Портной

- Надеюсь, что добрый... - процедил сквозь зубы Кицум, не в силах справиться с неприязнью к синтетикам. Эти глупцы даже не заметят момент, когда в них не останется ничего человеческого! И хуже всего, что ему придется стать точно таким же.

Чертов судья знал куда бить, лишив самого дорогого, что у него было. Дорогого, потому что машина рожать никогда не научится. А массовое производство запчастей к телу осквернит тайну осознанности. А это единственное, что Кицум считал в этом мире истинной ценностью.

- Простите, мы прекрасно знаем, что вы недолюбливаете киборгизацию... - осторожно начал Клинт Иствуд, верно прочитав гримаску отвращения.

- Не извиняйтесь, это только мой пунктик, - поморщился Кицум. - Я внимательно слушаю.

- Только имплантаты могут сейчас спасти вашу жизнь, - вкрадчиво продолжил тот, - и мы оплатим самые дорогие из них.

- А на что мне такая жизнь? - криво усмехнулся Кицум. - Есть вещи пострашнее смерти, поверьте.

Мужчины недоуменно переглянулись, видимо не ожидая такой реакции.

Кицум едва удержался от желания брезгливо сплюнуть. Скорее всего, сейчас и не получилось бы. Попал бы на себя. К тому же, во рту сухо, а система пищеварения, видимо, отсутствует.

"Тупицы! Забейте свои протезы себе в зад! Да лучше сдохнуть, чем стать такими, как вы!" - мысленно проорало внутри него. Выпускать наружу этот вопль он благоразумно не стал.

- Но вы же настоящий гений, господин Кицум... - растеряно пробормотал Кларк Гейбл. Жалкий лепет этому лицу совершенно не шел. - Вы можете сделать еще так много хорошего! Ну, или плохого, если угодно... - неуверенно добавил он, видя как тот скривился.

- Вот! Другое дело. Я же незамутненное, абсолютное зло! - ядовито съязвил Кицум. - По крайней мере, так решили в суде. И чем же придется оплатить ваши подарки?

Он заметил, как воодушевленные юристы с облегчением вздохнули, решив, что дело сделано. Причем одновременно. Похоже, их реакции синхронизированы на аппаратном уровне. Стандартизация и унификация всегда дешевле. Кончится тем, что скоро их будут выпекать только в одном тщательно согласованном и всеми одобренном варианте. А потом этих "всех" уже не станет. Зачем тратиться на разнообразие? Зачем вообще что-то делать, если реакции автоматично однообразны, а их результат уныло предсказуем? Какой смысл в бесконечном воспроизводстве посредственности? И есть ли сам смысл во всех этих смыслах?

- Господин Кицум? - Клинт Иствуд помахал нелепо крошечной ладошкой, привлекая внимание. - Нам позвать врача?

- Нет, всё в порядке, простите. Просто задумался. Видимо, в питательном растворе низкая концентрация глюкозы. Или чем там меня кормят... - проворчал Кицум, смерив гостей недобрым взглядом. - Знаете, мне неинтересно ваше предложение. Я не собираюсь провести остаток жизни в вашем синтетическом дерьме. Проваливайте! - Решительно потребовал он и закрыл глаза. Пусть всё катится к черту!

- Постойте! Но вы сможете обойтись и без этого дерь... имплантатов! - поправился Иствуд. - Хотя бы дослушайте нас до конца.

- А что остается делать, раз вы еще болтаете?! - взорвался Кицум. - Я же не могу заткнуть себе уши!

- Понимаете, с момента вашего ареста очень многое изменилось, - торопливо продолжил Кларк Гейбл, видимо опасаясь, что не успеет вывалить тщательно подготовленную презентацию. - Ваши идеи совершили социальную и технологическую революцию, перевернув наши представления о себе и вселенной!

- Эка как оно вышло... - с сарказмом прокомментировал новость Кицум. - И что? Небеса разверзлись, а из зияющих дыр адская нечисть полезла?

- Нет. Она еще там... - озабоченно кивнули юристы.

- Кто? Нечисть? - оживился Кицум. - Что вы тут без меня натворили?

- После изучения вашего наследия "кинотеатры искусственной реальности" стали расти, как грибы. И вскоре почти в каждом доме стояла уже личная "капсула-проектор фантазий".

- Идиоты... - пробормотал Кицум, закатывая глаза. - Вы так и не поняли, куда ломитесь! Там отнюдь не фантазии!

- Мы поняли это, только когда "персональные пузыри сновидений" вдруг стали пересекаться, образуя общие зоны и даже миры, где...

- Водятся пренеприятные твари? - со злорадным смешком подсказал Кицум. - Так не ходите, в чем проблема? Я вот туда даже не заглядывал. Мне хватило и "предбанника".

- Спрос рождает предложение. Дело в том, что многим там нравится, - пожал плечами Клинт Иствуд. - Конечно, если условия открытого измерения им подходят. Мы вынуждены были закрыть несколько перспективных проектов из-за нашествия совершенно кошмарных существ. Они как-то умудряются взламывать и быстро заселять наш мир.

- Думаете, он ваш?

- А чей же еще? - искренне возмутился Кларк Гейбл. Вы же понимаете, что это настоящая золотая жила. Найти ее невероятно трудно. Ворота в такой астральный аттракцион наша коммерческая собственность. Мы подобрали ключ, настроили точку общего доступа и получили лицензию.

- Наверняка монстры со своей стороны сделали то же самое, - усмехнулся Кицум, представив эту картинку воочию. Чудовища в очередях за билетами выглядели бы презабавно. - Вы ведь этого и хотели, верно?

- Всё хорошо в меру. Люди хотят интересно провести время, но не в кромешном же аду! - воскликнул в сердцах Клинт, дождавшись от Кларка паузы для своей реплики. "Два молодца из ларца" дисциплинированно говорили по очереди. - Понятные правила, небольшое число чудищ и стилизация под средневековье и магию - вот что всем надо. Монстры охотятся на нас, мы на них. Всё честно и клиенты довольны.

- Ааа... Баланс интересов. Провайдеру выгодно, чтобы люди там дохли как мухи, но не теряли интерес. Нечто вроде популярных онлайн-игр, правильно? - предположил Кицум.

- Да, очень похоже. И почти так же безопасно. "Погибнув", человек просыпается, сбежав из нашего "сновидения" в свое физическое тело. В следующий раз ему приходится покупать новый билет и всё начинать сначала.

- Вы так и не поняли сути, - презрительно хмыкнул Кицум. - Он там действительно умирает, а тут столь же реально рождается. Но уже во взрослом, "кармически подходящем" теле, если оно еще исправно.

- Мы предполагаем, что переносится только сознание, хотя действительно не понимаем, как это работает... - признался Кларк Гейбл.

- Ничего никуда не переносится. Скорее, это можно назвать "перекоммутацией узлов в поле сознания". Это, примерно, как новогодняя гирлянда в параллельном подключении. Напряжение общее, а цвет зависит от свойств той или иной лампочки. Это даже нельзя назвать реинкорнацией, за отсутствием мирно почившего "кармического путешественника". "Наследуются" только его сравнительно устойчивые качества, а иногда информация.

- Спасибо, яснее не стало, - иронично отметил Клинт Иствуд. - Достаточно того, что этот, несомненно таинственный и сложный эффект, приносит хорошие деньги. Открытое нами измерение мы назвали "Шесть лок". Настоящая жемчужина - мироустройство почти полностью копирует классику ММОРПГ.

- "Кроличью нору" пробивали люди с геймерским стажем?

- Конечно! - охотно подтвердил он. - Мы ведь искали именно такой мир. Сканер был синхронизирован со специально подобранной группой из топ-игроков.

- Тогда все понятно. Так зачем вам нужен я? - нарочито небрежно осведомился Кицум.

- У нас возникла проблема. Многие клиенты не возвращаются, - после небольшой паузы ответил Кларк Гейбл. - Пропавших всё больше, а уход за их телами стоит недешево. Нас сразу прикроют, как только выяснится, что хоть один из них уже не вернется. Никто не понимает, что происходит.

- Так спросите у тех, кто вернулся. В чем проблема?

- Там что-то случилось. Мы потеряли контроль над "воротами" в "Шесть Лок". Теперь они обнуляют память человека на выходе. А возможно, и на входе. Люди не помнят ничего, что с ними произошло.