Операция "Рагнарек"

«Красную кнопку» поручили контр-адмиралу МакГи, чье присутствие на съезде оставалось секретом для большинства его участников. Брюс рисковал карьерой, а, возможно, и головой, затягивая предоставление отчета обо всех событиях последнего времени, в которых он принял личное участие. В небольшой комнате над столовой находились мониторы, позволяющие ему следить за обстановкой в конференц-зале, выставочных павильонах и прочих особо важных пунктах.

Рыжая, вполне вошедшая в курс дела после совета в особняке Фьялара, сидела в одном из первых рядов, рядом с Моникой. Крис, судя по всему чувствующий себя неловко, оказался между двух огней – Моника и Синди, сидевшие по сторонам от него, уже не раз обменялись настороженными взглядами. Фьялар и Делия заняли места в президиуме, рядом с седобородыми или вечно молодыми магами, гривастыми ярлами Гару, блистающими неумирающей красотой Ши, во главе с Фионнбаром, представлявшим Совет Князей, Джулианом и Ксавьером.

Шум долго не стихал, подобного собрания не могли упомнить даже знатоки тайных исторических анналов. Даже до Раскола, когда люди еще верили в магию, даже во времена легендарного Карфагена, где смертные, по утверждению Бруха, жили бок о бок с Сородичами, никогда еще за всю историю Земного Разума, не собирались такие разные, но все же объединенные своим отличием от обычных людей существа. Впрочем, из них только Китейны действительно никогда не были людьми, а Ши, за исключением Мелисенты, ими даже не казались.

Фьялар взглянул на Рыжую. И понял, как важно присутствие Кэролайн на съезде. Сейчас девушка представляла здесь Человечество, единственная из всех. МакГи и Диззи, формально занятые только служебными обязанностями, были не в счет. Гном вздохнул. Съезд, безусловно, был важным событием. Но теперь ему стало особенно ясно, как нужно, чтобы те, кто собрался здесь, перестали быть чем-то сверхъестественным и недостоверным. И дело было не в том, что вампиры и оборотни, маги и фейри нуждались в признании. Гораздо важнее было, чтобы они перестали быть «высшими существами», управляющими миром из теней. Чтобы они принимали участие в выработке общих для всех жителей Земли законов и сами неуклонно им следовали.

Гном хорошо понимал, как тяжело будет многим из присутствующих отказаться от власти, к которой они привыкли за долгие века. Но другого пути не было. Опасность, грозившая миру, была слишком реальна, чтобы позволить себе и дальше делить его, меряясь амбициями, сражаясь друг с другом за магические и природные ресурсы, обвиняя соперников в выборе неправильного пути. И Фьялар чувствовал тяжелый груз, упавший на его плечи. Именно ему предстояло открыть съезд. Именно он должен был убедить всех собравшихся в том, что настали новые времена.

В помещении охраны, переоборудованном под комнату отдыха, где можно было перевести дух между собраниями, семинарами и прочими рабочими мероприятиями, мягкий свет давал отдых усталым глазам, а удобные кресла – затекшим от сидения на жестких стульях спинам. Делия прихлебывала кофе, Крис и Войцех, по-ковбойски закинувшие ноги на потертый деревянный стол, уже прикончили ужин и о чем-то тихо перешептывались. Темные кудри почти смешались с золотистыми завитками, на лицах у обоих светились довольные заговорщические улыбки.

- Войцех, - обеспокоенным тоном спросила Делия, - что у тебя с лицом?

- А что с ним?

- Оттенок какой-то… красноватый. Уже не первый день. И с каждым разом все заметнее.

Крис внимательно поглядел на дроу и, заметив веселый блеск в зеленых глазах, тут же подхватил мысль.

- Да! – он с тревогой взглянул на Шемета. - Точно! Я тоже заметил. Может, теперь, когда ты на солнце нагло не горишь, тебе электрический свет опасен?

- С чего бы? – удивился Войцех.

- С того! – неожиданно сурово рявкнул Крис. – Спать иногда надо, а не только жену в кровать тащить, когда романтика под кустом надоест.

- Ты с каких пор мне в няньки записался? – окрысился Войцех.

- С тех самых, как ты на себя ответственность за двух девчонок свалил. А в голове у тебя только… э-гхм… сплошная Камасутра. И томное выражение в глазах, как будто ты уже завтра собрался с дочкой в зоопарк идти или «Карлсона» ей на ночь читать.

- Не буду я ей «Карлсона» читать! – возмущенно заявил Войцех. – Там моральные акценты с ног на голову поставлены! Я ей буду читать «Маугли» и «Алису».

- Ага! – хищно усмехнулся Крис, - сам признался. Спать отправляйся, мечтатель. Без тебя справимся. Лучше Фьялару с утра помоги, пока от нас пользы – ноль.

- Есть, капитан! – Войцех поднялся с кресла. - Удачной ночи.

- Мелисенту я у себя в спальне заперла, - вставила Делия, заметив хитрую улыбку Войцеха, - ей тем более отдыхать нужно. Так что давай, герой. Спокойной ночи.

- Дурной пример Фьялару, - покачал головой Крис, провожая взглядом удаляющегося на покой Шемета.

- Попробую на него повлиять, - согласно кивнула Делия, - он и вправду зарылся во все это по самые гномьи уши, считает, что без него обязательно кто-то где-то напортачит.

- Сама-то спала? – недовольно спросил Крис.

- Угу, - рассмеялась дроу, - целых четыре часа, в лаборатории, пока Биомаги на мне свои эксперименты ставили. Очередь стоит потыкать в меня электродами, понаклеить датчиков и разобрать по косточкам.

- Это опасно, - заметил Крис, - мало ли…

- Зато полезно, - возразила Делия, - может оказаться полезным. Вон, Вэйнврайт зелье от загара изобрел на моей основе. Войцех на себе проверял – работает.

- Помню, - рассмеялся Крис, - героический выезд прекрасного принца на белом коне. Пижон.

- Оставь мальчишку в покое, - отмахнулась Делия, - он и от серьезных дел не бегает.

Она поднялась с дивана, залпом допив остывший в большой кружке кофе.

- Мне пора, - сообщила она, - очередной консилиум. На этот раз у «Вербены».

Одним из главных препятствий к достижению взаимопонимания между Традициями и Конвенциями оказалось упорное нежелание Технократов признавать свою «Истинную науку» разновидностью магии. Традиционалистов, шаманов Гару, Сородичей вообще и Тремере в особенности, а также Китейнов без различия типа, пола и возраста, они презрительно именовали «Исказителями реальности» и считали главной помехой на пути технического прогресса.

Делия, пару раз вклинившись в научные споры, ухитрилась, с одной стороны, продемонстрировать академическое понимание самих основ работы любой магии, а, с другой, выразить твердое, подхваченное у Маши, убеждение, что магия – это еще не открытые законы природы. И скептическое отношение к самому понятию «сверхъестественное». По мнению дроу, все, существование чего можно подтвердить экспериментально, являлось вполне естественным, даже если не укладывалось в текущую научную картину мира. В конце концов она обнаружила себя во главе комиссии, спешно созданной из представителей магии и технологии всех направлений, и главным экспертом по определению «волшебности» того или иного явления.

Через четверть часа в помещении бывшей библиотеки намечался семинар по Элементальной Магии. Викканки из «Вербены» утверждали, что огонь – это стихия, подвластная Отцу, и управление ей требует проведения сакральных эротических ритуалов. Шаманы Гару заклинали для этого Духов Огня. Тремере пользовались силой собственной крови, оттачивая технику и не слишком вдаваясь в теорию. Технократы демонстрировали устройства, напоминающие пустые зажигалки. Сама Делия могла швырнуть излюбленный ей файерболл двумя способами: свить плетение Огня, отщепленное от Источника, или произнеся заклинание, использующее традиционную для магии этого мира Силу Гайи и формирующее из нее огненный шар.

Делия тихо рассмеялась про себя, вспомнив, что пока что ближе всего к разгадке подошла Маша.

«Не знаю, как там насчет дыма без огня, - заявила она как-то, - но в жизни не поверю, что есть огонь, в котором ничего не горит. Горение – это реакция окисления. Пламя – это выброс частиц, разогнанных до огромных скоростей. Откуда ему взяться, если гореть нечему?».