают и за руки хватают.

Вы, дети, запомните раз и навсегда. Если надо кого поймать и живым привести, не надо его за руки хватать. Надо ему кулаком в морду, да в ухо, да в душу, да поддых, да по ребрам, да по почкам. Как упадет, на плечо закинул и понес. Или, если вас двое, за руки взяли и потащили.

Я сразу на колени упал, тут же рванулся и локтем снизу вверх заехал первому между ног. Выхватил из-за пояса стамеску, воткнул ее второму в сердце, выдернуть не смог. Выхватил нож из ботинка и первого по горлу полоснул. Но они оба кричать начали еще как только меня за руки схватили. Я еще не успел у одного из них меч вытащить, как из-за угла выбегают еще двое с мечами наголо.

Тут-то мне бы и конец пришел, если бы не Пауль. Он им под ноги бросился. Первый запнулся и упал, я его мечом заколол, поднимаю голову, а второй стоит на одном колене и встать пытается, только не может. Это Пауль ему своим ножиком ахиллово сухожилие перерезал. Молодец, моя школа. Этого я заколол, Пауль меня за руку хватает и бегом тянет к кладовке, пока весь замок не сбежался. И тут нам навстречу еще один.

Я только успел его усы заметить, как назад отпрыгнул и живот втянул. Итальянец! У них в ходу длинные колющие мечи и низкие выпады. Точно, и меч и выпад. Попал мне сквозь кожаный фартук прямо в гульфик. Если бы не нож в деревянных ножнах, не сидеть бы мне с вами. И если бы я не отпрыгнул, скользнул бы его клинок по ножнам и мне бы брюхо проколол, а так длины не хватило.

Но он-то не знал, что у меня там сюрприз. Он-то видел, куда попал. Он, наверное, подумал, что до кости меня проткнул, и что я сейчас упаду. Даже меч на рипост не поднял. А вот хрен ему в нос! Никуда я не упал, а проткнул ему шею выше ворота кирасы. Не будет добрым людям в срамные места железом тыкать. Взял меч с итальянца, меч добротный миланский, с рукоятью с полторы руки и узким клинком.

А в этом же коридоре та самая кладовка, и у дверей двое стоят. И они все видели, и как первые двое за угол завернули, закричали и замолчали, и как вторые двое побежали и не вернулись, и как я вышел навстречу итальянцу, и как итальянец упал. Я на них надвигаюсь с мечом, а они сначала от меня попятились, а потом и вовсе ноги сделали.

Отодвинул засов, открыл дверь. Как герой, с мечом в руке. Аннушка на меня так посмотрела, что я не сдержался и сказал:

— Хочешь быть моей женой?

— Да, — отвечает.

— Тогда пойдем отсюда.

Тут уже топот по лестнице слышно. Я Анну с Паулем толкнул в сторону двери во двор, а сам побежал в лестнице.

— Вот он я! — кричу, и бегу не во двор, а в стену, только в другую сторону, не туда, откуда пришел.

За мной по звуку чуть не десять рыл ломанулось. Хотя там больше пяти быть не могло, как я потом понял. И во главе герр Эрих. Кто-то наш бой в коридоре услышал, но на помощь пойти побоялся, а побежал в обеденный зал за подмогой. Торжественный обед, он долгий, первая перемена блюд, вторая, пятая-десятая. За это время честный труженик может не одну, а две-три лошадки собрать и пять-семь грешных душ на тот свет отправить, еще время останется, чтобы ноги унести до самой Вены.

Я не очень хороший бегун, честно говоря, даже плохой. Но рыцарь с полным брюхом бежал не лучше, а остальные вперед него не лезли. По пути встретили бегущего навстречу наемника, он и хрюкнуть не успел, я его просто отбросил с дороги. Куда бегу, сам не понимаю. Коридоры, двери, лестницы. Вот Арсенальная башня, рыцарь в двух шагах за спиной, еще одна дверь, впереди лестница. Вверх или вниз?

— Падай!

Падаю на площадке.

Выстрел сверху. Оглядываюсь, рыцарь падает и у него на груди пятно расплывается. Те, кто за ним бежал, дверь захлопнули. Мало ли вдруг, там еще один заряженный ствол найдется.

Поднимаюсь, а на площадке Пауль. Руки дрожат. Пистолет дымится. Оказалось, он пробежал к этой башне через двор. Никто же не знал, что он со мной, за утро он этот двор сто раз перебегал. Поднялся в комнату стражника Фрица, зарядил пистолет и побежал меня встречать. Этот Фриц Пауля стрелять учил, и Пауль знал, где у него что лежит. В замке же все свои, двери не запираются.

Пауль увел меня в комнату Анны. Хотя ее первый муж давно умер, она жила там, где дали комнату ему, в Арсенальной башне. Большая часть замковой прислуги жила в деревне, но стражникам, даже тем у кого было свое хозяйство, давали комнаты в Арсенальной. Мало ли вдруг враги нападут, раз-два — и нет деревни.