Человек на дороге

А главное, она была счастлива. Исса могла не говорить об этом - с ее характером, он и не ожидал, что она скажет. Но ему достаточно было видеть искры в ее желтых глазах, замечать, как дрожат уголки ее губ, когда она старательно сдерживает улыбку, чтобы ни в чем не сомневаться.

И это она поцеловала его. Стоило ему снова подняться на ноги, как она прижалась к нему, закинув руки ему на плечи. В этом поцелуе он почувствовал, как она улыбается: не удержалась все-таки.

Отрео показательно прочистил горло, напоминая о своем присутствии.

- Вообще-то, если вас волнуют законы, вам нельзя этого делать, пока я не назову вас мужем и женой, - проворчал он.

- Меня законы не волнуют, - фыркнула Исса. - Но если для Кирина это так важно, то пожалуйста, без проблем. Рассказывай давай, чего там люди обычно делают в таких ситуациях.

- Просто станьте передо мной.

Он достал из тайника в колонне тонкую кисть, обмакнул ее в чернила и начертил на камне две руны.

- Это имя Кирина на языке Тола, а вот это - Иссы, - пояснил Отрео. - Исса должна написать свое имя на ладони Кирина. Он должен поставить свое имя на ладонь Иссы. С этого момента они будут с вами навсегда, до самой вашей смерти. Вы должны помнить об этом, принимая такое решение. Это не игра, где есть несколько попыток. Судьбы, соединенные в Чертоге Водопадов, становятся единым целым, они делят на двоих горе и счастье, боль и торжество, печаль и минуты праздника...

- Ты пытаешься нас переубедить или эта болтовня по традиции положена? - со скучающим видом поинтересовалась Исса.

- По традиции!

- А, тогда молчу в смирении. Продолжай.

Кирин только усмехнулся. Он и сам слушал Отрео вполуха, а смотрел только на девушку. В памяти мелькало все, что было за это время - недолгое время, а кажется, что целая жизнь прошла. От того момента, как каменная статуя, расчерченная его кровью, разлетелась перед ним на осколки, до этого зала.

Отрео быстро понял, что в долгих речах нет смысла. Кажется, он и сам смирился с тем, что их союз неизбежен. Он снова окунул кисть в чернила и протянул Кирину.

- Ты первый. Так положено.

Кирин не волновался, напротив, ощущение того, что все наконец-то идет правильно, не покидало его ни на секунду. Линии, которые он вывел на изящной ладони девушки, получились тонкими и ровными. Надо же, бесконечные уроки рисования из его прошлой жизни пригодились в самый неожиданный момент! Руна, которую он начертил, была безупречна, линии мгновенно высохли на коже Иссы, но не потускнели. Магическая печать закрепилась.

Исса тоже не подвела. Движения кисти в ее руках были резкими и быстрыми, но она скопировала рисунок Отрео идеально.

- Ваше согласие получено, - кивнул Отрео. - Я, правитель из рода королей Тола и наместник императора в этой провинции, объявляю, что отныне вы муж и жена друг другу, пока не закончится ваше время в этом мире, и разлучитесь вы лишь для того, чтобы встретиться на другой стороне.

Вот и все. Теперь даже став императором, Кирин не смог бы ничего отменить - да и не захотел бы. На этот раз он первым привлек к себе девушку. Наблюдая за их поцелуем, Отрео лишь тяжело вздохнул, но на него никто не обратил внимания. Когда они отстранились друг от друга, его в зале уже не было.

Кирин считал, что им тоже пора уходить, однако у Иссы были другие планы. Она взяла его за руку и повела за собой - в дальнюю часть дворца.

- Откуда ты знаешь, куда идти? - удивился он.

- Я и не знаю. Но я чувствую, сколько воды в воздухе, где теплее, а где - холоднее. Просто верь мне.

Он не собирался возражать. Он и сам чувствовал, что чем дальше они проходят в дальнее крыло дворца, тем теплее становится вокруг них. Эта часть располагалась на возвышенности, и вода здесь не накапливалась.

Зато здесь росли цветы. Бледные и скромные, как и вся природа Тола, они выживали на скудной земле, собравшейся среди каменных плит. Однако среди запустения и они смотрелись настоящим чудом. Перед этим ковром из нежно-сиреневых, почти белых бутонов и бархатистых серебряных листьев Исса наконец остановилась. Он не стал спрашивать, зачем. Он и так понимал.

Одним движением она развязала ленту, удерживавшую ее длинное платье на спине, повела плечами, и тяжелая красная ткань упала к ее ногам. Кирин знал, насколько она красива, и все равно, когда он видел ее перед собой сейчас, здесь, дыхание невольно замирало, и не верилось, что это наконец по-настоящему.

Ничего не изменилось между ними. Просто теперь перед ним стояла будущая императрица - и его вечная спутница в этом мире.

***

Двое из трех демонов собрались во дворце. Больше всего на свете Камиту хотелось держаться от них подальше, но такую роскошь он, император, давно уже не мог себе позволить. Поэтому когда Танис позвал к себе Сейдена и Киару, Камит тоже присоединился к ним.

Не открыто, конечно. Они собрались в библиотеке, просторном зале, внутри которого располагались навесные балконы. На одном из них и устроился Камит. Он прекрасно знал, что его присутствие не может остаться тайной для этих монстров - они если и не видели его, то чувствовали. Однако их это не волновало, они не стали прогонять его - он был недостаточно важен для этого.

В столицу вернулся только Сейден, Норфос по-прежнему где-то пропадал. Камит предпочел бы, чтобы было наоборот. Темноволосый демон имел особое значение - и для Таниса, и для женщины, которая его родила.

Но сейчас Танис обращался не к нему. Он подозвал к себе Киару.

- Мы наконец-то смогли узнать чуть больше о нашей неуловимой Мар Кассандре, - сказал он.

- Давно пора, - заметила Киара. - Отец, вы слишком милостивы к людям. Они работали бы быстрее, если бы вы наказывали их жестче!

Камит невольно нахмурился: кем она вообще себя возомнила? Хотя не стоило удивляться этому. Чудовища были похожи на людей только внешне, в их душе с первых дней жизни не было ничего человеческого.

- Ты переоцениваешь людей, - спокойно заметил Танис. - Они дают нам ровно столько, сколько могут. Я удивлен тем, что они справились. Сначала Мар Кассандра казалась мне существом без прошлого. Но шпионы меня не подвели.

Он передал своей дочери свиток. Киара развернула его, быстро изучила, а затем убрала за пояс.

- Это все точно? - поинтересовалась она.

- Здесь ничего точного быть не может. Но это единственная зацепка, которая у нас есть.

- Потребуется много сил и, возможно, времени.

- Я знаю, - кивнул Танис. - Поэтому и я отправляю на это дело тебя. Ты прежде не подводила меня, ты лишила мятежников одного из их лидеров, теперь настала пора убрать еще одного. Мар Кассандра очень важна для наших врагов. Если тебе удастся уничтожить ее, они, возможно, не оправятся. Поэтому действуй и ни в чем себя не сдерживай.

Она поклонилась отцу и вышла из зала, а Камит в очередной раз отметил, как мало он знает о мятежниках. Жив ли еще принц Кирин? Куда исчез Сальтар? Кто сражается за них? У Таниса были все имена. У Камита была роль молчаливого символа власти.

Когда Киара покинула библиотеку, вперед вышел Сейден. Вид у него был настолько мрачный, что Камит невольно усмехнулся. Похоже, этот щенок в чем-то прокололся.

- Отец, я подвел вас, - тихо сказал он.

А вот Танис, увы, не был так опечален.

- Не подвел. Мой главный приказ ты выполнил, существа там, где и должны быть.

- Да, но одно из хранилищ было уничтожено!

- Повод для беспокойства есть, - согласился Танис. - Но лишь потому, что кто-то разнес целый замок, а мы не знаем, кто именно. В остальном, это не такая уже большая потеря. В том замке было не слишком много чудовищ, я не делал на него ставку, и эта потеря не отразится на нашем плане.

"Слишком много чудовищ" сейчас стало по всей империи. Камит даже предположить не мог, сколько их и что это за существа. Золотая клетка, в которой держал его Танис, постепенно уменьшалась: с недавних пор он даже не мог свободно гулять по саду. Новые растения, появившиеся там, казались живым, и он догадывался, что к ним лучше не приближаться.