Операция "Рагнарек"

- Думаю, он ждет окончания созванного Джулианом съезда, - пожала плечами Моника, - а что?

- А то, - сердито ответил Картер, - что если он будет тянуть слишком долго, в этой стране может не остаться тех, кто будет принимать законы. Мы должны оставить старую привычку дергать за ниточки из тени, это слишком долгий процесс. Чтобы остановить Ассамитов, мы должны выйти на свет.

- Солнечный? – ехидно осведомилась Моника.

- Если понадобится, то да, - серьезно ответил Картер, - но я бы предпочел, чтобы этого не случилось.

Моника задумалась.

- Картер прав, - она обернулась к Брунгильде, - и планы меняются. Мы летим в Сан-Франциско первым завтрашним рейсом. Те, кто принимает решения – там. Я душу из них вытрясу, но законопроект будет внесен в Конгресс уже на днях. А тебе надо срочно мириться с Ксавьером. Напоказ удивленной публике.

- Принц прав и в другом, - недовольно прищурилась Брунгильда, - кто будет защищать город, если мы уедем?

- Сюрприз-сюрприз, - нараспев произнесла Моника, - пусть Полонья только попробует сунуться.

Она поднялась с кресла и подошла к Вандервейдену, вынимая из кармана куртки слегка помятый конверт.

- Адреса, пароли, явки, - рассмеялась она, вручая его Принцу, - как раз на такой случай. Ярл Брэндон надеялся, что до этого не дойдет. Но… Если Шабаш полезет в вашу овчарню, его встретят Волки.

Вандервейден судорожно вскрыл конверт дрожащими пальцами. Всего лишь список телефонов. Даже без имен. Но таких союзников не было ни у одного Принца за всю историю Камарильи. А Картер подозревал, что и за всю, уходящую вглубь веков, мировую историю.

- Но с Джезбель, все-таки побеседуйте, - напомнил он, когда гостьи уже собрались уходить.

- Непременно, - пообещала Ингрид, - удачи, Картер.

Они ушли, и Вандервейден облегченно вздохнул, по давней, еще человеческой, привычке. Хорошо, что он не стал настаивать на официальном приеме. Подобную фамильярность перед лицом подданных снести было бы намного сложнее.

Картер уже собрался уходить из офиса, когда телефон на столе зазвонил, и в трубке раздался голос Кадира.

- Плохие новости, Картер, - сообщил Ал-Асмай, не теряя времени на подобающие приветствия и прочие светские условности, - Екатерина сбежала из Тауэра. За пять минут до исполнения приговора. Но это не все. На Тео Белла объявлена кровавая охота. И мы, вероятно, следующие в списке. В Южном Бронксе видели стаю Шабаша. Анархи потрепали их, но двоим удалось уйти. Кажется, Полонья решил расчистить место старой союзнице в ближайшее время. Боюсь, Картер, это война.

- Война уже давно идет, Кадир, - глухо ответил Принц, - но теперь у нас, возможно, появился шанс ее выиграть.

Комментарий к 101. Уолл-Стрит. Манхэттен. Нью-Йорк. Картер Вандервейден

*Красный Список – список злейших врагов Камарильи, вампиров, подлежащих немедленному уничтожению при первой же возможности.

========== 102. Алькатрас. Сан-Франциско. Фьялар ==========

В этот день паром с пирса номер тридцать три работал только по пропускам. «Съезд музейных работников», облюбовавший полуразрушенные здания знаменитой тюрьмы «Алькатрас», закрыл не только остров, ставший музеем еще в 1963 году, но и сообщение с ним. К неприступной скале, где прежде находился военный форт, можно было добраться только по морю или по воздуху. Это весьма облегчало сохранение секретности и безопасности, но затрудняло приведение помещений в хоть сколько-нибудь жилое состояние.

Фьялар побывал на острове с коротким визитом сразу после того, как было решено использовать его для встречи представителей всех не существующих для большей части человечества обитателей Земли. Здания, в которых после закрытия тюрьмы долго обитали вселившиеся сюда явочным порядком команчи, пришли в запустение, от дома коменданта остались лишь руины без крыши, главное здание, хоть и поддерживалось в пристойном состоянии для привлечения туристов, мало подходило для размещения участников съезда. Еще одно трехэтажное здание, где прежде жила охрана, находилось у самого пирса. Его спешно начали приводить в порядок, и теперь, осмотрев результаты бурной деятельности строителей и других хозяйственных служб, Фьялар по достоинству оценил возможности Джулиана. Конечно, на пятизвездочный отель все это не тянуло, но и жалоб со стороны приглашенных опасаться не стоило.

Гораздо больший интерес у гнома вызвали выставочные павильоны, обустроенные в бывших мастерских. В одном из них Техномаги разместили свои новейшие работающие проекты, в другом, за невозможностью продемонстрировать огромные космические станции или энергетические установки нового типа, – их уменьшенные макеты, снабженные детальными, но не слишком перегруженными непонятной научной терминологией описаниями.

Там же, в отдельном помещении, Биоинженеры оборудовали лабораторию, совмещенную с медицинским комплексом. Надпись над входом гласила, что экспериментальные услуги по усовершенствованию физических и ментальных характеристик могут быть предоставлены всем желающим, но за результаты добровольцы будут отвечать сами. Дело было в том, что «технологии будущего», в строгом смысле слова, технологиями не являлись и были в большой степени основаны на магии, которую Технократы таковой до последнего времени признавать отказывались. «Истинная наука», как завуалировано именовали они свои магические знания, при массовом применении частенько давала сбои.

Главная проблема, по утверждению магов, состояла в том, что для успешной работы как технологических, так и традиционных магических техник, было необходимо, чтобы те, кто ими пользуется, в них верили. Убежденность множества людей в том, что какая-то методика должна работать, приводила к тому, что Вселенная, иногда со вздохом, соглашалась, и делала ее возможной. Пока люди не верили в эти возможности, они работали только в узком кругу убежденных в своей правоте магов, а пока они не работали всегда, убедить людей в том, что это вообще возможно, оказывалось очень сложно. Маги называли это «Парадоксом» и с внедрением своих достижений в общечеловеческую практику не спешили. Одной из главных целей съезда и была выработка новой программы, позволяющей обойти «Парадокс».

Открытие намечалось на десять часов вечера, через час после наступления темноты. Некоторые Сородичи прибыли заранее и уже разместились в комнатах с наглухо заложенными окнами, под охраной Волков ярла Брэндона. Несмотря на вековую вражду вампиров и оборотней, Брэндону Фьялар доверял безоговорочно. Бранка, получившая на время съезда должность командира охраны, ходила с алой повязкой на рукаве кожаной куртки и с необычайно гордым видом. Время от времени она заглядывала в бывший кабинет коменданта, где Диззи налаживал выход в Шрекнет. Пользование обычным Интернетом для передачи сообщений было категорически запрещено.

Возле небольшой чахлой рощицы с запыленными деревцами, отчаянно цеплявшимися корнями за каменистую Скалу, тоже оказалась охрана. Делия, сидящая на нагретом солнцем валуне, с книжкой в руках и эспадами на поясе. Фьялар усмехнулся. Для представителей Грезы решено было создать выход на Серебряную Тропу, но Мелисента, которой это поручили, сообщила, что на мрачном острове мечтается с трудом. Войцех вызвался помочь Принцессе в этом сложном деле, и парочка, с сознанием важности исполняемого долга, уединилась среди зеленых зарослей. Видимо, создание тропы требовало от них немалых трудов, потому что не показывались они оттуда с самого утра. Делия подмигнула гному и снова углубилась в книгу.

Гости продолжали прибывать. Маги Традиций и Конвенций, ярлы Гару в сопровождении бойцов и шаманов, Китейны, жившие достаточно близко от Калифорнии, чтобы не дожидаться открытия Тропы. Вертолет с наглухо задраенным пассажирским отсеком перевозил из аэропорта штабеля гробов, неожиданно потоком заполнивших грузовые терминалы.

К половине десятого прибыл Джулиан с Лили, Кэшем и другими Примогенами Сан-Франциско. Вместе с ним братья Калос и Крис, тут же помчавшийся на склад, куда вертолеты сдавали груз. Вышел он оттуда рядом с Моникой, и, к большому удивлению Фьялара, с Ингрид. Третью девушку, высокую блондинку с пружинистой походкой и суровым взглядом, гном не знал. Но, судя по вырвавшимся у Норвика очень эмоциональным, хотя и непонятным гному, выражениям на древнеисландском, это была Брунгильда. Фьялар покачал головой. Только пять минут назад ему сообщили, что Ксавьер подтвердил свою готовность принять участие в съезде и прибудет на остров с минуты на минуту. Оставалось надеяться, что камеры, приведенные в порядок на случай необходимости развести особо непримиримых спорщиков и остудить горячие головы, не понадобятся. Впрочем, как и система для распыления слезоточивого газа в столовой, переоборудованной под главный зал заседаний, находившаяся в полной готовности на самый крайний случай.