Влечение

- Да?

- Это был Моллиган. Какого черта он приходил тебе в кабинет? Он, что, свихнулся? – не понимает мужчина, заметно закипая, и я спешу успокоить его. Мягко касаюсь сильного предплечья и чуть сжимаю, заставив Стоуна замолчать.

- Всё в порядке. Просто он… кажется, пытается сбить меня с толку. Но все под контролем, - воззрившись на мужчину, жду, когда тот согласно кивнет и уйдет к себе. Перед глазами всплывает образ Райли, и я невольно вспоминаю, как жадно тот исследовал мою шею. Каждый мускул в моем теле напрягается, когда я думаю о том, как теперь выглядит моя кожа. Надеюсь, все следы моего стыда уже испарились.

- Ким, ты издеваешься? Почему ты так спокойна? И почему ты сказала мне выйти? Хочешь помереть раньше, чем закончишь свое первое дело?

- Я же сказала, что все…

- Мне плевать, что ты говоришь. Ты совсем не думаешь головой, Петерсон, - гневный тон Стоуна, который уже успел превысить дозволенную громкость, привлекает к нашей паре ненужные взгляды. Встретившись с некоторыми из них, я нервно выдыхаю, сильнее сжимаю руку мужчины и отвожу того в сторону.

- Стоун, ты со своей опекой застрял у меня поперек горла, - шиплю я неровным голосом, - хватит гоняться за мной, как нянька. Сколько еще раз нужно повторить, что беспокоиться тебе не о чем? - мои слова, а также жестокий тон, с которыми они прозвучали, заставляют, наконец, Джейме заткнуться. Пусть и сквозь пелену раздражения, я замечаю непонимание и обиду в его глазах, но сейчас мне плевать. – А теперь извини, мне нужно к Фергусу.

Джейме едва заметно кивает, и я, отпустив его предплечье, быстрыми шагами удаляюсь по коридору к кабинету помощника начальника.

========== Слабость. ==========

(Крис Нильсон)

Сама по себе просьба Эллиса встретиться на следующее утро показалась мне…бредовой. Я мысленно усмехнулась, возвращаясь домой, даже посмеялась над мужчиной и его наивностью. В то мгновение я была уверена в собственных действиях и подумала: «что ж, отправлюсь бегать в другое место». Но мои нынешние действия противоречат всему вышесказанному. Проснувшись в обыденное время, одевшись и собрав рюкзак, я застываю перед животными, весело виляющими хвостами. Счастливые выразительные глазки шарят по моему лицу, ожидая, когда же, наконец, хозяйка возьмет поводы и отправится на пробежку, но… меня не оставляет одна диковинная, совершенно сумасшедшая, но столь заманчивая идея: почему бы не оставить псов дома? Вчера их присутствие помешало мне сбежать, вынудив общаться с Моллиганом. И , несмотря на сопровождение, я таки не была полностью уверена в собственной безопасности. Получив долгожданное угощение и заметив, как что я согласилась поддержать беседу с Эллисом, Честер и Милоу позволили себе расслабиться, забыв об обязанностях. Кроме того, если братья Моллиган, действительно, являются теми, за кого я их принимаю, парочка собак им не помеха. Мой похититель никак не мог знать, что именно в то утро я выйду на пробежку одна. Но он поджидал меня, будучи наготове.

Я не могу также отделаться от назойливого желания вновь встретиться с мужчиной. Простое любопытство? Быть может. Я вполне способна трезво оценить степень риска, но подсознательно не могу противостоять притяжению, исходящему от Эллиса. Все мое существо задается вопросом: что за всем этим стоит? Мужчина не внушает мне отчетливого чувства страха, это, напротив, прерогатива Райли. Думаю, я опасаюсь Эллиса лишь потому, что должна. Лишь потому, что он брат человека, который заставляет мою кровь леденеть.

Пораскинув мозгами еще некоторое время, я решаюсь рискнуть: выпускаю питомцев на прогулку во двор, прячу в карман газовый баллончик, некогда купленный отцом специально для меня, и отправляюсь навстречу неизвестности.

(Эллис Моллиган)

Крис опаздывает. Я ожидаю девушку на назначенном месте уже около 15 минут. На улице гораздо прохладнее, нежели было вчера, поэтому мне приходится поработать ногами, чтобы хоть как-то заставить кровь циркулировать, согревая мое оледеневшее тело.

Каких-то полчаса назад я был уверен в себе, в Крис, в том, что она придет. Но девушка никогда не опаздывает. Как оказалось, перед непосредственным нападением Райли потратил некоторое время на слежку и убедился в беспредельной пунктуальности жертвы. Именно поэтому сегодняшняя задержка заставляет меня усомниться в собственной правоте. Что, если я напугал ее? Возможно, мне не стоило быть столь напористым, давить на девушку, загонять ее в угол, лишая права выбора.

Спрятав руки в карманы, я облизываю пересохшие губы, без интереса разглядывая собственные ботинки. Место жительства Нильсон мне неизвестно. И, признаться, я не горю желанием выслеживать девушку, уподобляясь Райли. Что бы брат ни говорил, мы достаточно разные, и это веский повод для гордости.

Плотная пелена мыслей не мешает мне заметить неподалеку слабое движение. Подняв глаза и бросив скорый взгляд на движущуюся фигуру, я спешу опустить голову. Изо рта вырывается разочарованный вздох, который в пару секунд развеивается в воздухе полупрозрачным паром. В следующую секунду мои брови медленно хмурятся. Это она. Сглотнув, я возвращаю внимание к девушке. Крис медленной трусцой бежит мне навстречу, и… она одна.

Еще сильнее насупившись, я продолжаю стоять неподвижно, всматриваясь в женскую фигуру, облаченную в спортивные черные трико, грузные кеды и легкую куртку изумрудного оттенка. Мягкие пшеничные волосы Крис, убранные в высокий небрежный хвост, свободно развеваются за спиной, я и невольно начинаю любоваться ею. Забавно. Находясь в заточении, эта девушка не вызывала во мне ничего, кроме жалости.

Подбежав ко мне, блондинка поджимает губы и выдавливает неуверенную улыбку. Тонкие бледные руки, не находя себе места, цепляются за широкие ремни рюкзака, скрывающегося за спиной.

- Ты опоздала, - подмечаю я вместо того, чтобы поздороваться. Кажется, моя прямолинейность вызывает конфуз. Светлая бровь Нильсон медленно ползет вверх, на лице застывает гримаса непонимания.

- Ты должен быть благодарен за то, что я вообще здесь, - краткий смешок помогает нам обоим расслабиться. Да, признаться, я и сам чувствую себя не в своей тарелке. Вглядевшись в почти прозрачные серые глаза, я без доли улыбки, с совершенно каменным лицом протягиваю Нильсон руку. Меня одолевает чертовски сильное желание прикоснуться к ней. Мне нравится наблюдать за тем, как Крис теряется, подбирая правильные жесты и действия, обдумывая каждое сказанное ею слово. Следует заранее разработанному плану? – Я думал, мы переступили барьер стеснения.

- Да, - спешит она дать ответ. Оставив лямку, Нильсон слишком резким движением отвечает на рукопожатие. – Вижу, в этот раз ты в спортивном, - она оценивающе оглядывает мой внешний вид. - Будешь бегать?

- Не хочу мешать твоей утренней традиции, - один уголок моих губ тянется вверх. – Направляй.

Пожав плечами, Крис жестом рук пропускает меня чуть вперед, видимо, по-прежнему опасаясь поворачиваться ко мне спиной, и я не вижу смысла спорить. Сдержав усмешку, я принимаю приглашение.

Некоторое время мы бежим молча. Несмотря на преодоленное расстояние и довольно скорый темп, девушка сохраняет беззвучное дыхание и ступает столь тихо, что порой меня одолевает сомнение: не сбежала ли она. Но Крис все еще рядом. Мне не нужно смотреть на Нильсон или говорить с ней, чтобы уловить переполняющее ее напряжение. Нужно помочь ей расслабиться, иначе наша так называемая прогулка очень быстро подойдет к концу.

- Ты пришла без собак. Они, что же, отказались от пробежки? – задавая вопрос, я чуть сбавляю темп, дабы двигаться вровень с девушкой. Крис замечает это, кинув на меня косой взгляд, но, к моей радости, не спешит отдалиться.

- Я не хочу, чтобы ты подкармливал их сладким, - отшучивается блондинка, выдержав паузу, и быстро замолкает, не находя нужных слов.