Наследники Слизерина

Белла увлеченно размышляла надо всем этим, когда на пороге комнаты вдруг появился человек.

Он был закутан в длинную черную мантию самого простого кроя, которая не могла, однако, скрыть его чрезмерной худобы, усугубляемой высоким ростом. Густые темные волосы подчеркивали болезненную бледность лица, а острые скулы над впалыми щеками добавляли его облику нечто волевое и даже зловещее. Но, в целом, ничего особенного в нем было, если не считать того факта, что при его появлении все присутствующие моментально приросли к полу, а те, что сидели, повскакивали со своих мест.

Волшебник с пугающей небрежностью перебирал свою волшебную палочку длинными тонкими пальцами и обводил помещение очень недобрым взглядом налитых кровью темных глаз. Все присутствующие моментально опустили глаза, точно провинившиеся дети. Следуя своему инстинкту самосохранения, Белла решила не выделяться и тоже уставилась себе под ноги.

— Где Руквуд? — спросил незнакомец ледяным тоном едва сдерживаемой злобы.

Все стали судорожно озираться.

Руквуд, который еще пять минут назад мозолил всем глаза, теперь, как назло, куда-то подевался. Несколько человек немедленно бросились на поиски.

— Идите! Идите отсюда! — воспользовавшись моментом, зашипел мистер Лестрейндж на сыновей и Беллу с Краучем.

Увдев его перепуганное лицо, друзья немедленно подчинились. Они вышли в коридор и стали поспешно удаляться.

— Кто это был? — на ходу спросил Крауч.

— Это ведь он? Лорд, да? — возбужденно воскликнула Белла.

— Да! Шевелись! — поторопил ее Рудольфус.

— А почему мы убегаем? Мы ведь ничего не сделали. Находиться в доме имеем право…

— Лучше не попадаться ему под горячую руку, — торопливо пояснил он.

— Давайте не будем уходить слишком далеко, — взмолилась Белла, — вдруг увидим или услышим что-нибудь интересное!

— Да! — поддержал ее Крауч, и достал из кармана два маленьких прозрачных шарика, напоминающих хрустальные бусины, точно такие же, как те, что украшали люстру в Зале официальных приемов на первом этаже.

— УБЕРИ ЭТО! — воскликнул Рудольфус, угрожающе сверкая глазами.

— Это, что, твое подслушивающее устройство? — обрадовалась Белла.

— Я его усовершенствовал! — с гордостью ответил тот. — Теперь оно меньше, передвигаются бесшумно, и его практически невозможно обнаружить даже при свете дня!

— Ты просто гений! — продолжала восхищаться Белла

— Да вы с ума сошли! — в ужасе проговорил Рудольфус. — Пойдемте отсюда! — он попытался схватить Крауча за руку, и в этот самый момент шарики выскользнули у Барти из пальцев, звонко стукнулись об пол и стремительно покатились.

Барти немедленно кинулся их ловить.

— Оставь! — разозлился Рудольфус.

Но ничто в мире не заставило бы Крауча бросить собственное изобретение на произвол судьбы. Он кинулся догонять бусины, согнувшись в три погибели, чтобы разглядеть их на лакированном полу. Явным просчетом было то, что шарики были не видны не только для окружающих, но и для владельца.

— Манящие чары! — посоветовала Белла.

— Точно! — Крауч стукнул себя по лбу. — Акц… — заглянув за угол, он вдруг осекся и резко метнулся назад, сбив Беллу с ног.

К счастью Рабастан успел ее подхватить.

— Что за…? — возмутилась она, но Барти посмотрел на нее с паническим ужасом и даже попытался зажать ладонью ей рот.

— Там ОН! И Руквуд! — почти одними губами произнес Крауч.

Не произнося ни слова, Рудольфус одной рукой крепко схватил друга, другой Беллу и решительно поволок их по коридору в противоположном от Лорда и Руквуда направлении. Рабастан еле поспевал следом.

Рудольфус отпустил их лишь тогда, когда все четверо оказались аж на третьем этаже и вошли в одну из небольших гостиных, если можно было ее так назвать. Что-то среднее между комнатой отдыха и библиотекой.

— Кажется, все обошлось, — выдохнул Рабастан.

— Ничего не обошлось! — злобно сощурившись, процедил Рудольфус. — Барти, клянусь, если он обнаружит твои чертовы стекляшки и не убьет тебя, то это сделаю я!

— Да не должен он их обнаружить… — испуганно и неуверенно отозвался тот.

— Да вы оба понятия не имеете, что это за человек! Что это за волшебник! — обрушился Рудольфус на оторопевших друзей.

— Барти, а на каком расстоянии работает прослушка? — бесцеремонно перебила Белла его гневную тираду.

— Ну… не знаю… — задумался Крауч, — я пробовал только в зоне видимости.

— Аудире! — без предупреждения воскликнула Белла, направив свою палочку на стену.

Рудольфус схватился за голову и бессильно опустился в кресло.

— Белла, не надо! — дернулся Рабастан, но было уже поздно.

Стена заговорила, вернее, закричала так, что все трое испуганно от нее отпрянули, а Рудольфус нервно вцепился в подлокотники своего кресла.

— Ты мне объяснишь, почему я узнаю обо всем из газет, а не от тебя?! — рявкнула стена.

— Так… я же в Министерстве… а это редакция… — робко и сбивчиво оправдывался голос Руквуда.

Куда только подевались его ораторские способности…

— А я тебе разве не говорил расширять свои знакомства? Почему в Ежедневном пророке до сих пор нет нашего человека?

— Мы… не успели…

Последовала пауза.

Белла живо представила себе, как Волан-де-Морт посредством мимики изобразил свое отношение к этому нелепому оправданию.

— Что ж, может, оно и к лучшему, — произнес он через некоторое время, его интонация приняла вид холодного рассуждения. — Более удачного повода мы бы и сами не нашли. Ты выбрал того, кому я могу поручить это дело?

— О да, мой Лорд, — засуетился Руквуд, спеша реабилитироваться. — Братья Лестрейнджи, Бартемиус Крауч младший и Беллатриса Блэк!

Рабастан, Барти и Белла приросли к полу, а Рудольфус к креслу.

— Зачем так много? — удивился голос Лорда. — Я просил найти одного.

— Дело в том, — затараторил Руквуд, — что все четверо состоят в давней тесной дружбе, команда, так сказать. У каждого из них есть свои сильные стороны, которые могут быть полезны. К тому же, их никто не заподозрит, в школе они на хорошем счету: Лестрейнджи играют в квиддич, а Крауч и Блэк старосты, отличники и пользуются симпатией преподавателей!

Лорду, видимо, понравилась такая характеристика, потому что его голос стал более расположенным.

— В Лестрейнджах я не сомневаюсь. А вот Крауч… не сын ли того самого?

— Сын! — восторженно подтвердил Руквуд. — Но отца ненавидит! С ним постоянно в ссоре, использует любую возможность, чтобы ему насолить. Для нас это такая удача! К тому же, он настоящий мозг компании, невероятно умен для своих лет!

— А не притворяется ли, что в ссоре? — усомнился Лорд.

— Нет! — поспешил заверить его Руквуд. — Он бы не смог притворяться с детства. Спросите Реджиса, уверен, он за него поручится!

— Что ж, ладно, — подумав, согласился Лорд, — а что за девчонка? Беллатриса Блэк… — протянул он задумчиво, и точно пробуя это имя на вкус, — что-то знакомое… нет, не вспомню.

— Она давняя подруга братьев, Мой Лорд. Хитрая и жестокая. У такой рука не дрогнет!

— Так уж и не дрогнет? — усомнился Волан-де-Морт с едва различимой усмешкой.

— Настоящая мегера! — с жаром подтвердил Руквуд. — В Хогвартсе издевается над младшими учениками и запугивает их, чтобы не жаловались! Требовала от преподавателя Защиты от темных искусств научить ее непростительным заклятиям, да еще так все обставила, что та еле от нее отговорилась. Как раз то, что Вам нужно!

— Я сам разберусь, что мне нужно, — холодно осадил его Лорд.

Глаза Беллы расширились от ужаса. Она даже предположить боялась, какое впечатление могла произвести на него такая «лестная» характеристика.

Тут голоса из стены стали стихать, и больше ничего уже нельзя было разобрать. Видимо, Волан-де-Морт и Руквуд покинули коридор.

— Как он мог! — удрученно воскликнула Белла, сняв заклинание. — Ну припугнула я первокурсников разок-другой, так они ведь неуправляемые! И что теперь Лорд обо мне подумает? Что я конченая психопатка!