Страница 37 из 156
Слова арбитра погрузили Агонию в глубокие мысли. Яут даже не заметил, как они спустились на средние ярусы и зашли в огромный тренировочный зал. Второй помощник Вождя застыл, внимательно изучая новую открытую местность. Он приметил несколько толстых металлических возвышений, располагавшихся ближе к углам, обилие смотровых площадок, где особенно выделялась круговая – в виде помоста, огибающего весь зал. «Хмм, пол неровный, где-то с ямами. Швы?» Он оглянулся – Учителя нигде не было.
- Сильнейший?
Резкий прыжок откуда-то сверху – тяжёлое тело Хищника с шумом приземлилось на круговой помост. Кил-лиэат поднял голову и увидел, что пространство кехрите уходит ввысь в виде широчайшей овальной трубы, очевидно рассекая собою Атолл насквозь и образуя за его пределами “плавник”. На стенах виднелись странные пристройки, отдалённо напоминающие металлические строительные леса. «Механическая функциональность. Это не простой кехрите», – отметил про себя Кровавый.
- Первое, что ты должен усвоить, – грозный голос Ветерана отражался от стен и исчезал где-то в бесконечности овальной трубы, образуя мощное эхо. – Арбитраж – всегда жестокая кара. Среди отступников могут быть твои собратья, родственники и друзья.
Он нажал какую-то кнопку на ручном компьютере – все выходы с громадного зала заперлись, а откуда-то из-за колонн, подгоняемый энергетическим разрядом, выскочил ободранный и потрёпанный Хищник. Кил-лиэат отступил на шаг назад и, приблизив изображение в маске, присмотрелся.
- Великий Наинд’эред-Гелл... Это Муринд!
Собрат защёлкал и интенсивно зашевелил мандибулами.
- Кил-лиэат? – он подошёл чуть ближе, чтобы убедиться в том, что глаза и нюх не обманывают его. – Что ты здесь делаешь?
- О, нет, нет... Не может быть, Муринд, мы же вместе росли на JAG’D’JA, что ты наделал?! Ты обещал мне!
- О чём ты? Разве ты не изгой, такой же, как и я?! Что ты делаешь в этом кехрите?!
- Твоё первое задание на сегодня, – прорычал Крак-линд откуда-то с помоста. – Убить этого си-у’кве, холодно и беспристрастно.
Агония почувствовал, как затряслись его руки.
- Убить? Убить меня? Кил-лиэат, ты... это же Крак-линд! Ты ведь не станешь выполнять приказы арбитров? Вспомни, мы хотели свободы! Бунт, кровавая Охота, доступ к самкам! Они давят нас кастовыми рамками, не давая убивать и наслаждаться убийством!
- Твоё время истекает, Младший.
- В чём его вина?
- Изнасилование двух несовершеннолетних самок и убийство собратьев.
Кровавый оскалился.
- Не может этого быть, – прошипел он. Тут же позади Горького включился экран с видео-доказательствами.
- Младший. На рейде ты должен убивать быстро и безжалостно. Жить им или нет, решает Верховный Лидер. Твоя задача…
Агония молниеносно выпустил ки’чти-па и пробил ими голову Муринда, своего бывшего сотоварища. Сердце дрогнуло. Он чувствовал, как на внешней стороне кисти растекается его твей…
- Верно. Молча устранить преступника, – опёршись на железные перила, закончил фразу Ветеран.
Муринд, не успевший ничего осознать и отреагировать, упал на пол. Его жвала ещё подрагивали в конвульсиях. На экране по-прежнему демонстрировалось видео, изъятое из маски павшего изгоя. Собратья родного клана жестоко устранялись в гнусной кровавой игре.
- Что с ним стало? – слегка пнув ногой труп, разочарованно прорычал механик.
- Ничего. Он избрал свой путь ещё тогда, когда вы вместе росли на JAG’D’JA. Несколько раз я натыкался на него, когда он пребывал в безкастовом состоянии, был опозорен. Муринду давали шанс, но он отвергал его каждый раз, совершая преступления и опускаясь всё ниже... Удивительно, как возжелал Наинд’эред-Гелл – он погиб от твоих ки’чти-па.
Арбитр перестал облокачиваться о перила и громко хлопнул в ладоши – эхо пронеслось по залу. Сверху, из темноты, свалилось двое преступников, скрученных сетью. Один из них, особенно крупный, моментально разорвал тугие нити плазмозалпом. Второй уже рассекал ячейки запястными лезвиями. Агония кинулся на крупную особь, сразу же попытавшись сорвать наплечную пушку, но изгнанник моментально отреагировал, перехватив и заломив его руку.
- Этого си-у’кве зовут Казд, – расхаживая по смотровой площадке, отрешённым тоном начал свой рассказ Горький.
Остатки сети упали на пол, и второй отступник присоединился к избиению Кил-лиэата.
- Они вместе с помощником по имени Тарганинд, увели судно и за время скитания подобрали всех опозоренных, окончательно лишив их возможности вернуться в касту.
Кровавый с рыком вцепился в ноги Тарганинда и завалил его. Казд схватил Агонию за валары и сорвал с него маску, с силой ударив по жвалам кулаком. Механик взвыл.
- Спускайся, Крак-линд, я давно мечтал потанцевать с тобой, – злобно прошипел Вопль (Казд), выламывая молодому противнику верхнюю мандибулу.
Арбитр остановился и надменно глянул вниз. Кил-лиэат нащупал на голени нож с двойным лезвием и, сорвав, вонзил его в бок отступника. Тот взревел от боли, разжав хватку. Мощный удар в нижнюю челюсть повалил Вопля на пол. Агония обернулся и успел поставить орн’тей – Тарганинд попытался вонзить лезвия в спину.
- Ты тареи хсан (недостойный противник), Казд. – Ветеран перевёл взгляд на ученика. – Осторожней, он хорошо стреляет.
Агония услышал приходящий в боеготовность плазмомёт. Интуитивно он ощутил на своей спине лазерный прицел. Резким движением яут схватил Тарганинда за плечи, отступник тут же вонзил запястные лезвия в его правый бок. Поправ боль, Кил-лиэат развернулся... Холодный плазмозалп попал в си-у’кве, отбросив их с Кровавым на несколько метров назад. Взревев от отвращения, механик сбросил с себя пробитый фактически насквозь труп преступника. Лезвия выскользнули из раненого бока... Хищник стиснул зубы и встал. На полу зазеленел твей. Удар – нежная левая перепонка порвалась. Дичайшая боль. Лазерный прицел на груди. Агония взревел, едва успев отскочить. Когтистая рука пролетела перед самыми глазами, затем последовала резкая атака в грудь.
Арбитр облокотился на перила, внимательно наблюдая за боем. Опрокинув соперника, Казд неожиданно развернулся и выстрелил в Крак-линда. Тот ловко пригнулся и прокомментировал:
- Зря отвлекаешься, квей.
Болезненный удар по ногам заставил отступника взвыть и выстрелить в пол, где только что был Младший. Взмах ки’чти-па за спиной... Неистовый рёв. Лезвия вышли из груди Казда, горячий твей брызнул на пол.
- С’йюит-де – прошипел Агония, вырывая зазубренные изогнутые клинки из тела противника.
Презрительно фыркнув, он поднял с пола свою маску и попытался одеть на лицо, но повреждённая верхняя жвала распухла на сгибе и упорно не хотела сгибаться, принося жуткую боль. Крак-линд напряжённо о чём-то раздумывал, глядя на Кровавого, а потом двинулся по помосту налево, куда-то в сторону дальних колонн. Там он нажал кнопку панели, висящей на стене. Кил-лиэат услышал сзади какой-то механический звук – словно поднимается грузовая площадка. Он обернулся.
- Это последнее испытание, Младший. Останешься в живых – получишь звание арбитра. В рейде докажешь мне, что достоин этого звания.
В клетке стоял скованный берсеркер. На голову выше яута, с болотно-зелёной чешуйчатой кожей, в амуниции. Словно зализанные назад валары (стандартно для их вида) были увешаны мелкими черепками. Тёмно-бронзовая маска “изрезанная” по бокам впадинами, напоминавшими жабры, на лицевой части переходила в решётку, за которой просматривались сомкнутые мощные мандибулы. Цепи с грохотом свалились на пол. Супер-Хищник размял затёкшие кисти рук и шею. Затем резко вцепился в прутья решётки и напряг мышцы. Металл подчинялся усилиям самца, податливо расходясь в стороны. Агония непроизвольно отступил на шаг. В его распоряжении были только ки’чти-па, и нож, который он поспешил подобрать с пола. Удары плазмы оставляли в полу крупные обугленные вмятины – Предатор сразу начал атаковать, пытаясь устранить мелкую преграду к основной цели. Терять уже было нечего. Второй помощник Вождя, поправ боль, на бегу одел маску. Внезапно пол ушёл из-под ног. Кил-лиэат с воем свалился в имитацию ловушки берсеркеров.