Страница 36 из 156
- Пользуйся моментом, – шепнул сам себе кузнец и прыгнул вниз, ловко перекувырнувшись и схватив копьё.
Одобрительное стрекотание Воинов. Яут зарычал, готовясь дать отпор двум кружащим вокруг Чужим. Иссушающая жажда подавить, занять верх в этом поединке, прибавили юному самцу сил и уверенности. Он замер в ожидании атаки.
- У него врождённые способности, Одам-ан’де. Твоё чутьё, похоже, не подвело.
- Я своих Охотников не упущу, – коротко ответил белый Кар’клей, не сводя глаз с вошедшего во вкус Форлинда.
Первая особь метнулась вперёд – Верный сильнее сжал в когтях копьё и с размаху съездил ксеноморфу в бок. Тот с визгом отступил, но затем снова атаковал. Какое-то внутреннее охотничье чутьё напомнило подростку о срочной защите тыла. Он резко отпрыгнул – острый наконечник хвоста пронзил пустоту и врезался в прочный хитин собрата. Первая особь взвизгнула, выразив этим недовольство от подобных действий, но затем быстро оттолкнулась в прыжке, летя прямо на поднимающегося с земли Хищника. Яут моментально отреагировал, швырнув навстречу копьё… Высокочастотный мерзкий визг. Испытуемый едва успел увернуться – костлявая туша Кайндэ Амедха упала на песок, начав вертеться волчком, заливая пол кехрите шипящей кислотой. Чужой всё ещё держался лапами за торчащий из его пронзённого насквозь тела комбо-шест. Довольное рычание бывалых Охотников. Элдеры стояли молча, упираясь в каменные ограждения и, возможно, о чём-то переговариваясь. «Почему он решил испытать меня?» Неожиданный удар повалил безоружного юнца на землю.
- Сосредоточься! Никаких мыслей в бою! Танцуй свой танец с у’сл-кве!
Форлинд, сжав кулак, ударил внезапно напавшую, вторую особь по хитиновой морде, а затем резко схватил за ногу и завалил. Трутень агрессивно зашипел. Он с размаху дёрнул головой, съездив юнцу по маске. Ремесленник вскочил, сбросив с себя ксеноморфа. От следующей атаки Верный едва успел отпрыгнуть. Его взгляд пал на останки первой особи – в полурастворённом экзоскелете поблёскивало копьё. Хищник рванул за оружием, но получил хвостом по ногам. Упав, он был прижат к земле чёрными когтистыми лапами. Тонкие пальцы триумфально впились в валары. Чужой сидел на спине испытуемого, готовясь к решающему удару. Он открыл клыкастую пасть, откуда показался видоизменённый язык – вторая челюсть. Вязкая, обильно текущая слюна, те’дки, закапала на “косы” кузнеца…
- Ааагрррх!!! – яут с силой рванул в сторону, скинув с себя трутня и быстро поднявшись на ноги.
- Он смелый, не сдаётся даже будучи поверженным, верит в свою победу. Он верит… поэтому я дал ему шанс.
Фаитинд лишь улыбнулся в ответ.
Верный смог перехватить копьё. Теперь окружающие рычания носили вовсе не унизительный характер. Разозлённый Чужой стал нападать более решительно, пытаясь выбить из рук врага опасный предмет. Юнец неумело отбивался, пока не упёрся в Трофейную Иглу. «На открытой территории ты уязвим», – вспомнил слова Верховного Лидера Хищник. Трутень атаковал – его когти рассекли грудь самца, брызнул твей. Взвыв от боли, подросток побежал. Он запрыгнул на колонну, выжидая свою дичь. Кайндэ быстро нагнал врага, взобравшись на противоположную возвышенность. Он прыгнул – юнец улизнул, одним махом оказавшись на соседней площадке. Зашипев, ксеноморф немного сполз, затем оттолкнулся и залез на площадку – врага снова не было. Внезапно откуда-то сзади полетело копьё, но, увы, отскочило от камня и упало на песок – Хищник слишком сильно взял влево.
- К’жит! – фыркнул он, думая, как быстрее вернуть копьё.
- Не ищи оружия, используй подручные средства.
В этот момент Чужой скрылся за камнем. Яут огляделся. Посмотрел справа от себя, потом на землю – ксеноморфа нигде не было видно. Визг. Кайндэ Амедха на лету врезался в уязвимый обнажённый торс и оба противника полетели вниз. Падение было болезненным, когти ксеноморфа ещё сильнее впились в мягкую плоть. Взревев, Форлинд ухватился за слюнявую морду Чужого, сжимая его пасть. В голову Хищника полетел наконечник хвоста. Сиюсекундно Верный разжал хватку и увернулся от острого шипа. Опаснейшее оружие трутня погрузилось в песок. В ярости испытуемый ударил Жёсткое Мясо кулаком по морде, а затем схватился железной хваткой за хвост. Вырвав наконечник из земли, он с размаху вонзил его в голову проклятого врага. Воины поднялись со своих мест. Гушинд замер, Беглинд вскинул верхние жвала, не в силах сдержать удивления.
- Это мой Охотник, я не ошибся, – уверенно сказал Гуан-Тант’ер, сжимая в руке нагинату.
Форлинд схватил мечущегося в предсмертных конвульсиях Чужого за глотку и поднял над собой, издав первый в своей жизни победоносный клич. Хищники подхватили его, отдавая дань уважения молодому бойцу.
- Наин-десинтье-де (чистый выигрыш), – прорычал с каменного ложа Ночной Воин. – Этот ятжа доказал свою доблесть и получает от меня право войти в воинский класс. Он начнёт свой путь становления Охотником… на «Адомуре».
Воины утвердительно зарычали.
«Адомур»?! – Форлинд опустил руку. Его хватка расслабилась – мёртвый трутень упал на землю. «Величайший JAG’D’JA ATOLL. На нём обучался сам Гуан-Тант’ер и часть клана «Чёрного Зверя». Знаменитый Насид-Меам проходил там испытания, под предводительством самого…» – имя Властного Владыки он “проглотил”, не в силах поверить в реальность происходящего, ведь изначально его вели на позорную казнь.
Mondengel подал знак арбитрам. Кивнув, они пошли готовить небольшой NER’UDA для отправки Верного на базу.
- Одам-ан’де, тебе пора отбывать. Сезон, – незамысловато напомнил Фаитинд о приближающемся времени исполнения долга.
Альбинос устало вздохнул и, надев маску, обречённо ответил:
- Да.
====== Эпизод 7 – Проверка ======
Полный оборот Кил-лиэат внимательно изучал данные, систематизируя и укладывая их в своей голове. «Всё об Охоте на преступников, но ни слова о строе самих арбитров». Агония задумчиво щёлкнул и откинулся на спинку сидения. Внезапно дверь в отсек резко открылась. Кровавый вздрогнул и обернулся.
- Вставай, пора на бой, – коротко отрезал Крак-линд и исчез в коридоре. Яут поспешил за ним.
Широкие плечи Ветерана зеленели от твея. Он только что прибыл с рейда и сразу перешёл к испытанию Младшего. Кил-лиэат ощущал, как закипают внутри инстинктивные злоба и агрессия, свойственные Сезону Слияния. «Отличное время для поединков», – пронеслась шальная мысль, Агония довольно шевельнул пальцами правой руки. Хищники шли по новым, ещё особо нехоженым коридорам Атолла, ступали по прозрачному, стеклянному полу. Кое-где виднелись трофейные стены, небольшие, но от этого не менее интересные.
- Сильнейший, как отличить опозоренного ятжа от преступника?
- Списки, Кил-лиэат. Мы убиваем по указу Великих.
- Списки??? – Кровавый не понял, о чём он. – Какие списки?
Горький посмотрел на него, как на малолетнего дурачка.
- Ты что думал, арбитры режут всех подряд, кто всплывает со дна JAG’D’JA?
Механик задумчиво щёлкнув, уставился в пол.
- Ты юный квей (глупец), тебе ещё многому предстоит научиться. Перед первым рейдом получишь новую маску. В ней будут выделяться те си-у’кве, которых нужно уничтожить. Среди отступников могут затесаться опозоренные ятжа. У них ещё есть шанс вернуться в касту, и мы их не трогаем. Опозоренные попадаются редко и никогда не нападают.
- Всё ещё пытаются восстановить свою Честь...
- Знаешь, кто составляет списки Плохой Крови? – загадочно спросил Ветеран.
- Совет? – неуверенным тоном рыкнул Агония.
- Твой Кар’клей.
Кил-лиэат резко повернулся к собеседнику и замер.
- Совет имеет всё меньше власти в таких вопросах... – задумчиво продолжил Крак-линд, не обратив внимания на реакцию ученика. – Раньше, когда этим занимался Волве, списки были обширнее. Много опозоренных убивалось его рукой, они не заслужили такой кары, но... попасть в немилость тогда можно было из-за сущего пустяка. – Он посмотрел на Младшего. – Может быть, поэтому уровень си-у’кве в те времена быстро спадал к нулю?