Портной

- Хм... интересно. Подобное может случиться из-за "рассогласования кодеков", как я это назвал... - задумчиво предположил Кицум. - Тело слишком фонит. Если уменьшить, а лучше вообще исключить его влияние...

- Вот видите! Вы сразу поняли суть проблемы! - хлопнул Кларк ладонями. - Инженеры сказали то же самое. Обусловленность физическим телом - вот что мешает сохранить память. Нам нужен человек, у которого она минимальна.

- Так вы хотите отправить меня через ваши "ворота"? - хмыкнул Кицум. - Надо всё посчитать. Боюсь, мое тело слишком тяжелое даже сейчас.

- В вашем случае это не такая уж большая проблема, - горячо заверил его Клинт. Наши ученые уже посчитали. Оставим только головной и спинной мозг - "ум в банке", как они выражаются. Всё остальное вернем на место, как только найдете способ восстановить "ворота".

- Я полагаю, что других добровольцев на "разборку" вы не нашли? - усмехнулся Кицум.

- Вы правы, - неохотно подтвердил Кларк. - Операция сложная. Никто не хочет проверять теории на себе. Но в вашем случае терять уже почти нечего. Для вас это единственный шанс существования в столь минимальной комплектации.

- Допустим. И что вы можете предложить за то, чтобы я там разобрался во всем?

- Пенсию. Пожизненное содержание. Самые лучшие имплантаты, если надумаете их когда-то поставить.

- Пять процентов акций и пост вице-президента, - жестко потребовал Кицум. - Скорее всего, у вас до сих пор нет специалиста моего уровня.

- Полтора и место в правлении! - выпалил Клинт Иствуд. - Эта премия согласована с руководством.

- Так вы меня хотели надуть? Впрочем, согласен. Всё лучше, чем коптить небо заводной куклой. В этом мире меня ничего больше не держит. Интересно посмотреть, что творится в другом.

- Отлично! - мужественные лица расцвели широкой белозубой улыбкой. - Контракт готов. Заберем вас завтра. Какое-то время уйдет на подготовку к операции. Мы очень признательны, что вы доверяете нам и...

- Достаточно! Всего хорошего. Мне нужен отдых, - Кицум закрыл глаза, чтобы хотя бы так убрать из поля зрения эти придурков.

Он действительно устал и, расслабившись, позволил себе скользнуть в уютную темную бездну. Там не было ни Кларков, ни Клинтов, ни их контрактов.

4

- С возвращением! - злорадно хихикнул старичок в высокой остроконечной шляпе, которые, как известно, всегда носят волшебники. Впрочем, она была единственным предметом одежды. Ее отлично заменяла густая и длинная шерсть.

- Разве я здесь уже был? - Кицум с сомнением посмотрел на свои полупрозрачные щупальца. Слабые и дрожащие, будто из плохо замерзшего холодца. Хорошо, что пока не видел своего отражения. Новый облик стал неприятным сюрпризом. Он теперь не человек. К этой мысли надо привыкнуть.

- Расслабься, дружок, - покровительственно успокоил его пушистик. - Ты свой срок отмотал, а амнезия нормальна. Как воскресните, так ни хрена не помните. Словно дети малые...

- Нет, помню! - гордо заявил Кицум, поймав себя на глупом желании поставить старикашку на место. - Я уполномоченный представитель провайдера...

- Гавно ты собачье, а не "уполномоченный"! - презрительно сплюнул тот. - Неудачник! Был бы порядочным духом, не просрал бы всю ману!

Какой-такой "дух", "срок" и "мана"? Впрочем, с этим существом надо быть осторожнее. "Встречающих" лучше не злить. Кто знает, кем они могли оказаться. Тем более в мрачном и видимо заброшенном храме: пыльные фрески и витражи с эротичными картинками, опрокинутые стулья, затянутые паутиной, и зловещего вида алтарь с довольно спорной скульптурной композицией. Козломордый сатир и горгулья сладострастно тонули в пучинах разврата, а гипертрофированные гениталии, видимо, намекали на симпатию к абсолютному злу и восхваление всех видов порока.

- А что, за отсутствие маны здесь так жестко наказывают? - покосился на статую Кицум, пытаясь свести концы с концами.

- Конечно, наказывают. Примерно так же, как выпрыгнувшую на берег рыбу - воздух безжалостно мстит ей за глупость! - прыснул в кулак старичок. - Дух без маны не живет, идиот! Без нее он покойник.

- То есть, я когда-то здесь умер, а теперь вот вернулся? Хотите сказать, что моя человеческая жизнь лишь сон разума, господин...?

- Дюббук. А ты бардо отсидел в человеческом облике, чтоль? - недоверчиво прищурился он. - И вот прям всё помнишь?

- Ну да. Меня оттуда и послали сюда. В это... - Кицум жалобно потряс щупальцами.

- Чудны бездны адских миров, упаси Мать Теней от такой участи... - пробормотал Дюббук под нос и ойкнул, выдернув пучок волос из левой ноздри. - Заговор, чтоб не затащило туда... - Ворча, пояснил он. - Страшно, небось, было побыть человеком-то?

- Да нет... Как-то привык, - смутился Кицум. - Ему почему-то вдруг стало стыдно.

- Вот это и есть самое страшное. Привычка! - шерстяной гном грозно потряс указательным пальцем. - Порядочный темный дух обязан извергнуть из себя скверну человеколюбия. Ибо нет греха больше, чем подобная избирательность. Чем монстры хуже? Вредить, так всем! Любить, так насмерть!

- А есть еще и светлые духи? - спросил Кицум, тревожно оглядываясь. К счастью, белокурые рыцари на розовых пони паслись, видимо, где-то снаружи.

- Куда же они денутся-то, - сверкнул Дюббук глазами. - Есть, конечно. Имя им - легион! Впрочем, в наше смутное время всё смешалось - люди и монстры, светлые и темные духи. Теперь это, скорее, вопрос самоидентификации. Ну и точки респа, разумеется. Вот ты, к примеру, воскрес здесь, а значит, традиционно-правильной ориентации. Хоть что-то неизменно в этом мире бушующем... После семнадцатого тут ангел крылышки сломит!

- Семнадцатого? - ошарашенно спросил Кицум, пытаясь привести в систему хаотично поступающую информацию. Он толком так и не пришел в себя. Его словно несло в стремительном горном ручье. Переворачивало вверх тормашками и больно било о камни. - После семнадцатого обновления или вы про Октябрьскую Революцию?

- После семнадцатого Императора, бестолочь! - старик подобострастно поклонился портрету человека в военном мундире. Над картиной тотчас вспыхнули свечки. - Кстати, отличная иллюстрация, чего может добиться энергичный и амбициозный дух. Бездонный океан маны, безграничная власть. Причем уже не над одним человеком, а над целыми странами!

- Что-то он бледно выглядит... - засомневался Кицум, оценив безвольное лицо Императора. Белый скакун, сабля, роскошные эполеты, но глаза потухшие и бесконечно усталые. И этот человек управлял целым миром?

- Не туда смотришь, кретин! - гном раздраженно всплеснул лапками. - На плечо гляди!

Кицум присмотрелся. И правда - там величественно восседала маленькая уродливая жаба. Вся в золоте и шелках. А вот ее взгляд был уже действительно царственным.

- Понял, где настоящий Император, а где корм? - рассмеялся Дюббук, потешаясь над его изумлением. - Всегда смотри в корень. Мы духи и это звучит гордо! И никто нас не видит! Как думаешь, почему одержимых людей называют "духовными"?

- Так "темный дух" это моя раса или класс? - предпочел уточнить Кицум, хорошо знакомый с игровой механикой. Конечно, он никогда не был в топе, но провел в ММОРПГ немалую часть ветреной юности.

- Это сама твоя суть. А класс определяется кормом, который ты выберешь. Приручишь лучника - будешь лучником, рыцаря - рыцарем. Только с варлоками осторожнее. С ними изредка и наоборот получается.

- Ясно. Так мы что-то вроде паразита...

- Не паразита, дурень! - вскипел гном, топнув ножкой. - А хозяина! Наездник указывает лошади куда скакать и что жрать, а не наоборот!

- Простите, я понял, - кротко согласился Кицум. - А где тут такая конюшня? И что мне еще надо знать?

- Информация стоит денег, а положенный минимум я тебе уже выдал. Будешь арендовать гида? - старик неожиданно проворно махнул рукой, словно поймал насекомое. - Вот, смотри! Фенечка-феечка!