Наследники Слизерина

— Барти был гением, — подхватила Беллатриса. — Я бы не смогла провернуть подобное, даже если бы очень захотела.

— Я всегда думал, что он слабое звено в нашей компании, — с раскаянием проговорил Рудольфус. — А он оказался храбрее и сильнее всех нас вместе взятых, совершил такое, что никому из нас и не снилось! Поистине героическая гибель.

— А ведь он больше всего этого боялся, — заметил Рабастан. — Ну… такой смерти. Если это вообще можно назвать смертью.

Беллатриса поморщилась.

— Мда, судьба зла… — вздохнул Рудольфус. — Впрочем, никто не знает, что происходит с душой, когда ее высасывает дементор. Тут скорее уместно говорить о страхе неизвестности.

— Пожалуйста, давайте не будем об этом! — взмолилась Беллатриса, сделав судорожный глоток крепкого напитка. — Иначе, мне будет плохо. Она поставила бокал и взяла обоих братьев за руки. — Уже ничего не будет как прежде, — с болью проговорила она. — Но смерть Барти не была напрасной. Его подвиг навсегда останется в нашей памяти. Благодаря ему Темный Лорд возродился вновь, и нас всех теперь ждет великое будущее.

====== Глава 39. Побег номер два ======

После того, как бывшие узники восстановились физически, им необходимо было вновь стать частью магического мира, который сильно изменился за прошедшие четырнадцать лет. Они с жадностью читали газеты и атаковали своими расспросами тех, кто все это время был на свободе.

Оказалось, что в плане общественной и политической обстановки многое осталось незыблемым: магическая общественность по-прежнему была трусливой и легко внушаемой, Министерские чиновники узколобыми и недальновидными, а Дамблдор свято верил в то, что и те, и другие однажды чудесным образом изменятся в лучшую сторону. Впрочем, пока что последний добился лишь того, что потерял пост директора Хогвартса, Президента международной конфедерации магов и звание Верховного чародея Визенгамота. Причиной такого резкого падения по карьерной лестнице стала поддержка им Гарри Поттера в заявлении о том, что Волан-де-Морт вернулся. Пресса старательно делала из знаменитого мальчика лгуна, а из профессора — старого выжившего из ума чудака.

Впрочем, Темному Лорду такое положение вещей было очень даже на руку. Он собирался максимально долго скрывать свое возвращение, дабы застать противника врасплох, тем более, что пока Волан-де-Морт был целиком и полностью захвачен идеей раздобыть чертово пророчество, поскольку те проблемы, которые он поимел от столкновения со злосчастным мальчишкой, не укладывались ни в какие логические рамки и явно требовали пояснений.

Совершенно точно можно было предположить, что сведения, которые передал Снегг, были отрывочными, и чего-то там явно не хватало для полной картины. Существовал способ выяснить, чего именно. Запись пророчества находилась в Отделе тайн Министерства магии в специально отведенном хранилище. Но загвоздка состояла в том, что заветный стеклянный шарик, который, собственно, и содержал в себе вожделенную информацию, мог взять с полки только тот, к кому эта информация имела непосредственное отношение. То есть, Гарри Поттер или сам Волан-де-Морт. Вламываться в Министерство самому для Темного Лорда было неприемлемо, поскольку ставило под угрозу его план скрывать факт своего возрождения, поэтому он решил обманом заманить туда мальчишку и убить тем самым двух зайцев: получить ценные сведения и поймать того, кого эти сведения помогут уничтожить.

Исполнять задание на месте было поручено двенадцати Пожирателям, в число которых входили практически все освобожденные узники, включая Лестрейнджей. Им было велено схватить Поттера в тот самый момент, когда он возьмет пророчество и доставить обоих в особняк Малфоев.

— Ответственным за операцию будет Люциус, — объявил Темный Лорд.

— Как?! — воскликнула Беллатриса, не подумав.

— Если ты хочешь, чтобы я назначил тебя — даже не надейся, — ответил Волан-де-Морт с легкой усмешкой. — Эта операция должна быть четко и тщательно спланирована. Когда надо будет что-нибудь разрушить или кого-нибудь убить, так и быть, поручу дело тебе.

— Сдохни от зависти, — мстительно шепнул волшебнице сидящий рядом Малфой.

— Если ты погубишь дело, я прикончу тебя лично, можешь не сомневаться, — огрызнулась она в ответ.

— Ладно, допустим, он не хотел назначить меня, но почему тогда не назначил тебя?! — возмущалась Беллатриса, когда они с Рудольфусом остались наедине. — Ты блестящий руководитель и можешь все тщательно спланировать!

— Очень лестно слышать, — усмехнулся Рудольфус, но выбор Темного Лорда можно понять. Малфой уже давно готовил эту операцию. Он и сам работает в Министерстве. Кому как не ему поручать такое дело?

— Но он же все провалит! — не хотела супруга успокоиться. — Он трус и перестраховщик! Только и умеет, что пускать пыль в глаза. В таких операциях важно уметь быстро принимать решения и идти на риск, а у Малфоя эти качества отсутствуют напрочь!

— Какой риск? Там же будет только мальчишка против двенадцати сильных волшебников.

— Ну этого мы точно не знаем, — скептически заметила Беллатриса. — Мальчишке, при всем моем к нему презрении, уже дважды удалось выйти живым и невредимым из совершенно безнадежного положения. На деле может произойти все, что угодно. Вдруг Поттер приведет кого-нибудь с собой? К тому же, Дамблдор знает о возрождении Темного Лорда и наверняка не сводит с мальчишки глаз. Малфой все испортит, а кто будет виноват?

— Он и будет виноват.

— Нет! Он будет мертв! А виноваты будем мы, потому что Темный Лорд в гневе правых и виновных не различает. Я уже молчу о том, что нам нужно любой ценой выяснить, что там в пророчестве, иначе эта непонятная угроза так и будет над нами висеть. Надо было тогда не слушать тебя и убить мальчишку! Скольких неприятностей мы бы избежали!

Беллатриса сокрушенно вздохнула и села на кровать, закрыв ладонями лицо.

— Ну откуда же мы знали? — Рудольфус виновато потрепал ее по плечу. — Тогда все были в растерянности. И потом. Неизвестно, как Поттеру удалось уничтожить Темного Лорда. Вдруг он и тебя бы убил? А у тебя ведь нет крестража на такой случай.

— Не верится мне, что этот мальчишка бессмертен, — скептически проговорила она, поднимая голову. — Что-то тут другое…

Беллатриса не обладала выдающимся стратегическим мышлением, однако верно угадала исход мероприятия в Отделе тайн. Поттер пришел не один, а со своими школьными товарищами, что, само по себе, не было бы проблемой, но Малфой состорожничал, не дал ей отобрать пророчество и вообще был против того, чтобы кто-то пулял в мальчишку заклятиями, чем тот, не будучи круглым дураком, немедленно воспользовался и выставлял пророчество перед собой, как щит. В итоге Пожиратели потеряли время, и Поттеру на подмогу нагрянули члены Ордена Феникса, среди которых были Грозный Глаз Грюм, Сириус Блэк, Римус Люпин и даже дочь Андромеды Нимфадора Тонкс, уже успевшая вырасти и стать мракоборцем, что, конечно, радости Беллатрисе не прибавило.

Одним словом, началась серьезная схватка, в ходе которой быстро выяснилось, что за годы, проведенные в тюрьме, Пожиратели несколько утратили свои боевые навыки. Даже Беллатриса ощущала, что ее реакция и меткость нуждаются в серьезной доработке, что уж говорить о тех, кто и прежде не блистал выдающимися магическими талантами. Тем не менее, существовала возможность выиграть за счет численного перевеса. Беллатриса разделалась со своей племянницей и кинулась к Поттеру, который за секунду до этого отправил Долохова в нокаут, напав на него со спины. Но в самый неподходящий момент дорогу Пожирательнице преградил Сириус.

— Не так быстро, сестренка! — воскликнул он, вставая между ней и мальчишкой.

— Убирайся с дороги! — зашипела на него Беллатриса. — Иначе на сей раз, клянусь, я действительно убью тебя!

Сириус запрокинул голову и громко расхохотался.

— Неужели? Давай же! Покажи, на что ты способна, малявка Би!

Но на сей раз Беллатриса не была настроена шутить. Годы, проведенные в Азкабане и все пережитые там ужасы, ожесточили ее окончательно и стерли в ее душе последние нравственные границы. Когда Сириус упал, всколыхнув покрывало Арки смерти, кузина не испытала ничего, кроме невероятного облегчения.