Страница 22 из 27
Вдруг хорошенькая троллиха пронзительно вскрикнула и отпрыгнула от него. Шлепнулась на свой хвостатый зад и принялась яростно дуть на босую ступню. Справа от Киэнна, фыркая и шурша облетевшей листвой, развернулся колючий клубок. Еж точно встряхнул иголками и начал быстро трансформироваться, увеличиваясь в размерах. Через полминуты на Киэнна уже смотрел низкорослый изящный фейри с огненно-рыжей шевелюрой и вздернутым веснушчатым носом. Росту он был футов трех, не больше, возраст, как это часто случается среди волшебных существ, имел исключительно неопределенный – что-то среднее между юношей-подростком и глубоким стариком. Одежду носил травянисто-зеленую, отчего-то раздраженно щурился на ярком полуденном солнце.
– Думай, что делаешь, Сигрона! – внезапно вычитал он хульдру. – Хочешь его убить? – он ткнул пальцем в короля-подменыша: – Это так не делают!
Голос у него был высоким, почти мальчишеским, однако довольно властным и уверенным.
– Он шпионит для королевы! – обозленно бросила троллиха.
– Да не гожусь я в шпионы для Аинэке! – откашливался Киэнн. – По физическим данным не гожусь!
Рыжий кивнул, подтверждая:
– Разумеется. Потому что он – человек. А ты – дура!
Хульдра обиженно пнула босой ногой комок земли:
– Так что, мне сегодня не приходить?
Рыжеволосый хитро покосился:
– Как хочешь, – затем повернулся к Киэнну, продолжая в повелительном тоне: – Пойдешь со мной. Не вздумай бежать.
Киэнн кивнул:
– Не мне с тобой наперегонки бегать, пикси!
Коротышка самодовольно вздернул подбородок:
– Это уж точно! – Дай мне два своих волоса, Сигрона! – скомандовал он хульдре. Та недовольно скривилась. – Ну? – Пикси нетерпеливо протянул руку и сам дернул ее за волосы. Троллиха вскрикнула. – Замолчи. Я не хочу, чтобы неуклюжий человек выдал кому-либо место моего обитания.
– Ну так на какого пса ты его туда тащишь? – злилась хульдра.
– Не твоего ума дела, – отрезал маленький наглец.
Пикси быстро свил из двух длинных волос троллихи некий странный амулет и бесцеремонно засунул его Киэнну под язык:
– Не глотать и не выплевывать! Пошли. И не думай, что ты слишком уж незаметен!
***
Место обитания пикси Киэнна, в общем-то, не удивило: они миновали довольно обширное болото, поросшее аиром и брусникой, по ту сторону которого обнаружился отлично замаскированный вход в невысокую пещеру. Судя по всему, тут когда-то жили тролли: узкий коридор пребывал в ужасающе запущенном состоянии, под ногами валялись обглоданные кости и выцветшие черепа, нарочито воняло мертвечиной. Киэнна передернуло, рыжий пикси самодовольно ухмыльнулся, точно реакция короля была лучшим комплиментом его «хоромам». Однако, пройдя сию не радующую глаз прихожую, пикси и его невольный гость оказались в круглом зале, своей формой выражавшем абсолютно противоестественное стремление к идеалу. В центре зала полыхал камин и, судя по всему, огонь в нем никто не поддерживал – золотисто-изумрудное пламя было, бесспорно, рождено магией и жило собственной жизнью. Вдоль стен стояли изящные, плетеные из лозы кресла, бесконечные столики и стеллажи, заваленные книгами, табличками, дымящимися курильницами, склянками с какими-то жутковатыми порошками и пугающего цвета жидкостями, забальзамированными частями чьих-то тел и прочими неведомыми артефактами. Высокая кровать, застеленная мехами, выглядела даже не двух, а скорей уже трех или четырехместной (какую дискотеку собирался тут устраивать миниатюрный пикси – у Киэнна даже в голове не укладывалось). По стенам было в открытую развешано отлично сработанное оружие, при чем отнюдь не только из бронзы. Лестница справа вела вниз в подсобку, судя по всему, служившую кухней – оттуда тоже ревел зажженный очаг.
Киэнн аж присвистнул:
– Надеюсь, у тебя хорошая сигнализация!
Рыжеволосый хмыкнул:
– Не сомневайся! – он как-то хищно поглядывал на короля-подменыша. – А теперь приступим.
– Ну и чего тебе-то от меня надо? – покосился Киэнн. Рыжего он едва знал и личной вражды между ними, кажется, не было. Да и дружбы тоже. Платы за спасение хочет? Или все же некие давние счеты, что-то большее, чем личная месть?
– Всего лишь немного крови и криков, – в руке пикси мелькнул хлыст. – Никто не услышит, – успокоил он короля.
Киэнн вымученно усмехнулся, покорно опускаясь на колени:
– Если ты думаешь меня этим удивить, то я тебя разочарую. Правда, в садо-мазо с мужчинами я еще как-то ни разу не играл. Но, наверное, никогда не поздно попробовать!..
Черная змея взвыла и обрушилась на него с хладнокровной злобой. К счастью, по крайне мере, маленький пикси был хрупок и тщедушен не только внешне. Однако дело свое он явно знал и любил...
Рыжий сатаненок с нежностью отер кровь со своего кожаного орудия.
– Ну, удовлетворен? – прохрипел Киэнн. Голос он за эти несколько минут успел отчасти посадить, однако дознаваться о причинах лютой немилости хозяина дома так и не стал. – Или это только прелюдия страсти? Я ожидал большего.
Пикси приблизился, внимательно заглядывая ему в лицо:
– А ты мне начинаешь нравиться!
– Черт, Ойстэ, только вот не говори мне, что ты – гей! – осклабился подменыш. – Я, конечно, не по этой части, но если ты будешь настаивать…
Рыжий лишь разразился неудержимым хохотом:
– Не дождетесь!
Его вечно смеющиеся глазенки выражали крайнюю степень любопытства:
– Какого хрена ты здесь делаешь, король Киэнн? И почему ты не мертв?
Киэнн еще раз настороженно осмотрелся по сторонам:
– Слушай, Ойстэ, а ты уверен, что у тебя здесь безопасно?
– Абсолютно, – пикси поднял брови. – Ты стал добычей, мой король?
– Да, и адская гончая идет за мной по следу, – невесело улыбнулся тот.
– Кажется, я знаю кличку твоей гончей... – протянул маленький фейри и развалился в одном из плетеных кресел, запрокинув ногу за ногу: – Рассказывай. И давай выкладывай все начистоту – а я подумаю, хочу ли я дать тебе то, о чем ты меня просишь!
Киэнн, недоумевая, глянул на него:
– Я еще ни о чем не просил тебя, пикси!
Рыжий надменно усмехнулся:
– Твои глаза сделали это раньше языка.
***
Пикси слушал, даже не порываясь перебивать. Когда Киэнн закончил свое повествование, умолчав разве что о некоторых деталях, рыжеволосый хозяин дома уже не сидел, а ёрзал в своем кресле, нервно подергивая себя за рукав:
– Это же просто туева хуча магии! Эту воду нужно впустить в Маг Мэлл!
– Ты чокнутый, Ойстэ! Что ты с ней будешь делать?
– Тебе не понять! – презрительно скривился пикси. Он вскочил и принялся вышагивать взад-вперед по залу. – Топить в водах Слайне осужденных! Какая бессмыслица! Да разобрать костяной замок троллям на погремушки!
Киэнн с опаской покосился на него как на одержимого:
– И кто ж тебе это позволит?
– Ты! – резко обернулся к нему маленький маньяк.
Дэ Данаан качнул головой:
– Ойстэ, ты можешь меня сейчас прикончить, можешь вышвырнуть на свои болота, можешь делать что хочешь – но марионеточным королем я не буду.
Пикси смерил его взглядом:
– Упрямец. Так и быть, – он доверительно приблизился, – я дам тебе убежище. И мне все равно, каким королем ты будешь.
Киэнн хотел возразить, но передумал.
– Только не рассчитывай тут у меня на царское житье, – спокойно продолжал рыжий наглец. – Кормежку и ночлег придется отрабатывать.
– Из меня выйдет прескверный брауни, – хмыкнул подменыш.
– Брауни мне не подходят, – деловито пояснил хозяин. – Брауни, томте, хобгоблины и прочие домовые – лучшие шпионы для королевы. А твоя человеческая природа для нее непробиваема.
Киэнн понимающе усмехнулся:
– Ладно, договорились, пикси. Надеюсь, ты не скормишь меня своим клыкастым соседям, если что не так.
Пикси с гордостью мотнул головой:
– У меня их нет. Я – хороший пикси. И территорию свою охраняю.
У входа послышался негромкий шорох. Киэнн невольно вздрогнул, однако Ойстэ и бровью не повел: