Наследники Слизерина

К удивлению Беллатрисы, в чистой мягкой постели, в тепле и в сухости симптомы ее болезней стали более чувствительными, чем прежде, а слабость ощущалась еще сильнее. Все тело ломало, поднялась температура, и постоянный кашель не давал заснуть. Кроме того, поначалу она категорически не воспринимала яркий свет, поэтому шторы в ее комнате даже днем оставались плотно задернутыми. А уж заставить больную что-нибудь съесть, и вовсе, было настоящим подвигом. В начале, правда, с едой ей особенно не докучали, поскольку для ее измученного желудка нормальная пища могла быть смертельной. Но когда при помощи различных целебных снадобий пищеварение восстановилось, Нарцисса стала потихоньку подсовывать ей нормальные продукты. Но все казалось почему-то тошнотворным и безвкусным.

— Съешь хотя бы немного Белла! Это придаст тебе сил! — злилась Нарцисса, пытаясь накормить ее шоколадом.

— Только не это! — капризно отворачивалась та. — Я никогда и ни за что на свете не буду есть шоколад!

— Посмотри на себя! — не отступала сестра. — На кого ты похожа! По тебе можно изучать строение человеческих костей! Тебя, что, совсем не волнует, как ты выглядишь?

— А винограда больше нет? — поинтересовалась Беллатриса, немного подумав.

Нарцисса тяжело вздохнула и протянула ей блюдо.

Несколько дней Пожирательница лежала, болея, практически не вставая и не общаясь ни с кем кроме сестры. Но старания Нарциссы и раздобытые ею зелья, все же привели к тому, что бывшая узница понемногу окрепла.

— Как родители? — решилась она, наконец, задать тот вопрос, ответа на который ужасно боялась.

— Отец умер три года назад от болезни сердца, — сдержанно ответила сестра. — Мама сказала, что не может оставаться одна, и вскоре после его смерти уехала к родственникам во Францию. А этим летом я получила сообщение, что она скоропостижно скончалась от драконьей оспы.

— А Ровена? — тихо поинтересовалась Беллатриса, не в силах моргнуть.

Нарцисса поджала губы и опустила глаза.

— Ее тогда арестовали вместе со всеми, но быстро отпустили, даже до суда дело не дошло. Однако никто не верил в ее невиновность, да и сама она вела себя немногим лучше тебя. — Нарцисса горько усмехнулась. — Говорила, что считает своих детей героями и ни за что от них не отречется. Это всех раздражало, особенно тех, чьи близкие пали от рук Лестрейнджей. Ей пришлось снять комнату у хозяйки Белой виверны в Лютном переулке. Какое-то время она жила там совсем одна и, по словам домовладелицы, постоянно получала письма с угрозами, до тех пор пока однажды ее не нашли мертвой на тротуаре. Официальная причина смерти — падение из окна. Мы, конечно же, в это не поверили и попытались выяснить правду. Но свидетелей происшествия не нашлось, даже тела на том самом тротуаре никто не видел. Люциус использовал все свои связи, но снова ничего. Тем не менее, ходили слухи, что миссис Лестрейндж убили Авадой Кедаврой, но материалы дела хранились в Отделе тайн, куда нам уже попасть не удалось. Но ты же сама понимаешь, что вдовы Пожирателей от несчастных случаев не погибают…

Беллатриса зажмурилась и упала головой на подушку.

— Оставь меня одну, — тихо попросила она.

Вскоре узники стали понемногу выздоравливать и приходить в себя. Набравшись храбрости, Беллатриса впервые после заточения решилась посмотреть на себя в зеркало. И, как того и следовало ожидать, собственное отражение повергло ее в ужас. На некогда привлекательном лице не осталось практически ничего человеческого. Скулы неестественно заострились, на лбу пролегли глубокие морщины, выражение глаз стало просто убийственным, что эффектно довершалось мертвецкой бледностью. На этом фоне сильно поседевшие волосы практически не казались проблемой.

Впрочем, волосами Беллатриса решила заняться в первую очередь и, выпрямив их, ужаснулась еще сильнее. Свисающие вдоль висков прямые пряди докончили инфернальный образ и сделали ее похожей на страшную вампиршу из детской сказки, подчеркнув возраст и ввалившиеся щеки. Плюнув, она все вернула назад, решив, что отныне ей придется изменить стиль и быть кудрявой.

Теперь оставалось только поправиться до нормального человеческого веса, привести в порядок истонченную и постаревшую кожу, а также убрать седину из волос, и тогда был шанс снова стать хоть сколько-нибудь привлекательной женщиной.

Когда сбежавшие из тюрьмы Пожиратели смерти были готовы предстать перед своим Повелителем, они все собрались в большом зале с длинным лакированным столом, похожим на тот, что когда-то был в доме Лестрейнджей.

Волан-де-Морта трудно было узнать. Вновь обретенное им тело совсем не походило на прежнее, да и вообще на человеческое. Это был скорее обтянутый бледной кожей скелет, о наличии жизни в котором свидетельствовали лишь горящие красные глаза с узкими вертикальными зрачками. Впрочем, все понимали, что такова цена бессмертия, да и чувство эстетики у людей, пробывших в Азкабане четырнадцать лет, сильно притупилось. В конце концов, радость от его возращения была столь велика, что едва ли кого-то могли всерьез взволновать такие мелкие издержки.

Темный Лорд был тоже воодушевлен встречей со своими верными служителями и не скрывал этого.

Они по очереди подошли, чтобы поклониться ему. Беллатриса сумела всех растолкать и быть первой. Она слишком долго ждала и слишком много вынесла, чтобы уступать. Теперь пришло ее время подняться на вершину.

Она подошла и, восторженно глядя на Волан-де-Морта, склонилась, чтобы опуститься на колени, но он остановил ее, взяв за локоть.

— Я рад видеть тебя, Белла, — проговорил он, — и рад тому, что огонь в твоих глазах не угас, но пылает еще ярче, чем прежде. Ты сумела на деле доказать свою преданность. Теперь тебе и твоему мужу уготовано особое место рядом со мной. Вы будете совершать великие дела, и ваша грядущая слава окупит все те страдания, что вам пришлось вынести.

— Я счастлива служить вам, Мой Лорд, — прошептала она, и отошла в сторону, уступая место следующему Пожирателю, но все равно оставаясь неподалеку.

— Эти четырнадцать лет были сложными для всех нас, — торжественно проговорил Волан-де-Морт, закончив с приветствиями. — Я безмерно ценю тех, кто пошел ради меня на жертвы и, как только я одержу верх над своими врагами, мои верные Пожиратели смерти получат такую власть, о которой не могли и мечтать, а те, кто предал меня, но теперь вновь служит мне, — он бросил взгляд в дальнюю часть помещения, где во главе с Малфоем стояли все избежавшие тюрьмы, — никогда не смогут достигнуть этой высоты, сколько бы они не старались.

— Сдохни от зависти, — бросила Беллатриса Малфою, когда встреча закончилась.

— Не празднуй победу раньше времени, — ехидно отозвался тот. — Еще неизвестно, что и как обернется!

— Повторяй себе это почаще, — звонко засмеявшись, посоветовала волшебница.

Спустя какое-то время Рудольфус, Беллатриса и Рабастан собрались вместе, чтобы осознать самую несправедливую из всех постигших их потерь, и попытаться принять и пережить тот факт, что теперь их осталось не четверо, а трое.

В чудовищную, непостижимую для человеческого ума кончину Барти до последнего не хотелось верить. Они узнали все подробности случившегося, того, как отец помог ему сбежать из тюрьмы, потом долгие годы держал взаперти под заклятием «Империус», как Темный Лорд нашел его, освободил и дал задание отправиться в Хогвартс преподавать Защиту от темных искусств под видом бывшего мракоборца Грозного Глаза Грюма, чтобы завлечь Гарри Поттера в ловушку. Крауч успешно справился со своей миссией, и разоблачили его лишь тогда, когда дело уже было сделано. В итоге, он был казнен посредством «поцелуя дементора».

Вспоминали друга с бокалами виски в руках, поскольку без помощи оного, даже говорить о случившемся никто не мог.

— Все-таки то, что ему удалось — это невероятно! — первым нарушил молчание Рудольфус. — Он не только справился с Грюмом, но еще и целый год обманывал Дамблдора! А ведь тот был знаком со старым мракоборцем лично и не заметил подмены!