Страница 46 из 54
- Неплохо, - проговорил Крис, смахивая ладонью пот со своего лба.
Сраженье на несколько секунд затихло, его участники переводили дыхание. Но это длилось совсем недолго. Поредевшие ряды разбойников раздвинулись, и вперед вышел их вожак. Это был мужчина очень высокого роста, закованный в латы, на его голове тускло сверкал рыцарский шлем. В руке он держал длинный меч. Он разительно своим внешним видом, оружием и доспехами отличался от остальных разбойников, которые занимались своим ремеслом с помощью дубинок, топоров и копий. В общем, вожак этих лесных грабителей очень напоминал рыцаря, но его герба нигде видно не было.
Предводитель разбойников держал одной рукой длинный меч. Он неторопливо и легко вертел им, как будто бы это какой-нибудь ивовый прутик, а не тяжелое рыцарское оружие. Этот великан не стал спрашивать "Кто у вас главный?" или "С кем разделаться первым?", а сразу сделал пару шагов в сторону Эдвальда и остановился перед ним, не отводя от него взгляда.
Все вокруг замерло, никто больше не сражался и не разговаривал. Исход этого ночного боя должен был решить поединок двух рыцарей. Постояв друг перед другом не больше минуты, они, наконец, начали сходиться.
Вожак разбойников издал яростный вопль и с высоко поднятым над головой мечом бросился на Эдвальда, рассчитывая, видимо, одним ударом разрубить его пополам. Казалось, что на него несется огромная черная туча, которая способна подмять под себя все живое. Однако, король-изгнанник сумел каким-то чудом уклониться и отскочить в сторону от нападавшего. Одновременно с этим он попытался ударить вожака мечом, и это у него получилось. Но удар был уже на излете, к тому же он пришелся в участок, защищенный латами, поэтому великан ничуть не пострадал. Он обернулся, выставил перед собой меч, на этот раз не спеша расправиться со своим противником. Эдвальд тоже не торопил события.
Но скоро вожак разбойников потерял терпение. Он опять бросился на Эдвальда. На этот раз атака почти удалась. Мой господин только в последний момент сумел отразить удар - до его головы оставалось всего два или три сантиметра, не более. Парировав удар, молодой рыцарь тут же отвел его вниз, а затем сразу же нанес удар мечом в грудь своего противника. Тот не успел ничего предпринять, так как лезвие королевского меча легко пробило латы, глубоко вошло в тело. Великан еще секунду постоял, из его руки выпал меч, и только после этого он рухнул уже мертвым на землю. Поединок был коротким, но очень зрелищным. Я с огромным облегчением вдохнул воздух. Оказалось, что все это время я не дышал, с ужасом наблюдая за тем, кто выйдет победителем из поединка, ведь от этого зависела и моя собственная жизнь.
Увидев, что их вожак пал, оставшиеся в живых к тому времени разбойники немедленно скрылись в лесной чаще. От них буквально ни следа не осталось. Только несколько мертвых тел, да валявшиеся возле них топоры и копья свидетельствовали о бушевавшей недавно недолгой, но кровопролитной схватке. Насколько я сумел запомнить, спастись удалось едва ли половине разбойников, остальные остались лежать на лесной дороге.
- Жаль, что остальные ушли, - проговорил все еще тяжело дышавший Крис. - Теперь они расскажут о нас.
Гном посмотрел на него более внимательным взглядом, чем обычно, но ничего не сказал. Лично я радовался, что для нас все закончилось благополучно, что все остались в живых, и что никого из нас даже не ранили.
- Нужно побыстрей уходить отсюда, - Крис посмотрел на Эдвальда, и тот согласно кивнул головой.
Но прежде чем скрыться с места боя, Халдор расстегнул и снял шлем с головы убитого вожака разбойников. Эдвальд, подошедший поближе, мрачно сообщил нам:
- Я знаю его. Это барон Котт Ар!
Слухи о том, что грабежом путников в своих собственных владениях занимается сам барон Котт Ар, подтвердились. Нам было понятно, что нужно как можно скорей подальше уходить из этого баронства. Родственники убитого рыцаря-грабителя вряд ли простят его смерть, а наверняка пошлют погоню за убийцами. Медлить было нельзя. Поэтому мы сразу же быстро пошли прочь оттуда.
Вот так мы благополучно избежали первую опасность, которая подстерегала нас по пути к замку Абан. Будь разбойников немного больше, и, обладая их вожак чуть большим воинским умением, исход того ночного боя был бы для нас абсолютно противоположным.
Следующую неделю мы, опасаясь погони, были еще более осторожными, чем прежде. Мы по-прежнему шли только ночами, обходили стороной деревни и все другие населенные пункты, включая и небольшие городки, встречавшиеся на нашем пути. Крис несколько раз хотел зайти в деревни, чтобы пополнить запасы продуктов, но гном выступил решительно против такой идеи, и мы начали испытывать нехватку продуктов.
Наконец наш маленький отряд вышел из пределов баронства Ар, оказавшись в графстве Фромирон. Эдвальд рассказал, что в этом графстве подчиняются всем королевским законом, и что власть короля Кэймиса в нем непререкаема. Во всяком случае, так было при нем. За все время нашего путешествия по дорогам графства Фромирон мы ни разу не встретились с разбойниками. Зато именно там мы подверглись второй опасности на пути к замку Абан. Причем, в тот раз все могло закончиться очень трагически для нас всех, и для меня в частности.
Глава 28
В плену у Авроры
Уже ранней осенью в графстве Фромирон листва деревьев начинает менять свой цвет. К началу октября листья наполняются осенними красками - то тут, то там можно увидеть желтые дубы и клены, красные осины и рябины. В воздухе пахнет настоящей осенью, но не тем запахом сжигаемой листвы, который часто бывает в городах, хотя, признаюсь, мне он тоже нравится. Осенью в лесах графства Фромирон пахнет какой-то необычной свежестью, и без всякой причины чувствуешь себя по-настоящему счастливым. Может быть, такой эффект создает влажная трава, листья, грибы, которых в это время года там чрезвычайно много, а также растущие в лесах поздние дикие яблоки и груши, и непонятно что еще.
В октябре в этой местности опавшие листья лежат на еще зеленой траве, но до настоящего листопада далеко. Только когда подует в конце октября - в начале ноября холодный северный ветер, начинается настоящий массовый листопад, и на твою голову в лесу постоянно падают желтые и красные листочки. В это время лес в графстве Фромирон приходит в движение, оживает. Поначалу это нравится, а потом надоедает и разочаровывает. Потому что деревья без листьев сразу становятся грустными и молчаливыми - они готовятся к зимнему холоду, ветру и снегу. В движение приходит и птичий мир. Большинство птиц под прощальные крики улетают в теплые края. Они кричат так, как будто бы сочувствуют тебе и напоминают о грядущих холодах.
В графстве Фромирон мы сразу же почувствовали себя в большей безопасности, чем раньше. Время от времени мы даже начали заходить в небольшие населенные пункты, чтобы немного отдохнуть, поесть и запастись продуктами. Так нам попался поселок под название Изгибы. Был этот поселок не очень многолюдным, так как находился вдалеке от важных дорог. Именно поэтому мы и выбрали его для очередной остановки.
В самом центре Изгибов располагался трактир, который привлек сразу же наше внимание. Встретили нас гостеприимно, предложили ночлег и ужин, и мы этим воспользовались сполна. Еда была грубой, но вкусной. Поужинав, мы устроились все вместе в одной большой комнате, не желая оставаться в одиночестве в новом и незнакомом месте.
На удивление ночь в таверне, оказавшейся к тому же еще и гостиницей для уставших путников, прошла без происшествий. Мы встали не очень рано, пытаясь хотя бы немножко восстановить силы после пройденных сотен километров. Готовясь к завтраку, я разговорился с сыном хозяина таверны, парнем практически одного со мной возраста. Звали его Адэрн.