Человек на дороге

Если Танис действительно хотел построить новый мир, где люди и чудовища жили бы на равных, он выбрал странную стратегию. Но он, похоже, и не хотел такого никогда...

- Вы считаете, что у нас появился новый враг? - спросил Сейден.

- Нет, вряд ли. Все силы, которые в этой войне имеют значение, давно проявили себя. Скорее всего, это мятежники обзавелись новым оружием. Думаю, речь идет об артефакте, а если я прав, то его можно отнять у них - или разрушить.

- В любом случае, мне жаль, что я не смог сразу назвать вам причину падения замка.

- У тебя будет шанс исправить эту ошибку, - заверил его Танис. - Для тебя я подготовил даже более важную миссию, чем для Киары.

Сейчас свитков не было, Танис собирался говорить обо всем открыто. Камит даже дышать боялся, чтобы не упустить ни единого слова. Хотя что это могло ему дать? Он давно уже не влиял на ситуацию в стране.

- Тебе известно, что некоторым магам удалось ускользнуть от моих людей, - продолжил советник. - Рену они не покидали, затаились где-то здесь. Они оказались достаточно сильны, чтобы скрыться от меня. Я все думал: куда они могли забиться, земли-то не так много! А оказалось, что они спрятались под землей. Люди, что с них взять.

- То же, что и с насекомых, - усмехнулся Сейден. - Вы хотите, чтобы я разобрался с ними, отец?

- Не только. Нам повезло: сейчас рядом с ними находятся лидеры мятежников и близкие друзья нашего сбежавшего принца. Саим и Нара, так их зовут. Я хочу, чтобы ты поймал их. Девица, Нара, - не человек, а магический артефакт. Следовательно, ты можешь уничтожить половину ее тела, и она все равно ответит на наши вопросы. Саим - человек, и его проще будет допрашивать, ведь он точно чувствует боль. Хотя бы один из них нужен нам живым, чтобы добраться до Кирина.

Значит, Кирин все-таки жив. Это должно было расстроить Камита, но он почувствовал лишь странное облегчение. Он и сам не знал, почему.

Осведомленность Таниса поражала - и не только императора.

- Отец, простите мне мою дерзость, но я не могу не спросить... как вы нашли их всех так быстро? - поинтересовался Сейден. - Вы ведь искали магов давно, но у вас ничего не получалось. Почему сейчас? Появление мятежников сбило их печати?

- Хотелось бы, но нет. Они достаточно сильны, чтобы защитить свою нору, и меня это, признаться, бесит. Но нам помогли.

Танис и Сейден одновременно повернулись в сторону, словно их привлек какой-то звук. Камит ничего не слышал, но скоро убедился, что они не ошиблись. Из темного прохода, образованного высокими полками, появилась молодая девушка.

Сначала Камит подумал, что она тоже чудовище - из-за ее бело-синих волос. Но нет, ей остро не хватало той высокомерной уверенности, которая обычно присуща этим тварям. Девушка, невысокая и хрупкая, боялась мужчин, стоявших перед ней. Чувствовалось, что ей требуется вся сила воли, чтобы заставить себя двигаться вперед.

В отличие от Камита, Сейден не был удивлен - он был смущен.

- Ведьма? Она здесь что делает?

- Это Клоя, - представил девушку Танис. - Будь с ней повежливее, потому что она оказывает нам огромную услугу. Именно она укажет тебе путь к мятежникам.

- Не просто так, - дрожащим голосом произнесла девушка. Она не могла долго смотреть в глаза чудовищ.

- Да, у Клои есть условие, которое я принял, - подтвердил советник. - На самом деле, ее мотивы очень благородны. Клоя пришла сюда и готова выдать своих друзей, если мы пощадим чародея, на которого она укажет.

- Они не друзья мне, - уточнила Клоя. - Просто маги, которым я помогла, и я не желаю им смерти. Но если выбирать между ними и Эймером, то я лучше останусь с ним.

- Любовь, - усмехнулся Танис. - Прекрасное человеческое чувство, одно из немногих, достойных восхищения. Итак, ты, думаю, уже понял, чего я от тебя жду. Я дам тебе боевой отряд, а Клоя укажет тебе, как попасть в пещеру. Нара или Саим нужны мне живыми, остальные - на твое усмотрение. Можно и их поймать, показательные казни всегда работают выгоднее, чем убийство в какой-то никому не известной пещере.

- Но Эймера вы не тронете! - поспешно напомнила ведьма.

- Верно, я пообещал Клое, что я не убью Эймера и позволю им уйти, - подтвердил Танис. - Один этот маг для меня не так уж важен. Все равно, с помощью нашей любезной гостьи мы устраним две крупные проблемы сразу. Ты думал, что подвел меня, Сейден? Что ж, тогда пора исправлять свои ошибки.

Получается, империю ожидало новое кровопролитие, на которое Камит никак не мог повлиять. Конечно, это всего лишь маги, а от них он всегда был далек. Но ведь рано или поздно маги в стране закончатся. Кто следующий в списке Таниса?

Скорее всего, непокорные аристократы - такие, как Отрео. А может, все люди без исключения, ведь не зря он тащит сюда столько чудовищ! Но охота начнется не сегодня и не завтра. Камиту оставалось лишь надеяться, что за это время Отрео успеет одуматься и подготовиться к приближающейся беде.

***

Этот мир жил очень медленно. В Мертвых землях тоже не все умели двигаться быстро, и все же там для выживая требовалась совсем другая скорость. Люди в долине и дня не протянули бы!

Дело было даже не в том, что они еле двигались, хотя и это напрягало. Они не умели перестраиваться. Когда их привычная жизнь вдруг обрывалась, они начинали прятаться от перемен, паниковать, держаться за осколки - непонятно зачем. А ведь всего-то и требовалось, что взять и стать другим. Разве это сложно?

В какой-то момент Реос поверил, что его спутница и вовсе безнадежна, что он ошибся, когда решил, что в ней есть сила. Он оставил ее одну, чтобы проверить это. Жестоко? Может быть. Но если сюда прибыли чудовища из Мертвых земель, весь этот мир станет жестоким, и слабым лучше умереть сразу, чем продлевать свою агонию.

Айриз справилась. Не идеально, конечно, потому что когда он нашел ее, она рыдала в три ручья. Но она выжила, а те люди на дороге - нет, и больше ничего не имело значения. В награду за это Реос решил пойти ей навстречу и остаться чуть дольше, чем планировал.

Он мог себе это позволить. Он уже осмотрел четыре провинции из пяти, и прежде, чем направляться дальше, ему нужно было встретиться с Кирином. Может, у них там что-то изменилось! Много времени это не займет, скорость, на которую было способно его новое тело, поражала даже Реоса.

Когда Айриз наконец открыла глаза, он уже дожевывал второе яблоко, задумчиво наблюдая, как сгорают тонкие сухие ветки в огне костра. Ему не нужно было оборачиваться к девушке, чтобы знать, чем она занимается, боковое зрение единорога никогда не подводило.

Она устроилась на плаще, на котором спала, прижала колени к груди, обхватила их руками. Свернулась так, будто ей холодно, хотя какое там, день разгорался вполне теплый.

- Ты ведь считаешь, что я отвратительна, не так ли? - тихо спросила она. Она больше не плакала, но после вчерашнего ее лицо все равно оставалось чуть опухшим.

- Ну, такими словами я бы не разбрасывался. А вот слишком эмоциональной я тебя считаю, это да.

- Я в один миг потеряла семью, дважды чуть не погибла и стала убийцей. Это считается оправданием?

- Не в один миг, - фыркнул Реос, смахивая с лица непослушные пряди волос. - Если бы это было в один миг, все проходило бы гораздо быстрее.

- Смеешься... Ты сказал, что тоже потерял близких. Но ты перенес это лучше, чем я, поэтому моя слабость кажется тебе жалкой.

Примерно так и было. Однако Реос не видел смысла болтать об этом.

- И что? - только и поинтересовался он.

- Ничего. Есть лишь один способ доказать тебе, что ты ошибся во мне: стать сильной.

- Зачем тебе вообще что-то доказывать мне?

- Сама не знаю, - пожала плечами Айриз. - Но ты единственный, кто остался рядом. Кому я могу что-то доказывать? Только себе и тебе. А доказать что-то тебе будет труднее.

- Развлекайся, если тебе так хочется. Я сейчас могу сказать, что ты на правильном пути, но задерживаешь сама себя. Тебе только и нужно, что научиться быть одинокой, и тогда все станет намного проще.