Страница 49 из 156
- Да. Приближаться к ним искренне не советую.
В эти моменты в головах Кровавых уже прорисовывалась стратегия нападения. Младшие ещё пока сильно отставали в умении быстро разрабатывать подобные планы, поэтому они слушали и вникали. Гуан-Тант’ер стучал по причудливым выемкам-кнопкам когтями, проверяя запас оставшихся фэйсхаггеров и яиц ксеноморфов. «Восемнадцать лицехватов, полная кладка яиц. Достаточно для этой базы».
- Сейчас там день. Ночью ваша задача уничтожить вооружённых противников и выпустить все образцы животных, живущих там.
Наунд, давно знающий Вождя, насторожился. Он чуял подвох – задание звучало слишком просто.
- Что делать с животными? – поинтересовался Бегущий Брат.
- Убить.
Циенринд-Нагалл притих. Одам-ан’де что-то сосредоточенно настукивал, не сводя глаз с монитора.
«Система слежения. Режим: Кайндэ Амедха. Действие: блокировано».
Ночной Воин перевёл управление на свою энергосистему, заблокировав доступ остальным.
- Изучайте местность. Мы уже входим в систему Гвид-цекут.
Он махнул мантией и побрёл куда-то в сторону выхода. Как только за Кар’клейем закрылась дверь, Горец прогнусавил:
- Он сделает нам очаровательный сюрприз.
- Ты уверен? – хмыкнув, вопросил Астроном.
- Посмотри, – Кровавый развёл руками у карты, – восемь вооружённых уманов, всего две механические установки, куча пассивных наблюдателей и четверо нас. Он смеётся?
- Ты слишком самоуверен, – вмешался Мроинд.
- Послушай, Младший! – вспыхнул яут. – Там, на Великой Охоте, была настоящая бойня и это, – он указал когтем на изображение базы, – сущее баловство.
- Возможно, – спокойно ответил Грациозный. – Я ведь не был на Великой Охоте. Ты был? – кивнул он Циенринд-Нагаллу. Тот лишь молча отрицательно покачал головой. Мроинд перевёл взгляд на Ятеж-казира.
- Я попал в клан через треть си’нтр’а после этой знаменитой битвы.
Этот сарказм не пришёлся по вкусу Горцу.
- Вы все идиоты!
- Ты нервничаешь, собрат, – ровным тоном сказал ему Кровавый.
- Да! Потому что я один понимаю, что нас там может ожидать, а это означает, что командных действий в случае чего от вас не дождешься, – он сложил руки и задумчиво уставился на карту, выявляя запасные ходы.
- И почему Великий назначает его Старшим Кровавым? – недовольно буркнул себе под нос Астроном. Компьютер оповестил о приближении к орбите планеты.
В этот момент Гуан-Тант’ер стоял в плотно запертом отсеке хранения дичи, снова стуча по клавишам очередной системы, спуская на планету небольших роботов, похожих на луноходы, несущих на своих спинах кожистые яйца Кайндэ Амедха и колбы с лицехватами. Они медленно приближались к базе с востока и запада...
- Я засёк судно, но, похоже, это не совсем то, что мы ищем, – рыкнул Крак-линд своим двум сопровождающим. Они прочёсывали Мс’эхорт, периодически наталкиваясь на пролетающие здесь клановые суда. Нейтральные охотничьи угодья обычно использовались науду для пополнения запасов пищи и перезарядки двигателей. Охоты здесь проходили нечасто, порой затягиваясь из-за встреч с соперничающими кланами. Эти места напоминали собою средние палубы кораблей – сосредоточение боевых действий и разборок каст.
Яуты следовали теневым курсом, сканируя изредка проплывающие мимо суда. Они решили воспользоваться одним из KHOR’JAA Крак-линда – быстрым и манёвренным кораблём, рассчитанным как раз для преследования MAN’DACA. Небольшой по размеру, но с мощным, к сожалению, повреждённым в одной из последних битв щитом, он мог затесаться в поясе астероидов или скрыться в хвосте кометы. На борту было всё необходимое оборудование: новейшие системы сканирования, “антенны”, улавливающие сигналы судов в огромных диапазонах, надёжное скрытие, в том числе и звуковое. Внешность корабля была достаточно простой: грубая заострённая носовая часть переходила в слегка опущенные вниз крылья, а сверху оканчивалась треугольным “плавником”. По бокам шли загнутые, чуть плоские металлические шипы.
Внутри было несколько отсеков, в каждом из них висел череп отступника и трофей из головы трутня. Сейчас Хищники сидели перед панелями управления и не спускали глаз с неожиданно появившегося сигнала.
- Даа. Ну и место он себе выбрал, – прорычал Старший из клана «Летящего Копья».
Гашинд частенько навещал Крак-линда в поисках новых ощущений от необычных Охот. Воин-Ветеран, он был специалистом в области нескольких разумных рас, а также являлся близким товарищем Насид-Меама, что, конечно же, выливалось в совместные захваты ульев с последующей делёжкой главного трофея.
- Здесь ходит много разных судов. Очень просто затеряться, притворившись одним из них. Нужно понять ход его мыслей. Ты просканировал?
- Сканирую. Судно огромное. Вряд ли у них есть такие...
- Таких нет и у нас, – внезапно вмешался Кил-лиэат. На мониторе высветился мощный, сильно вооружённый, знакомый MAN’DACA.
- Похож на военный крейсер, – заметил Быстрый (Гашинд).
- Это «Бей-буоренд» – судно клана «Холодного Клыка», – продолжил Агония. – Говорят, они охотятся в секторах Предела.
- Сау-гканн... – задумчиво произнёс Горький. – Не нравится мне его трофейная стена.
«Бей-буоренд» медленно проплывал мимо, не подавая никаких признаков заинтересованности небольшим, затесавшимся за метеоритом KHOR’JAA.
- Интересно, что он здесь делает? – механик внимательно разглядывал судно, пытаясь просканировать его, но что-то притупляло чувствительность сканера, сводя его эффективность к нулю.
- Думаю, запасался провизией перед очередным погружением в сектора Предела, – задумчиво озвучил свою мысль Крак-линд. На всякий случай арбитр зафиксировал его появление в «Альянсе» (Мс’эхорт) и выслал эту информацию на «Шауб-Де».
Звездолёт Насид-Меама сел на одной из отдалённых планет. Местный улей находился в руинах погибшей цивилизации. Носителями стали представители кочующей расы Гва’ар.
Эти невероятно живучие гуманоиды прекрасно себя чувствовали в азотной или кислородной атмосфере. Также они могли переносить углекислый газ и метан, разное давление. Эволюция этих существ заковала их способные быстро перестраиваться, мягкие, как пудинг, тела в плотную оболочку – панцирь светло-коричневого цвета. По сути, он являлся окрепнувшим, ороговевшим верхним слоем кожи. Естественная броня пластами покрывала уязвимую плоть, защищая от механических, термических и прочих повреждений. Лица не выражали эмоций, напоминая собою застывшую плотную маску. Длинные мощные руки имели на локтях чуть загнутые шипы. Сильные пружинистые ноги давали преимущество в беге и прыжках. Волосяной покров имелся только на голове и представлял собой жёсткие колючки, угрожающе вздымающиеся при агрессивном состоянии. Они закрывали череп, спускались по задней части шеи, уменьшаясь в размерах, и заканчиваясь где-то между лопаток. Рост самцов был около двух метров, самок – полтора. Гва’ар путешествовали караванами, перемещаясь между мирами и останавливаясь на пригодных для их жизни планетах. В основе существования лежала торговля. Гуманоиды невероятно быстро осваивали инопланетные языки и были грозными защитниками своих торговых путей. Они хорошо дрались, их броня могла выдержать холодные плазмозалпы средней мощности и сильные удары лезвиями. Для Хищников эти существа представляли не только достойную дичь, но и незаменимого носителя для открытия сезона Охоты на Гва’арского ксеноморфа (Gva’articus Xenomorphus). Этот вид Чужих перенял от носителя некоторые внешние черты, такие как шипы на локтях передних лап, более прочный, утолщённый хитин, немного слоящийся на вытянутой голове, покрытой разреженным слоем чёрных колючек. Острые “волоски” так же присутствовали на лапах и в небольшом количестве на спине. Ульи были нестабильны. Тяга к кочевничеству заставляла Кайндэ Амедха рано или поздно покидать насиженные места, уходя как можно дальше. В период миграции особи теряли свой запах, не оставляя следов к опустошённым их деятельностью территориям. Преторианцы в период линьки искали искусственные летательные объекты. Находя их, они скрывались в глубинах, выжидая отлёта. В противном случае, особи возвращались в улей и развивались по стандартному сценарию. При приземлении в иных мирах “ложная Королева” пожирала пилота и покидала корабль, ища места гнездовья будущих носителей. Интенсивно питаясь, преторианец быстро перерастал во взрослую, способную к кладке Матку. Будучи Королевой, особь находила место для улья и откладывала яйца с лицехватами. Внешность и особенности первого выводка зависели от носителей данной планеты.