Город негодяев

– Это похоже на тайнопись гильдии Пуантенских Воров.

– Ты, я погляжу, в жизни кое-чему учился, – уважительно произнес Ульф. – Да, у нас в Аквилонии эта тайнопись также имеет хождение. Этот знак сообщает, что решетка, которую ты видишь перед собой, – вход в подвал "Химеры".

Двигаясь на север по Большой Клоаке, они миновали какую-то мощную каменную кладку.

– Это старая городская стена, – сказал Ульф. – Ее снесли двести лет тому назад, когда город расширился. На поверхности ничего не осталось, только фундамент. Да, кстати, Большая Клоака – единственный подземный проход через кладку старой стены. Ты должен помнить это.

За старой городской стеной стены туннеля были выложены уже не кирпичом, а камнем. Сам туннель стал несколько шире. Запах, однако, не изменился к лучшему. Вскоре они с Ульфом вышли в туннель, почти столь же широкий, как Большая Клоака. Большая решетка на потолке пропускала солнечный свет.

– Это туннель, который проходит под Площадью, – сказал Ульф. – А вон та решетка, через которую проникает свет, – это дренажный люк в середине Площади. – Он слегка поежился. – В последние два года по утрам мне нередко приходилось наблюдать, как из-за этой решетки капает кровь.

– Да, шайки здесь живут весело, не скучают, – согласился Конан. – Скажи-ка, этот туннель, случаем, не проходит под резиденцией городского головы? Ульф покачал головой:

– В свое время решено было не вести его в ту сторону. Понимаешь, слишком большая вероятность была случайно пересечься с подкопами, которые рыли заключенные, стремящиеся выбраться из темниц. Сам подумай, к чему нам открывать всяким малопочтенным личностям наши тайные ходы? Кроме того, – добавил он, – ты же понимаешь, что если ты хочешь оказаться в темнице, то это можно сделать куда проще. Не обязательно для этого рыть туннель.

Все еще двигаясь под главной улицей, они шли по Большой Клоаке, которая здесь, в старом городе, была более прямой.

Конан указал на туннель, отходящий влево.

– Эй, послушай, вот эта труба проходит под театром, большим храмом и домом Ксантуса, так?

– Ты хорошо чувствуешь направление, – похвалил его Ульф. – Да, это так.

– А в эти здания можно попасть отсюда?

Ульф покачал головой:

– Под театр попасть можно, под остальные – нет. Подземелье театра – одно из мест, где мы собирались. У храма имеется сливная труба, которая ведет из-под алтаря вниз, через подвал. Через нее сливается кровь приносимых в жертву животных, а также масло и вино подношений. Такими сливными трубами оборудованы почти все храмы. Но шириной она всего в фут. Для человека слишком узкая, чтобы пролезть.

– А дом Ксантуса? – спросил Конан.

– Дом Ксантуса для нас табу. Это семейство в течение множества поколений имело дела с нашей гильдией, поэтому туда доступа нет.

Что ж, это было разумно, на взгляд Конана.

– Ладно, покажи мне, как пробраться в подземелье театра, – сказал он.

Ульф повел его в боковой проход. Они шли, пока не оказались под таким же люком, что и за стенами города, у места слияния двух рек. Толкнув, Ульф открыл крышку. Она отошла со страшным скрипом.

– Вся беда с этой новой частью города, – сказал Ульф, – в том, что здесь уже не Мопсус Кузнец ставил системы. – Он покачал головой и вздохнул. – Увы, вряд ли когда-нибудь боги дадут нам еще такого же мастера, каким был Мопсус.

– Я хотел бы осмотреть тут кое-что, – сказал Конан, вылезая из люка. Ульф выбрался вслед за ним. Лампа осветила низкое сводчатое помещение, похожее на пещеру. Оно было битком забито театральным барахлом: маски, задники, старые скамьи, веревки, противовесы для занавесов, театральные лампы и прочий хлам, какой найдешь в любом театре.

– Слушай, а что тебе здесь нужно? – спросил Ульф. – Здесь, в театре, все равно ничего стоящего не украдешь. Кроме того, работники театра и воры часто заодно. И тем и другим это выгодно.

– Меня больше интересует расположение комнат. Ты хорошо знаешь это здание?

– Как свои пять пальцев, – с гордостью сказал парнишка. – Я ребенком еще здесь все облазил, пока мои родственнички выясняли тут свои дела на тайных сходках.

– Покажешь мне, как выбраться на крышу? – спросил киммериец.

Они поднялись по лестнице и оказались за кулисами. Деревянный настил поскрипывал под их шагами. Конан успел заметить в щель между занавесами, что сцена была усыпана гнилыми фруктами, из чего он заключил, что последнее представление не пользовалось большим успехом и актерам пришлось срочно убираться, не успев навести порядок.

Вслед за Ульфом Конан поднялся по деревянной лесенке, которая зигзагами вывела их в небольшое помещение наверху, откуда велось управление занавесом. Другая лесенка привела их в купол, возвышающийся над крышей. Ульф открыл дверцу купола и жестом пригласил Конана наружу. После темноты подземелья и театра в глаза ударил яркий солнечный свет, отраженный свинцовыми черепицами крыш. И киммериец, и Ульф невольно прищурились. Конан увидел парапет и за ним – крышу храма.

– Именно это меня и интересовало, – заявил он, захлопывая дверцу. – Пошли назад.

Они возобновили осмотр, продолжая двигаться по Большой Клоаке, время от времени сворачивая в боковые туннели, и Ульф объяснял, какие городские районы находятся сейчас над ними. Большинство выходов были помечены загадочными знаками гильдии Пуантенских Воров. Наконец Большая Клоака закончилась. Они уперлись в тупик.

– Сейчас мы находимся прямо под главными воротами в городской стене, – сказал Ульф.

– А что, отсюда нельзя выйти сразу за городскую стену? – спросил Конан.

– Нет. Я не думаю, что в намерения нашей гильдии входило бегство из города. Ну а если кому-то и нужно было это сделать, то выход у реки, что я тебе показывал, куда более удобен. Редко когда на городской стене в том конце города стоит часовой.

– Ну все, достаточно, – сказал Конан. – Могу сказать, ты превосходный проводник.

Они вернулись назад, туда, где острым углом сходились две городские стены. Весь город они пересекли всего за несколько минут. Когда они выбрались на улицу, Конан бросил Ульфу еще одну монету:

– Держи. Ты помог мне больше, нежели я рассчитывал. Всего тебе хорошего. Я думаю, что в скором времени все в этом городе будет опять как в старые добрые времена, и твоя гильдия снова займет подобающее ей место и сможет восстановить все свои обычаи и ритуалы. И не переживай, что тебе пришлось мне открыть тайны ваших подземных ходов. Я здесь не задержусь.

Поймав монету, Ульф широко улыбнулся.

– Ты и в самом деле похож на парня, который может устроить большую заваруху. Но все-таки не очень верится, чтобы кто-нибудь в одиночку поправил дела целого города.

– Не бойся, – сказал Конан. – Когда дойдет до дела, я буду не один. И вот что, в ближайшие несколько дней лучше тебе отсидеться у себя в подземельях, не маячить наверху. Держись подальше от храма Беса и от людей Максио.

Парнишка опять ухмыльнулся:

– Ты все спланировал, ведь так?

– Не совсем, – сказал Конан. – Но все складывается как нельзя лучше. С таким сбродом, как тот, что наводнил город, заваруху устроить нетрудно. Главное, чтобы все разом сильно забеспокоились. Я постараюсь это обеспечить.

Ульф покачал головой:

– Все-таки убей не пойму, как ты собираешься сварганить такое.

– Предоставь уж решать мне. Кстати, я слыхал, что люди Ермака увели семьи рудокопов и где-то держат их в заложниках. Ты не знаешь, где их могут держать?

– Нет. Вся эта история весьма темная. Только слухи, ничего, кроме слухов. Рудокопы предпочитают помалкивать. Они и без того не особо разговорчивый народ. Тем более что нынче мало осталось тех, кто начинал работу на шахте. Вряд ли кто-нибудь станет об этом болтать.

– Я это выясню, – заявил Конан.

– Да, – проговорил Ульф, кивая. – Думаю, что такой, как ты, и вправду может это выяснить. Ладно, чужеземец, удачи тебе. У меня был тяжкий трудовой день, и я хотел бы вздремнуть. Кроме того, я учту все твои советы. Просплю-ка я ближайшие десять дней.