Страница 48 из 156
- Боги!
Уманка отпрянула, слегка тряхнув головой – показалось? Двери приглашающе открылись.
- Гневные боги... – повторила она, поднимая с пола газету и заходя в лифт. – Тридцатый, – техника послушно повезла женщину на указанный этаж.
«На территории субэкваториального пояса был замечен ксеноморф. Данные о точном местоположении, где камеры засекли это некогда биологическое оружие, не разглашаются. Учёные, политики и военные бьют тревогу. Земля вновь подверглась опасности заражения».
Дальнейший текст пестрил апокалипсическими картинами, напоминавшими обыденные сцены Экспериментальной Войны. «Жёлтая пресса... Решили поиграть на нервах людей». Она с безразличием бросила газету в утилизатор отходов. Добравшись, наконец, до дома, Андрейст разгрузилась, убрала все вещи, повесила на место оружие, переоделась, вымыла руки и плюхнулась на кровать, врубив телевизор.
- Надо отвлечься... надо, иначе я сойду с ума.
Громадный плоский экран, который можно было при надобности снять, скрутить в трубочку и поставить в угол, показывал бессмертную рекламу и какую-то бредовую ахинею для серых масс. Диана устало переключала каналы, используя голосовую команду:
- Дикая природа, путешествия, охота, спорт... – экран мигал, подбирая для хозяйки нужную передачу. – Ты – кусок гнилого мяса.
Техника не смогла правильно идентифицировать эту странную фразу, включив канал кулинарии. Эндри засмеялась:
– Ну уж нет, лучше новости.
«Ксеноморфы – опасный паразитирующий биологический вид. Обнаруженную сегодня особь до сих пор не нашли. Это может вылиться в глобальную катастрофу! Данная инопланетная форма жизни способна уничтожить население нашей планеты менее чем за три года!» – вещал на всю страну очередной Кандидат Биологических Наук.
На экране мелькнул угловатый силуэт Чужого, снятого на видеорегистратор одного из шоссе, тянущегося сквозь лесной массив. Диана насупила брови и внимательно присмотрелась к Жуку. Что-то внутри очнулось и вспыхнуло. Взгляд упал на копьё, а потом снова упёрся в телевизор.
«Мы следим за развитием событий. Корреспондент Джеймс Макхорт».
В течение ночи женщина неоднократно просматривала эту запись, искала информацию в киберпространстве, отметая нелепые комментарии, взволнованно вспоминала последствия прошлого и с трепетом пройденного пути посвящения, сжимала ручку комбо-шеста. Под утро, уставшая и выжатая как лимон, Ирмолинд-Зигв’а уснула прямо за рабочим столом. Прошла неделя, прежде чем она услышала в новостях о том, что ксеноморф уничтожен и, скорей всего, являлся клоном, что само по себе было не менее тревожно: клоны использовались во время войны, а значит, кто-то по-прежнему держит их на цепи где-то в скрытых бункерах. «А если не клон?» – думала про себя уманка, не в состоянии обрести былой покой.
====== Эпизод 12 – Охота ======
Гуан-Тант’ер сосредоточенно изучал место предстоящей Охоты – планету с кислородной атмосферой, названной уманами «Грейстоун». Сами Хищники кликали этот серо-зелёный шар, почти в три раза превосходящий Землю в размерах – Увиаг’медха, что в переводе означало «Берлога». Причина такого названия крылась в обилии плотоядных зверей, заселяющих поросшую густой растительностью большую часть планеты. Остальная территория являлась серой каменной пустыней, и именно здесь Пьод Амедха возвели свою базу для взращивания и изучения экспериментальных типов животных. Люди ещё не отходили “далеко от дома”, осваивая ближайший космос. С некоторыми видами живых существ они встречались впервые и эти, всегда неразумные животные, доставлялись на базу ради тщательного изучения и выявления нужных человечеству потребительских качеств, как то: мясо, уникальная биохимия для получения лекарственных препаратов, эксклюзивные бивни, рога, шкуры, клыки и прочее в этом духе. Некоторые виды люди пытались одомашнивать, что получалось из рук вон плохо. Также здесь проводились эксперименты по улучшению качеств земных тварей: повышалась выносливость элитных скакунов для дорогих ипподромов, улучшалось качество и количество мяса, искусственно увеличивалось поголовье рогатого скота. Клонирование, изменение поведения и физики на генном уровне, всё то, что отрицалось массами на Земле, создавалось здесь, чтобы позже быть внедрённым в экосистему родной планеты.
«Шауб-Де» находился на приличном расстоянии. Угодья сканировал заранее запущенный зонд. Альбинос задумчиво приближал базу, рассматривая её внутри и снаружи. Оборудование выдавало подробную объёмную модель здания с наземными и подземными отсеками. Где-то в глубинах томились хищники – немного земных, местные и кое-какие инопланетные виды. Здание было слабо вооружено, в основном от внезапного нападения местных мясоедов. Вокруг уманы разбили искусственный оазис, обеспечивая водой и пищей не только себя, но и подопытных питомцев. Небольшой луг позволял прокормить образцы скота. Территориально база находилась в нескольких километрах от начала Больших Джунглей – колоссального зелёного массива, тянущегося вплоть до побережья океана. Оттуда дренажные системы стелились под слоями каменистой почвы, вплоть до “гнездовья” Пьод Амедха. Ближе к ночи плотоядные выходили из леса, бродя по окраине пустыни в поисках пищи. Несколько военных занимали свои посты, охраняя здание по всему периметру. На северной и южной сторонах были размещены пулемётные установки, отстреливающие всё живое (кроме людей и травоядных) в зоне запрограммированной видимости.
«Хммм, слишком мало достойных соперников», – теребя унтар, раздумывал Вождь. Он слегка улыбнулся, предвкушая хаос, неразбериху и кровь.
- Сбор в кехрите, две минуты, – прорычал по связи альбинос, вставая с трона, – Крак-линд, ответь.
- Да, Великий.
- Вы уже в пути?
- Да. Входим в систему Мс’эхорт.
- Следы?
- Ни одного судна в пределах досягаемости.
- К’жит. Мы теряем время. Без информации я безоружен. Суда продолжат падать, и смута будет возрастать.
- Биттмунд допросил Младшего си-у’кве. Эти сосунки слишком трусливы, чтобы уметь хранить тайны. Лишившись двух жвал, он рассказал, что слышал, как Лидер варваров рычал о возвращении.
- Возвращении куда?
- Этого он не успел услышать. Был направлен Сайком на задание.
- Есть возможность выбить ещё что-то?
- Нет. Он бесполезен.
- Устранить.
- Да, Кар’клей.
Проходя мимо свежих барельефов, идущих сразу за победами Великого Владыки, и видя на них себя, альбинос тихонько сжал кулак. «Я обязан как можно скорее разобраться в ситуации. Моя слава, завоёванная чистыми, достойными поединками и битвами, моё имя, фигурирующее в легендах, уважение, заслуженное долгим изнурительным трудом – всё это будет стёрто тяжёлой рукой Наинд’эред-Гелла, если я осмелюсь проиграть. Под вопросом жизнь и благополучие нашей расы. Мы и аттр’ури – братья, разделённые борьбой за совершенство, избравшие разные пути, но идущие к одной цели. Странные устройства и молчание Аттура... Давление на Учёных со стороны Воинов там, давление оппонентов на меня здесь. Кто бы ты ни был, я не дам тебе развязать между нами кровопролитную войну».
Он свернул в тренировочный зал. Тут уже стояли Наунд, Ятеж-казир, Циенринд-Нагалл и Мроинд. Охотники поклонились Вождю и выжидающе посмотрели на него.
- Итак, – он подошёл к компьютеру и нажал несколько кнопок. По окружности в воздухе зависла карта Берлоги, – Увиаг’медха, ещё одна планета, до которой добрались уманы.
Хищники клана внимательно всматривались в рельефы Грэйстоун. Одновременно в их масках отображалась подробная информация о данных угодьях: состав атмосферы, спутники, флора, фауна, ландшафт.
- Пока там всего одна база Пьод Амедха, – на карте появилось объёмное изображение “гнезда” уманов, по бокам – срезы, в которых были видны фигуры животных и мельтешащие учёные. – Здесь, здесь и здесь в тёмное время суток дежурит вооружённая дичь, – когти альбиноса бродили по панели, отражаясь на карте яркими точками, указывая в нужные места.
- Это стреляющие на поражение механизмы? – Наунд кивнул на силуэты постоянно движущихся и сканирующих территорию пулемётов.