Страница 223 из 305
К Картеру Войцех пошел после того, как скандал в одном из ток-шоу чудом удалось замять. Ведущий, известный своим умением задавать приглашенным провокационные вопросы, начал один из них со слов «Мистер Шемет, уверены ли вы что…». Поскольку прямо перед этим ведущий продемонстрировал свою осведомленность о положении Мелисенты, окончания вопроса зрители так и не дождались. Сверкнули клыки, и побледневший журналист выдавил из себя что-то бессмысленно-невразумительное, извернувшись, словно прыгун в воду, заметивший внизу распахнутую акулью пасть, и жалко повисший на вышке между небом и землей.
Несмотря на все приведенные факты, утверждения, что Маскарад пока никто не отменял, воззвания к клановой солидарности Малкавиан и прочие красноречивые ухищрения, Принц остался непреклонен. Романтические истории Шемета работали на имидж всего сообщества, его обаяние покупало идее легализации новых сторонников, его биография была ближе к истории «вечного героя», чем неубиваемого монстра.
- Всем тяжело, - покачал головой Картер, - и я знаю, что тебе тяжелее многих. Но это твой долг, Шемет, и я с тебя его снять не могу.
- А если бы меня здесь не было, кто бы исполнял мой долг? – проворчал Войцех.
- Тогда за тобой и не охотились бы, - возразил Вандервейден, - дело не только в твоих историях. Отказ от сотрудничества со СМИ производит неприятное впечатление. Я тебе сочувствую, Войцех. И юной леди – тем более. Но помочь пока ничем не могу. Терпи, пока законопроект не станет законом. Тогда подумаем, как поставить зарвавшуюся свору на место.
***
Домой Войцех добирался, прячась по темным закоулкам и дважды сменив такси. А дома застал заплаканную Мелисенту.
- Мама звонила, - всхлипнула она, прижимаясь к его груди, - спрашивала, как я себя чувствую.
- Надеюсь, с Князем ничего дурного? – встревоженно спросил Войцех, обнимая ее и поглаживая волосы. – Он все еще в Шотландии?
- Да…
Мелисента снова разрыдалась, и Войцех едва сумел успокоить ее, чтобы добиться вразумительного ответа.
- И ты туда же, - Мелисента шмыгнула носом, - если мама – то Княгиня. А я с ними всю жизнь прожила… Вот. Мама из телевизора узнала, что я… И что ты… Кто ты, на самом деле. Мне стыдно. Ужасно.
- Ну, не плачь, пожалуйста, - Войцех снова обнял ее, тихо зашептал в самое ухо, - это я виноват. Я должен был подумать…
- Почему это ты? – вскинулась Мелисента. - Это моя мама…
- Ладно, - примирительно сказал Войцех, - давай не будем спорить, кто больше виноват. Оба. Но это ведь можно исправить, правда? Завтра же утром поедем к ним извиняться. И отдохни, прекрасная моя, не нужно, чтобы родители видели тебя с красными глазками. Они же подумают, что тебе плохо.
- Угу, - шепнула Мелисента, - поедем.
Она умылась и вышла в гостиную, где Войцех, наскоро поужинавший прямо из холодильника, сидел в кресле с трубкой и задумчиво пускал кольца в потолок.
- Что сказал Картер? – спросила она, усаживаясь на подлокотник.
- Что наш долг – выглядеть идиотами на потеху публике. До референдума.
- Так я и думала, - вздохнула Мелисента, - крепись, любимый. Прорвемся.
Войцех благодарно коснулся губами ее лба.
***
Миссис Браун поставила на стол вазочку с домашним печеньем, и Мелисента восхищенно ахнула. Последний раз Мелисса баловала семейство выпечкой лет семь назад. Стол был накрыт уютно, по-домашнему, клетчатой полотняной скатертью, посуда блестела, отмытая от давно ставшего привычным желтоватого налета, ложечки сияли.
Войцех, улыбнулся, кивнул, когда Мистер Браун завис с чайником над его чашкой, вопросительно глядя на дочь. Зятя он, вроде, не побаивался, просто не знал, как полагается себя вести, когда к тебе в дом заявляется вампир. Ясным летним утром. К семейному завтраку.
Разговор крутился вокруг погоды, предстоящих экзаменов, впечатлений Мелисенты о Сан-Франциско. Джон Браун ловко переводил его на новую тему, если предыдущая себя исчерпывала, Мелисса иногда вставляла «да, конечно» или «не может быть!». Но вполне одобрительное «не может быть!». С каждым словом Войцеху становилось все более очевидным, что наметившаяся между Принцессой Фейри и ее приемными родителями пропасть растет. И было в этом что-то ужасающе неправильное и болезненное, несмотря на теплые улыбки и слова.
С громким звоном Шемет уронил ложечку в чашку с остывающим чаем и поднялся с места.
- Мы виноваты перед вами, - тихо сказал он, опустив голову, - мы смотрели друг на друга и забыли, что семья – не только мы вдвоем. Скоро нас будет больше. И это, наверное, очень трудно, быть родителями. Нам очень нужен будет ваш совет. И ваша помощь. И…
Мелисса вдруг расплакалась и обняла дочку.
- Я слышала… По телевизору сказали, что ты… Я думала, у тебя другая мама, а мы только…
- Я тебя очень люблю, мамочка, - шепнула Мелисента и вопросительно взглянула на отца.
- Идите-идите, - кивнул Джон, - поговорите без нас. И я тоже тебя люблю.
- Додумался? – добродушно проворчал Джон, закуривая сигарету. - Я знал, что до тебя дойдет, но не был уверен – когда.
- Спасибо, - улыбнулся Войцех, - за доверие.
Он с тревогой взглянул на дверь спальни, за которой скрылись мама с дочкой.
- Я вот все думаю, - сказал он тихо, - как вы все это терпели? Когда я представляю себе, что за моей дочкой увивается какой-то прохвост, места себе не нахожу…
- То-то же, - с довольной усмешкой произнес Джон, - осознал. Ладно, дело прошлое. Главное, что Мелисса теперь себя простит. Она все эти дни сидела и изводила себя за то, что была плохой матерью.
- А это не так, - ответил Войцех, - она просто…
- Просто не думала о том, какие бывают хорошие, - кивнул Джон, - теперь уже не важно. Бабушка из нее выйдет отличная. Она уже на розовые чепчики поглядывает в магазинах.
- А можно без чепчиков? – с надеждой спросил Войцех.
- Попытаемся, - усмехнулся мистер Браун и заговорщически подмигнул зятю, - может, по маленькой, пока дамы не видят?
Войцех довольно кивнул.
***
- К тебе можно?
Голос Рыжая узнала сразу и немного удивилась. С Симокаттой она уже виделась ранним утром, ни свет ни заря заявившись на базу, чтобы успеть до рассвета, и основные положения программы «модернизации и интенсификации» личного состава группы утвердила. Правда, по одному из главных пунктов Алексус остался непреклонен – она должна была остаться единственным и эксклюзивным результатом его личной работы.
Обсуждать подробности предполагалось послезавтра, на консилиуме Кибербиологов и Генетического Конструкта. Среди последних нашлось немало высококлассных хирургов, к тому же обладающих достаточными магическими (до сих пор они не желали их таковыми признавать) способностями, чтобы перенять с некоторыми поправками методики Цимисхов.
- Вампиры и вправду не могут войти без приглашения? – усмехнулась она, открывая дверь номера.
- Вампиры могут, - Симокатта незаметным даже ее глазу движением перетек в комнату, материализовавшись за ее спиной, - а воспитанные люди – нет. Но мимо портье я просочился незаметно. Не думаю, что тебе хочется ставить кого-то в известность о своих визитерах.
Рыжая кивнула, жестом указав гостю на кресло.
- Бурбон или скотч? - спросила она, направляясь к бару.
- Кровавую Мэри, - с театральным величием произнес Симокатта, - если не ошибаюсь, в номере по соседству как раз имеется дама с таким именем.
- Жаль, - пожала плечами Кэрол, игнорируя мрачный намек, - полный бар алкоголя, и за него в любом случае уплачено. А мне без надобности.
- Да уж, - рассмеялся Алексус, - гость из меня бесполезный.
Он оглядел комнату и одобрительно улыбнулся.
Кэролайн сняла студию-люкс на верхнем этаже «Стратосферы», возле самой башни. В широких окнах на фоне бледно-черного неба проплывали разноцветные облака, отражая сияние городских огней. Светло-желтый, черный и темно-коричневый резкими прямоугольниками накладывались друг на друга в интерьере с модернистским шиком, возвращающим дизайну великое «Less is more» Людвига Миса Ван дер Роэ.