Операция "Рагнарек"

Вот теперь это и предстояло выяснить. Не так уж важно, чем поджечь свечу – зажигалкой, спичкой или заклинанием. Важно, что в спичке горит сера и дерево, в зажигалке бензин… А что горит, когда гореть нечему? Выяснение этого могло произвести переворот не только в магической, но и в традиционной науке, и Делия спешила на семинар, полная надежд.

По пути ее обогнали Брунгильда и Ингрид, одетые в одинаковые серебристо-серые плащи, подбитые рысьим (хорошо, хоть не волчьим, - подумалось Делии) мехом, поверх длинных полотняных туник, расшитых красной шерстью. За Валькириями, словно почетная стража, шагал… Норвик? Нет, Эгиль Скаллагримссон, в вареной коже, меховых башмаках, перетянутых сыромятными ремешками, и с отцовским топором на плече. Широкое лезвие поблескивало в свете электрических лампочек. Золотистые волосы были перехвачены кожаной лентой, и открытое лицо казалось старше, чем обычно.

Валькирии скрылись за поворотом коридора, по которому, уже навстречу Делии, мягким пружинистым шагом спешили Волки. Ярл Брэндон, с серебром в темных волосах, юный ярл Моррис, чей отец погиб недавно по дороге в Чикаго, статная яра Грета – глава племени «Черные Фурии». Из остальных Делия узнала только Бранку, скромно затерявшуюся в хвосте процессии среди прочего молодняка.

Ксавьер, по всей видимости, уже явился на место встречи. Исторический договор между Сородичами и Гару включал в себя выплату символической виры обеими сторонами, и Ксавьер, один из самых непримиримых бойцов в этой тысячелетней войне, готов был лично вручить золотой слиток противной стороне. От лица Волков вергильд платил Моррис, в знак того, что в гибели ярла Мак-Намарра новых союзников он не винит.

Другое эпохальное примирение состоялось накануне, собрав почти всех участников съезда в бывшем тюремном дворе. Брунгильда и Ксавьер, вооружившись, в буквальном смысле слова, до зубов и когтей, завершая давнюю вражду, сошлись в ритуальном поединке до первой крови. Валькирия была старше, но Ксавьер, закаленный в тысяче схваток, не уступал воинственной деве. Порадовав зрителей своим мастерством с четверть часа, противники одновременно бросились в атаку, очертя голову и не слишком думая о защите. Кровь брызнула на белый песок ринга. У Брунгильды из разорванного когтями левого предплечья, у Ксавьера – из правого плеча, по которому полоснули двухдюймовые клыки. Они зализали друг другу раны и пожали руки, всем видом давая понять младшим Гангрелам, что борьбы за лидерство в Клане не предвидится.

После поединка тотчас же был созван военный совет, и вернувшийся с него Кэш мрачно сообщил друзьям, что времена свободы на хайвэях и в городских джунглях канули в Лету. По крайней мере, до лучших времен. Дуумвират собрался перевести Клан на военное положение, формируя боевые отряды, связанные жесткой дисциплиной.

Полную противоположность Гангрел, к всеобщему удивлению, составили обычно брутальные и воинственные Бруха. Именно из этого клана на съезд прибыло наибольшее число Анархов, но даже они, не говоря уже о Камарильцах, ходили тихо, разговаривали вежливо, уклонялись от политических дискуссий и вообще являли собой зрелище подозрительно тихого омута. Моника рассказала Делии, что накануне неожиданно объявился числящийся в первых рядах объектов Кровавой Охоты Датч, бывший принц Нью-Орлеана, за недолгий десяток лет своего правления чуть не превративший свой город в Новый Карфаген, не дожидаясь всеобщей легализации. Внутренний Круг послал за головой Датча сразу двух архонтов, но мятежный Принц, не желая ввязываться в открытую драку со «стражами правопорядка», пустился в бега.

Появился и Тео, в первых же словах объявивший Джулиану Луна, формально председательствующему на съезде, что тот принимает его на свой страх и риск. В Лондоне Юстициарии заседали от заката до рассвета, и, по слухам, было созвано внеочередное собрание Внутреннего круга – событие неслыханное с самого основания Камарильи. Луна пообещал Беллу полную неприкосновенность и гарантии безопасности, и Тео немедленно присоединился к Клану Бруха в его безмятежном ничегонеделании.

Впрочем, Мелисента, скучающая в свободное от исполнения супружеского долга время, и по этой причине бесцельно шатающаяся по острову, все-таки позволила Делии краем глаза взглянуть на послание, написанное от руки с выведенным в шапке красными чернилами заголовком «Революционная лига». Клан в полном составе ушел в революционное подполье, к немалому удовлетворению Криса.

Носферату обменивались информационными технологиями с ренегатами от НМП*, Вентру, скрипя клыками, вскрывали грязные финансовые секреты корпораций, Вервольфы объединились с Китейнами в экологическую комиссию…

Съезд, намеченный поначалу всего лишь как первый шаг к объединению, перерастал в грандиозный совместный проект по обмену опытом.

О военных приготовлениях и большой политике речь пока никто не вел.

Комментарий к 102. Алькатрас. Сан-Франциско. Фьялар

*НМП – Новый Мировой Порядок, Конвенция Технократов, специализирующаяся на СМИ и других способах пропаганды и промывки мозгов. По слухам, именно им принадлежит идея создания социальных сетей, как наиболее простого средства управления общественным мнением.

========== 103. «Алькатрас». Сан-Франциско. Рыжая ==========

Быть единственным представителем человечества, ничего не подозревающего о кипящей страстями, интригами и войнами жизни магов, нелюдей и нежити, оказалось чертовски трудно. Вся эта публика уже многое знала друг о друге, и лекции на тему «Размножение вервольфов» или «Политическая экономия Сидхов» повесткой съезда не предусматривались. Делия и Крис очень помогли ей своими разъяснениями, а Фьялар тем, что представил ее нескольким влиятельным лицам – в их числе ярлу Брэндону и князю Фионна. Кэрол, замеченную в их обществе, немедленно стали воспринимать всерьез все и всюду, и все двери, заглянуть в которые ей было любопытно, широко распахнулись перед ней.

Чернокожий звукорежиссер Фьялара, Диззи, время от времени мелькал на горизонте, в основном на зеленом пупырчатом фоне или в компании встрепанных программистов и сисадминов из «Центра информационных технологий».

Брюс засел наверху, в мониторной, как паук в паутине, и никому, кроме Фьялара, не открывал дверь. Закрытых лекций и тайных собраний протокол не предполагал, поэтому наблюдения Брюса носили вполне безобидный характер. Зато он успевал быть в курсе главных событий без того, чтобы стать предметом досужих пересудов.

На этом число присутствующих на острове «соплеменников» заканчивалось. Как ни странно, именно Делия лучше всех поняла положение, в котором оказалась Рыжая.

Взбалмошная и кокетливая жена рок-звезды на поверку оказалась специалистом по диверсионной работе с нечеловечески долгим стажем, Мастером Клинка и любительницей серьезного чтения. Дроу в этом мире являлась еще более эксклюзивным экземпляром, чем Рыжая на съезде. А после того как она скупо и сжато описала Рыжей обычаи и нравы родного Города Тёмных Эльфов, Кэролайн, прежде понятия не имевшая ни о Свартальфхейме, ни о Перекрестке, прониклась к свободолюбивой дроу искренним уважением.

Несмотря на плотный график, девушки выкроили время на пару дружеских поединков на мечах – один по правилам, другой без правил. Делия для такого дела выдурила у Фьялара Бен-Грефилль, и эспады заговорили с фальчионом, звеня клинками.

Бой по правилам окончился вничью. Без правил у Делии оказалось в запасе больше подлых трюков, и Рыжая пропустила на пару ударов больше, первой добравшись до счета «десять».

Затем Рыжая выловила парочку шатающихся без дела молодых Технократов и приспособила их к сооружению во внутреннем дворе тюрьмы стрельбища с движущимися мишенями. Где и загоняла дроу до седьмого пота, несмотря на все протесты, что подобные испытания нормативами не предусмотрены. Неумолимая Кэролайн не успокоилась, пока Делия не начала попадать в цель из положения «лежа», «стоя», «бегом через плечо» и все то же самое, плюс инфразрение. С руками, вытащенными изо льда и головой, на некоторое время оставленной без воздуха.