Страница 49 из 54
- Мы, конечно же, не поступим так неучтиво, - улыбнулся Эдвальд. - Наверное, он чем-то заболел и спешил к доктору или получил какую-то важную весть.
- Возможно, - ответила ему графиня. - Но дорогие гости, вы, кажется, хотите уже отдохнуть, ведь у вас был сегодня тяжелый день, а я заболтала вас. Борс проводит вас к вашим комнатам, чтобы вы не заблудились. У нас тут коридоры такие запутанные.
Эдвальд и Халдор принялись благодарить гостеприимную хозяйку, а немного опьяневший к тому времени Крис опять поднял бокал и предложил выпить за нее. Этот тост был встречен всеми очень хорошо, графиня и ее гости выпили, после чего расстались, пожелав перед этим друг другу спокойной ночи.
Так закончился ужин в обществе графини. Что же касается меня, то я к тому времени уже находился у нас в комнате, ожидая возвращения своих спутников. Они вернулись в мрачном настроении, и уселись молча перед камином. Мне очень хотелось спросить, что же представляет собой хозяйка этого замка, но я тоже молчал. Хорошо было уже то, что они вернулись. Значит, ничего опасного тут нет, а графиня - всего лишь молодая женщина высокого происхождения, просто немножко экстравагантней, чем остальные представительницы женского пола.
- Тебя хорошо накормили, Андре? - обратился ко мне рыцарь.
- Спасибо, сэр, я наелся. Вы видели графиню? Что вы про нее думаете? - задал я мучавшие меня вопросы.
Вместо него ответил гном:
- Красавица! Настоящая красавица!
- И имя у нее совсем не вампирское, а радостное, солнечное и доброе - Аврора. К тому же она очень образованная, - добавил Эдвальд. - Не думаю, что она вампир. Кончено, ее поведение немного странное, но ведь она одна в этом замке, даже соседи редко к ней заезжают в гости. В таких условиях поведение любого человека может показаться несколько необычным.
Но бывший королевский гвардеец придерживался иного мнения.
- Да вампир она. Нежить. Все эти ее косые взгляды, улыбочки, полунамеки, рассказы про исчезнувшего рыцаря. Сердцем чувствую, что она нежить и нам придется очень плохо. Надо этой же ночью бежать из замка, как тот рыцарь. Если еще не поздно, конечно.
- Мне трудно оценивать людей и существ, живущих в их землях. Вот в суевериях гномов я разбираюсь лучше, - высказался Халдор.
- Крис, просто она одинокая женщина. В ее замок редко приезжают гости. Она так шутила над нами, - у Эдвальда уже сложилось окончательное мнение.
- Но послушайте! - возбужденно прошептал бывший гвардеец. - Почему в этом замке нет зеркал? Ни в одной комнате, где мы были, зеркал я не заметил. А вы, видели?
Внезапно комната потемнела, или мне так показалось, а в окно с приглушенным стуком ударилась летучая мышь. Ночное создание сложило крылья, замерло и через стекло внимательно смотрело на нашу кампанию маленькими злыми глазками. Мгновенье, и летучая мышь пропала. Зеркала! Вампиры терпеть не могут зеркал, так как они в них не отображаются, а это может их разоблачить перед обычными людьми.
Мы переглянулись. У всех на лицах застыло одно удивленно-испуганное выражение. Я пытался припомнить были ли зеркала в коридорах, залах и комнатах, которые мы посещали. Ни одного зеркала в этом старинном доме-крепости я не видел
- Нет, кажется, я зеркал не видел, - медленно проговорил Эдвальд.
Гном оставался верен своему рационализму:
- Это еще ничего не значит. Мы не были во всех комнатах. Мы были только в нескольких комнатах, а их тут десятки.
- У меня плохое предчувствие. Надо ночью, когда слуги уснут, попробовать выбраться отсюда. Через окна не получится из-за рва под стенами. Попробуем через ворота.
Неожиданно встал со стула Халдор. Он быстрыми шагами подошел к двери и подергал ее за ручку. Дверь была запертой. Все мы оказались в ловушке.
***
Наступила полночь. Мы решили при первой же возможности бежать из замка, но пока не могли это осуществить. Дверь нашей комнаты заперли, а окно перегораживала тонкая, но чрезвычайно крепкая решетка. Нам оставалось только попробовать открыть дверь или взломать ее. Однако, в этом случае мог подняться шум и наш побег обнаружат. Гном внимательно осмотрел замок и сказал, что сможет его открыть, так как неплохо знаком с механикой. Мы ждали того момента, когда в замке все уснут. Только в этом случае можно было надеяться на спасение.
В обычных замках после двенадцати часов ночи все люди засыпают, наступает тишина. Но во владениях графини было не так. Время от времени до нас доносились какие-то странные звуки, шелест, и даже хлопанье крыльев. Мы не были уверены, что графиня - это вампир, но возможность этого не исключалась.
Прошел еще час или два, я не мог тогда объективно следить за ходом времени, и мы наконец-то решили выйти из комнаты. Гному понадобилось совсем немного времени, чтобы открыть замок. Он нажал на ручку, дверь медленно открылась, причем открылась практически совершенно бесшумно. Мы, один за другим, вышли в окутанный мраком коридор. Только в одном его конце где-то далеко едва горела масляная лампа. Коридор был пуст.
В руках Эдвальда, Халдора и Криса были зажаты мечи, я же нес с собой уже взведенный арбалет. Гном оглянулся, прислушался, после чего направился к тому месту, где, как мы считали, должны находиться ворота замка. Мы осторожно последовали за ним, все время ожидая, что откроется какая-нибудь дверь и на нас нападут Дети Ночи.
Так наш маленький отряд прошел до конца коридора, спустился по лестнице на третий этаж. Везде стояла тишина. Я тогда подумал, что наши страхи сильно преувеличены, и что у нас от усталости разыгралось воображение. В этот момент внизу на лестнице послышались чьи-то голоса, и мы укрылись в коридоре третьего этажа, который тоже весь был окутан в темноту.
Сзади на лестнице голоса стали слышны громче. Кто-то довольно быстро поднимался наверх. Обладатели этих голосов могли идти на третий этаж. Это грозило нам разоблачением. Коридор был длинным, поэтому нам оставалось спрятаться только в какой-нибудь комнате.
Я увидел, как Халдор возится с замком двери одной из комнат, а потом осторожно открывает ее. Гном бесшумно скрылся за дверью, но через несколько мгновений он выглянул в коридор, и жестом пригласил нас последовать его примеру. Мы сразу же двинулись в укрытие. Я слышал, как позади меня Крис осторожно, стараясь не издать ни одного звука, закрыл дверь.
***
Мы оказались в большой комнате, в которой царил полумрак. В комнате никого кроме нас не было. Крис замер у двери, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Голоса удалялись и скоро совсем затихли.
- Кажется, это пошли за нами, - наконец-то прошептал дезертир. Его голос я с трудом расслышал, так тихо он говорил.
Все пространство комнаты занимали упирающиеся в потолок стеллажи с огромным количеством старинных, как я скоро узнал, рукописей и книг. Здесь же находились два стола (один большой и один маленький), несколько кресел и стульев. Мы попали в библиотеку. Там даже пахло старой бумагой и старым переплетом, и еще чем-то неуловимым, возможно плесенью.
- Подождем пару минут, а потом пойдем дальше, - обратился к нам Эдвальд, и все согласно закивали.
Гном и Крис остались возле двери, стараясь услышать какие-нибудь тревожные звуки из коридора. Эдвальд подошел к окну и стал что-то там изучать. Я же взял со стола маленькую масляную лампу, а потом направился к одному из книжных стеллажей. Там разместилось несколько сотен книг самых разных размеров и самой разной толщины. Я поднес лампу поближе к книгам и прочитал названия нескольких из них. Эти названия меня очень удивили. Раньше о существовании таких книг я даже не подозревал. На одной полке там находились, насколько я сейчас помню, "Магическая книга чернокнижника Ауэра", "Демонология сущего", "Черный бестиарий" и еще несколько десятков подобных изданий. Отдельную полку посвятили книгам о вампирах. Там хранились "Анатомия нежити" монаха Дона Фриса, "Классическая вампирология", "Энциклопедия вампиризма" и "Вампирография", "Как вырастить счастливого вампиренка", "Новорожденный вампирчик. Уход и воспитание", "Справочник молодого вампира" и т.д.