Город негодяев

Дыра, как обычно, в ранние утренние часы безлюдна. Однако по собственному опыту Конан знал, что имеется здесь одна прослойка жителей, работа которых начинается ночью, а заканчивается как раз ранним утром.

Возле храма Беса Конан отыскал себе укромный темный уголок, затаился там и терпеливо принялся ждать. В течение следующего часа в храм вошло не меньше пяти человек, каждый из которых сгибался под тяжестью большого мешка. Обратно эти типы возвращались налегке. Однако киммериец знал, что под одеждой у каждого приятно оттягивает пояс увесистый кошель.

Шестой оказался как раз тем, кого дожидался Конан. Это был маленький человечек. Он шел, оставляя за собой влажные следы. Мешок, который он тащил на плече, слегка позвякивал. От него доносился запах – спутать этот аромат было невозможно. Когда человек вновь показался из храма, ухмыляясь и заталкивая пустой мешок за пазуху, он неожиданно для себя обнаружил, что путь ему преграждает огромный варвар.

– Что тебе надо, чужеземец? – выдавил человечек.

Конан заметил, что незнакомец – совсем еще мальчишка.

– Кое-какие сведения, – заявил Конан.

При этих словах сопляк выпрямился и гордо выпятил грудь:

– Ты что, из людей короля? Я – не стукач! Я не продаюсь! – Поскольку парнишка не назвал при этом цену, за которую он согласен был продаться, мнение Конана в отношении его слегка поднялось.

– Похоже, в этом чертовом городе ты один такой щепетильный, – пробурчал киммериец. – Ладно, парень, мне просто нужен проводник. Я здесь, в Шикасе, совсем недавно. Как ты понимаешь, в жизни каждого порядочного человека периодически наступают времена, когда он вынужден заниматься делами, которые лучше не демонстрировать обывателям. Всякий уважающий себя мужчина то и дело берется за тайные делишки, тут уж ничего не поделаешь. Так вот, я думаю, что здесь должна быть система труб и подземных каналов, по которым уплывает городское дерьмо. Расскажи-ка мне о ней, и ты не пожалеешь, что зря потратил время.

Теперь парнишка заговорщически улыбался:

– Слушай, чужеземец. Ты нашел того, кто тебе нужен. Никто в этом городе не знает нижние тропы лучше Ульфа Невидимого. – Он ударил себя кулаком в грудь. Затем задумчиво смерил взглядом здоровенного киммерийца. – Я покажу тебе основные проходы. Некоторые из боковых туннелей могут быть для тебя слишком узкими.

– Основных проходов будет достаточно, – успокоил его Конан. – Мне просто нужно знать, как быстро и невидимо попасть из одного района города в другой. – Вынув из кошелька большую золотую монету, он кинул ее Ульфу. – Ну давай веди, показывай.

– Идем, – сказал парнишка. – Начнем с выходов к реке.

Они дошли до места слияния рек, благо от храма идти было совсем недалеко. Низкие стены, выходящие к воде, образовывали здесь острый угол. В самом углу виднелась каменная плита, вмонтированная в мостовую. Схватившись за бронзовое кольцо, ввинченное в плиту, Ульф потянул его наверх. Несмотря на весьма внушительные габариты, каменная плита легко поддалась усилиям хрупкого юнца.

– Для того, кто не знает этой хитрости, – подмигнул Ульф, – плита неимоверно тяжела. Но если ты повернешь кольцо вот так, – он показал киммерийцу, как именно нужно поворачивать бронзовое кольцо, – то оно освобождает противовес, находящийся внутри. Он-то и делает за тебя большую часть работы. Установлена плита лет триста тому назад легендарным взломщиком Мопсусом Кузнецом. С тех пор это тайна гильдии взломщиков.

– Слушай, а тебе не влетит за то, что ты раскрыл мне тайну? Насколько я знаю, в других городах у гильдий законы суровые, а наказания жестокие.

Ульф пренебрежительно пожал плечами:

– Времена благородной гильдии давным-давно минули в этом городе, чужеземец. Большая часть гильдий пала, когда к нам пришли шайки из других городов. А в прошлом году люди Максио перебили всех мастеров нашей гильдии. Те из нас, кому удалось ускользнуть, сохранили, конечно, кое-что из наших секретов, но сейчас от этого проку мало.

– И что, никто никогда не пытался выколотить из тебя эту информацию? – спросил Конан.

– А кому это нужно? Максио и его банда мнят себя высоко и считают слишком зазорным для себя ползать в дерьме под землей. Зачем им прятаться, когда они могут давать взятки? С этими словами Ульф легко проскользнул в открытый люк. С такой же легкостью вслед за ним пролез и массивный Конан.

– Мне еще ни разу не приходилось встречаться с Максио. Каков он?

– Остерегайся его, – посоветовал Ульф. – На первый взгляд маленький скользкий интриган, но вероломный и кровожадный, второго такого не сыщешь. Законы нашей гильдии запрещают нам выходить на дело с оружием. Наши законы требуют, чтобы мы немедленно уходили по первому знаку того, кто стоит на стреме, сколь бы богатой ни обещала быть добыча. Однако шайка Максио этим законам не подчиняется. Они не только перебили взломщиков из нашей гильдии. Нет, они отважились и на большее зло – стали убивать случайных свидетелей их краж. Отвратительно, правда?

Конан осматривал помещение, в котором они находились. Сводчатые кирпичные стены образовывали над головой арку. Здесь было достаточно высоко даже для Конана, чтобы он, с его огромным ростом, мог стоять не сгибаясь. В южной части помещения сквозь ржавую решетку, прикрывавшую квадратное отверстие со стороной примерно в фут, пробивался утренний свет. У ног Конана бежал узкий поток, который выливался через зарешеченное отверстие.

– Это Большая Клоака, – объяснил Ульф. – Она тянется под главной улицей во всю ее длину. Если ты когда-нибудь заблудишься в подземном лабиринте, тебе просто достаточно определить, в какую сторону понижается уровень. Иди в сторону понижения, и ты всегда выйдешь в Большую Клоаку.

Конан смотрел на зарешеченное отверстие:

– А бывает так, что уровень реки поднимается и вода заливает подземелья?

– Да, такое случается каждые несколько лет, – сказал Ульф. – Я не пожелал бы тебе оказаться здесь в такое время. Впрочем, это никогда не начинается внезапно. Такое происходит только после обильных дождей в гористой местности к северу отсюда.

– Сквозь это зарешеченное отверстие можно выбраться наружу? – спросил Конан.

– А это не нужно, – сказал Ульф. Он подошел к отверстию. Конан последовал за ним. – Отверстие выходит за пределы городской стены. Смотри.

Он наклонился вперед и толкнул кирпич, который слегка выступал из стены. Секция кирпичного потолка мягко ушла вниз. Верхняя часть была сделана из цемента, в точности напоминающего огромный булыжник.

Конан подпрыгнул и ухватился за края отверстия кончиками пальцев, затем подтянулся, чтобы посмотреть наружу. Он увидел каменистый склон, уходящий к реке. За его спиной острым углом сходились городские стены. Конан спрыгнул назад, на влажный пол туннеля.

– Снова Мопсус Кузнец?

Ульф кивнул:

– Ты еще не раз услышишь о нем, пока я вожу тебя по канализации.

Ульф достал из-за пояса завернутый в кожу предмет и, сняв обертку, вытащил небольшую лампу, сделанную с изумительным мастерством. С помощью трута и кресала он добыл искру и зажег лампу, после чего закрыл хрустальное окошко. Для своих маленьких размеров лампа давала на удивление сильный свет. Ульф с гордостью показал, как силу луча можно регулировать с помощью хитроумной шторки.

– Эту лампу дед передал моему отцу, а отец – мне, – заявил он. – Мои предки были старшинами гильдии.

Свернув на север, они начали "экскурсию". Ульф вел Конана по тем местам, где богатырь киммериец мог протиснуться. Мимоходом Ульф называл улицы и главные здания, которые находились сейчас у них над головой. Время от времени они проходили под зарешеченными отверстиями, находящимися посреди улицы. В этот момент Ульф предусмотрительно закрывал шторки своей лампы, хотя возможность того, что за ними наблюдают сверху, была ничтожной.

– Правило гильдии, – лаконично заметил он по этому поводу. – Старые привычки трудно ломаются.

Один раз Конан остановился и попросил, чтобы парнишка направил луч света своей чудо-лампы на странный знак, вырезанный в стене под деревянной квадратной решеткой.