Тролли тоже плачут

Алекс подумал и всё-таки присел на неудобный, колченогий стул. Правда, даже цилиндра снимать не стал.

Гикорри ему нравился. Местами. Насколько вообще может нравиться частному детективу государственный служака. Но хозяин кабинета действительно обладал талантами хорошего следователя. Вот только, к сожалению, мечтал сделать карьеру и выбиться в управленцы. Понятно, что для такого дела сыщицкие способности ни к чему.

А в их недопонимания с Яте Росс вообще не лез. Когда двое мужчин не поделили одну женщину, пусть и собирающуюся скрасить их одиночество всего на одну ночь, пусть и три года назад, третьему встревать - виноватым становится.

- В общем, мне вас поблагодарить стоит, - неожиданно закруглился инспектор, вылезая из-под стола и без всякой добычи.

Видимо, не нашёл он того, что искал.

- У вас есть хороший шанс, - заверил его Росс.

- На что? - не понял следователь.

Видимо, он действительно сегодня не выспался. Обычно Гикорри, особенно в таких делах, соображал куда быстрее.

- Поблагодарить, - невозмутимо ответил Алекс.

Инспектор поморщился. Не поморщился даже, а просто дрогнул усиками-пёрышками, будто ему под нос что-то неприятно пахнущее сунули. И вправду, разница между «стоит отблагодарить» и «отблагодарить» огромная. Такие тонкости понимать надо. Особенно лорду.

- И чем я могу вам быть полезен? - кисло поинтересовался полицейский, нервно поправляя узел изрядно помятого галстука.

Он постоянно косился на белоснежный слегка подкрахмаленный шарф Алекса, завязанный под подбородком фантазийным бантом и подмигивающий глазком рубиновой булавки. Его собственный аксессуар, да к тому же не очень свежий, как раз и пытался повторить этот узел. Правда, не слишком успешно.

- Мне требуется от вас небольшая услуга. Действительно небольшая, - заверил его альв. - Всего лишь списки тех, кто получил в этом году лицензию на право охотиться в лесах, расположенных рядом с заповедником троллей.

Брови Гикорри дёрнулись, но хозяин тут же вернул их на место.

- Я так понимаю, что спрашивать зачем это вам, бесполезно? - протянул следователь, явно обдумывая своё. - Впрочем, как и спрашивать, почему вы не воспользуетесь собственными каналами. Ведь у них возможностей гораздо больше, чем у скромного служащего...

- Бесполезно, - оборвал его рассуждения Алекс.

Таким тоном оборвал, что полицейский словами подавился. Даже сглотнул нервно. Но на то он и талантливый карьерист, чтобы мгновенно подстраиваться под ситуацию.

- Да, достать эти списки я могу. Но это потребует некоторых усилий. И оплата помощью в поимке никому не нужного убийцы мне кажется недостаточно значительной, - заявил он довольно нагло, откидываясь на спинку кресла и сплетая руки на животе.

Алекс спокойно созерцал вид за окнами, демонстрирующими кусок серого хмурого неба и каменную стену в потёках, расчерченную квадратиками узких зарешёченных окон - доследственную тюрьму.

- Мне говорили, что ваш эксперт... Как его там? Впрочем, неважно. Так вот, до меня доходили слухи, будто он по почерку может различить писавшего. Понимаете ли, у этого дварфа нашлись письма довольно интересного содержания. И мне хотелось, чтобы этот ваш тег хотя бы распределил их на группы - по авторству. Конечно, лучше если он что-то ещё сможет сказать.

Следователь выпрямился в кресле, барабаня пальцами по подлокотникам. Кажется, он вообще не мог сидеть в одной позе дольше минуты. Наверное, это суетливость его животной натуры так себя проявляла.

- Мой Как-его-там посмотрит эти бумаги, - заверил окно Росс. - И вполне возможно, что господин Не-помню-как-зовут сможет вам помочь. Насколько мне известно, Этот-без-имени разработал целую систему по графической экспертизе. И могу заверить вас прямо сейчас, что систематизировать письма по авторству Яте Курой сумеет совершенно точно.

- Ну, вот и договорились, - инспектор уже второй раз за встречу продемонстрировал свою способность смущаться и опять залез в ящик стола. Правда, теперь он появился с добычей - пачкой изрядно потрёпанных писем, перевязанных грязноватой атласной лентой. - Прошу.

Алекс покосился на верхний лист, несколько брезгливо взял стопку и равнодушно сунул её в карман.

На прощание альв изволил только небрежно поклониться.

***

В агентство Росс вошёл с несвойственной ему поспешностью. А попросту влетел, словно за ним сам Седьмой гнался. Даже входной дверью саданул об стену совсем в духе Мастерса.

- Ты ещё не ушёл? - бросил он Яте, который в этот момент как раз натягивал пальто.

- Собирался, - удивился ничему не удивляющийся тег. - Нужно было кое-какие дела закончить.

Впрочем, его изумление имело под собой серьёзные основания. Риторических высказываний, как и вопросов с очевидным ответом, Алекс не любил. И постоянно одёргивал Рона, который их обожал.

- Оставь, - крикнул альв из своего кабинета, громыхая дверцей сейфа. - Про кожу я сам узнаю. Для тебя есть задание поинтереснее.

Тег пожал плечами, хоть это получилось и не слишком ловко - сломанное ребро мешало двигаться свободно. Стянул пальто и, глянув на вешалку, решил, что результат усилий не стоит. Поэтому одежда осталась лежать на пустом секретарском столе. Зато и пыль со столешницы смахнул.

- Иди сюда! - позвал эксперта Росс.

Альв стоял, низко согнувшись, как складной метр, над собственным столом. И пристально изучал через лупу два листа бумаги, лежащие рядышком. Тег озадаченно почесал когтём висок, но все же подошёл к начальству, вопросительно уставившись на Алекса.

- Что ты на меня смотришь? - рыкнул управляющий, ткнув пальцем в бумагу. - Ты сюда смотри! Что скажешь?

- А что я должен сказать? - осторожно поинтересовался Яте.

- Кто у нас тут гений криминалистики? - раздражённо спросил Росс. - Ты мне, главное, скажи... Нет, сам сделай выводы, а то я тебе наподсказываю.

Алекс сунул лупу в руку Курой, за локоть отвёл эксперта к собственному креслу, надавил на плечо, заставляя тега сесть, и не обращая ни малейшего внимания на его болезненные мины.

- Работай! - распорядился альв и принялся мерить шагами кабинет, пытаясь, кажется, испепелить взглядом ковёр.

Он уже почти умудрился тропинку протоптать, когда тег выпрямился, откладывая лупу.

- Я так понимаю, тебя интересовал вопрос, написаны ли оба письма одной рукой?

Вместо ответа альв странно дёрнул головой - снизу вверх.

- Ну, с уверенностью процентов в восемьдесят могу утверждать, что писала одна и та же женщина. Оставлю двадцать на возможность подделки. Очень хорошей подделки, - задумчиво водя подушечкой пальца по разбитой губе, начал рассуждать Яте. -  Рискну предположить, что она альв со всеми вытекающими отсюда: воспитание, образование. Но перед тем как писала вот это письмо, - тег постучал когтём по листку, который выглядел чуть новее, - она довольно долго общалась с существами не своего круга. Много упрощений и даже сленговых выражений.  Использует она их органично и без натуги.

- Она всегда их использовала органично и без натуги, - буркнул Росс, испытывающий, кажется, одновременно и досаду, и облегчение.

По крайней мере, лицо у него перекосилось странно.

- Ну, хорошо, - сдался Курой, не любящий не только риторические, но и обязательные вопросы. - И кто это?

- Ты о леди Ольге слышал? - тут же отозвался Росс.

- По всей видимости, должен был. Но нет, ничего такого не припомню.

- Что и странно, - заверил его Алекс, плюхаясь в кресло для посетителей и вытягивая ноги до середины кабинета. - Скандал, как его замять не пытались, знатный вышел. Хотя... Истории то уже лет семнадцать. Ты ещё в приюте был. Не думаю, что тебя интересовала политика и придворные сплетни.

- Правильно не думаешь, - подтвердил догадку Яте. - Не тяни. Что там за леди?

- Леди Ольга, - напомнил альв. - Племянница Консорта, дочь его младшего брата. То есть, личность известная. Прежде всего, своими развлечениями. Сам понимаешь, ей многое с рук сходило. В общем, её салон славился на весь Элизий. Эдакое сочетание картёжного дома с борделем. Леди называла свои вечера «На любой вкус». Действительно, вкус там могли удовлетворить любой, - Алекс брезгливо поморщился, - М-да... Не самое приятное место, но многим нравилось.