Страница 14 из 19
Клуб "Десперадо" пылал. Из окон верхнего этажа вырывалось пламя, выдавливая в ночь клубы белесого дыма, а выломанные двери парадного входа сиротливо валялись в стороне, не выдержав потока покидающих заведение посетителей. Внутри здания слышалась беспорядочная стрельба. На отдельные пистолетные выстрелы и рваные очереди из автоматов отвечал грозный вой какого-то могучего оружия.
Винченцо поймал за куртку пробегающую мимо проститутку, прижал ее к стене дома и стал выспрашивать:
- Что случилось, цыпа? Какого хре...
Девица испуганно обернулась на горящий клуб и сбивчиво пролепетала:
- Говорят, странный человек пришел из пустоши! Вооружен до зубов. Видели, как он самого Мордино выкинул прямо из окна второго этажа. Внутри клуба настоящий ад! Боевиков Мордино вырезают всех до одного, да и тем, кто попался под горячую руку, несладко пришлось, - проститутка подозрительно уставилась на друзей: - А вы кто? Уж не ребятки ли старика Мордино?
Брехун поторопился возразить:
- Да нет, что ты, детка! Просто интересуемся, кто подпалил клуб, вот и все.
Винченцо отпустил женщину и потащил Брехуна за собой в темный переулок:
- Видать и вправду пора линять из города. Сначала эта собака, а теперь вот это. Что думаешь?
Брехун закивал, косясь на пожар:
- И то верно, Вини. Пора уносить ноги...
Напарники последний раз оглянулись на пылающий клуб и растворились в темном переулке. Плутая по задворкам и трущобам, они направились к границе города. Стрельба в "Десперадо" утихла, и из здания на улицу вышел облаченный в доспехи человек. Обильные пятна крови, покрывавшие нагрудник его доспеха и дымящееся оружие в его руках говорили о том, что именно он и был тем странником, разгромившим семью Мордино. Человек озирался по сторонам, будто выискивал кого-то на опустевших улицах. Не обнаружив того, кого искал, человек хрипло крикнул во все горло:
- Топор! - незнакомец прислушался, надеясь услышать отклик и, не дождавшись его, зло выругался: - Куда делась эта блохастая псина? Найду - зажарю на ужин...
Но в замершем от страха городе его слова отдавались лишь пустым эхом. Человек в сердцах пнул труп какого-то бедолаги у входа в клуб и, взвалив на плечи набитый чем-то рюкзак, поплелся по обезлюдившей улице к стоянке на окраине города, где была припаркована его машина...
6. ИСТОРИЯ ЧЕРНОГО ЧЕЛОВЕКА.
Война прокатилась по планете всеразрушающим ураганом. Едва ли на земле существовал уголок, где природа осталась неприкосновенной и ее обитатели не испытали на себе смертельное дыхание всемирного пожара. Со времени ста тысяч солнц минуло не так уж много времени и массы пепла еще не успели пролиться на землю с дождями, а радиация еще не рассеялась, впитавшись глубоко в почву и заставляя светиться в ночи призрачные города. Жизнь не исчезла. Она приспосабливалась к ужасающим условиям, иногда являя нечто, что в былые времена назвали бы дьявольским порождением. О нет, речь не идет об изуродованных ядами и радиацией существах, влачащих свою жалкую полужизнь, взывающую всем своим естеством к милосердной смерти, хотя и о них будет упомянуто в этой истории. Разум - творец бесконечного числа лиц в одном человеческом - рождал в подобных условиях нечто ужасное и дикое, несмотря на человеческую внешность. Одним из подобных дьяволов в человеческом обличии и был Черный человек. Его настоящее имя доподлинно неизвестно, а это прозвище он получил много лет спустя от людей, не подозревавших, как точно оно отражало некогда цельную сущность этого человека.
Когда цивилизация погибла, а перед оставшимися в живых людьми встали насущные вопросы выживания в отравленном мире, закон сильного играл решающую роль. Попирая кости умерших, втаптывая в пепел тела слабых, на вершину нового социума взбирались такие, как Черный человек. Они прогрызали себе дорогу зубами, устилая свой путь трупами, они брали все, чего не пожелали, они насиловали и убивали, и никто не смел становиться у них на дороге. Свирепые банды, сколоченные этими самозваными королями новой Земли, вымуштрованные жесточайшей дисциплиной, колесили по великой пустоши, грабя и разоряя нарождающиеся ростки нового человеческого общества. Иногда на их пути становились смельчаки. Неважно, были ли это понуждаемые личной местью или жаждой справедливости одиночки, или дерзнувшие сопротивляться целые поселения - конец был всегда один: жестокая схватка и дьявольский смех победителя, радующегося новым шрамам на собственном теле. Бесконечные вереницы убитых, сожженных и распятых жертв безвозвратно уродовали разум Черного человека, а искусные врачи - наследники былой высокоразвитой науки и технологии - уродовали его тело. Кибернетические имплантанты, титановые протезы, усилители мышц, защитные бронепластины и компьютеризированные органы все больше превращали Черного человека в машину, постепенно лишая человеческого облика. Страшные боли терзали его тело, и только во все более жестоких сражениях он находил убежище от этой боли, да еще в наркотиках, которые периодически впрыскивал в его кровь имплантированный в тело автомат. Человека не стало. Человеческая сущность исчезла - осталась только квинтэссенция черной злобы, невероятной боли, питающей жестокость, и стального каркаса, на котором трепыхались, скрытые под искусственной броней, изъязвленные наркотиком больные органы.
Однажды случилось так, что героям, отстаивающим свои дома и свои жизни, наконец-то сопутствовала удача. Произошло это на пограничных землях, где сами условия опасного соседства с зараженными территориями воспитали в людях несгибаемую волю и мужество, ни в чем не уступающие злобе и ярости Черного человека. Много защитников полегло в том сражении, но банда Черного человека перестала существовать. Сам он бежал и, спасаясь от преследования, затерялся в проклятых землях. Когда силы его полуискусственного организма были на исходе, а дорогу назад изгладили ветры, он наконец-то столкнулся со своей судьбой.
В глубине отравленных территорий, укрытый мраком никогда не светлеющего неба, лежал Город Отрицающих Совершенство. Со времен ужасной войны в нем жили изуродованные радиацией и ядами приспособившиеся к сумрачной жизни люди. Хотя людьми их было сложно назвать из-за их облика. Они ненавидели чужаков, а в особенности тех, кто совершенством своей плоти разительно отличался от их уродства. Сами они не пытались выйти за пределы добровольно организованной резервации, живя замкнутой общиной. Там, где вымереть популяции не дает многообразие генотипа, здесь свою лепту вносила непредсказуемая длань жесткого излучения, которая от случая к случаю взбалтывала цепочки ДНК как ей вздумается, порождая существ уже вовсе не похожих на человека. Кто не был способен жить - умирал без сожаления со стороны окружающих. К его судьбе были безразличны - такова была воля великого Атома. Кто выживал - вливался в странное общество изуродованных мутациями людей.
Когда Черный человек появился на окраине поселения Отрицающих, то навстречу ему никто не вышел. Причиной тому было событие, потрясшее всех жителей общины. У одной из женщин родился ребенок. Самый обычный ребенок: мальчик с голубыми глазами, розовощекий и сучащий пухлыми ножками и ручками. Прелестное дитя - идеал, которого могли бы только желать всякий нормальный отец и мать. Но не в поселении Отрицающих. Такое совершенство оскорбляло их. Для них этот ребенок был воплощением всех тех бед, которые приключились с ними, он был символом того, что они старались забыть, отчего отреклись. Им было невдомек, что ненормальность ребенка была сокрыта внутри. Его мозг был пуст и невосприимчив к знаниям, и он взирал на мир пустым взглядом. Но внешняя нормальность в своем ярчайшем проявлении резала их покрытые бельмами глаза, а задорный детский крик терзал деформированные ушные раковины. Подспудно копившаяся в них тщательно скрываемая зависть могла дать пагубные ростки, и старейшины города немедля отняли дитя у родителей, и решили публично избавиться от этого символа совершенства.