Страница 43 из 54
Камнепад прекратился также внезапно, как и начался. Горы опять застыли и превратились в исполинских молчаливых великанов. Стало тихо. Только камни, два или три из которых были больше человеческого роста, являлись наглядным примером той большой опасности, которой мы подверглись.
Первым опомнился Эдвальд.
- Спасибо Крис, - прочувственно обратился он к нашему новому спутнику. - Ты спас мне жизнь. Я почему-то не успел среагировать на камнепад. Никогда раньше не видел ничего подобного.
- Ну что вы, сэр рыцарь. Не надо никаких благодарностей. Я, если честно, сам не понимал, что делаю.
- Все равно спасибо. Ты хороший человек, Крис.
Мы выждали некоторое время, прислушиваясь ко всем звукам и внимательно всматриваясь вверх. Но с горы больше ничего не сыпалось нам на голову, и поэтому мы осторожно перебрались через упавшие камни, и пошли дальше.
- А почему произошел этот камнепад, господин Тунгвитлир? - спросил я, как только мы немного отошли от опасного участка дороги.
Гном немного подумал и ответил:
- Трудно точно сейчас сказать. Могут быть разные причины. Представь как ветер, дождь, снег год из года воздействуют на горы, скалы. В горах днем тепло, а ночью - очень холодно. Перепады температур сильные. В результате горы трескаются, образуются отдельные глыбы. В такой ситуации к камнепаду может привести даже прыгающий по скале горный козел.
Халдор прошел несколько шагов и продолжил:
- Но бывают и другие причины обвалов в горах. Как-то мне один гном рассказывал, что видел, как камнепад начался после удара молнии. Сам я лично такого не видел, но мне рассказывали. Вот так, разные бывают причины, Андре.
Чем дальше мы удалялись от "Утиного двора", тем чаще нам попадались сожженные деревни. Никто из нас уже не улыбался. Крис брел, опустив вниз голову. Он был в составе корпуса гвардии, который разорил княжество Эррих, и теперь ему было стыдно смотреть на последствия своих дел. Крис говорил, что лично он никого не убивал и ничто не сжигал. Мы ему почему-то верили. Была в этом крестьянском парне искренность.
К обеду третьего дня мы наконец-то увидели замок Эррих.
Глава 26
На руинах замка Эррих
Вернее, мы увидели то, что от него осталось после штурма. Нас холодно встретили обгоревшие руины некогда сильной крепости. Все башни и донжон разрушены, крепостная стена в нескольких местах проломлена, а от въездных ворот ничего не осталось. Все разрушили, разграбили и сожгли. Все было мертво. Никого живого там уже не было. Только стаи ворон, недовольно крича, взлетели при нашем появлении.
Замок Эррих построили когда-то очень давно люди в качестве пограничной крепости на границе с Гномьим королевством. Слово "Эррих" в то время у местных жителей означало "источник" или "колодец". Именно в честь источника с водой и назвали этот замок. Потом это название распространилось и на все местное княжество.
Сам замок Эрих раньше представлял собой небольшой прямоугольник из четырех высоких башен, соединенных каменной стеной. Въехать в это укрепление можно было по узкому мосту, переброшенному через ров. Внутри прямоугольника в разные времена построили трехэтажный жилой корпус четырехугольной формы (он же донжон), служивший иногда последним убежищем, а также небольшую часовню, конюшни, несколько хозяйственных построек. Глубокий колодец находился в донжоне. Въехать в это укрепление можно было по узкому мосту, переброшенному через ров.
В последние годы замок Эррих, как и само княжество, процветал. Набеги гномов прекратились много лет тому назад. Что же касается королевства Кэймиса, самого ближнего централизованного государства к княжеству Эррих, то у него было много своих внутренних и внешних проблем. Поэтому во внутренние дела местных князей владыки Кэймиса не вмешивались, и они чувствовали себя практически совершенно самостоятельными. Тем более, что князья Эрриха состояли в дальнем родстве с королевским родом Кэймиса.
Географическое положение княжества Эррих было удачным. Высокие горы защищали плодородные долины от северных ветров. Местные жители, как ни странно, занимались не только традиционными для гор видами хозяйственной деятельности (выращиванием овец, коз, лошадей, коров и свиней), но также большое внимание уделяли сельскому хозяйству. Причем для выращивания сельскохозяйственных культур использовали как долины, так и склоны холмов и гор (так называемое террасное земледелие). Главные сельскохозяйственные местные культуры - пшеница, ячмень, подсолнечник, кукуруза, виноград и чай, а также различные овощи. Очень много апельсиновых и оливковых рощ.
В общем, это была процветающая и плодородная страна, где давно не было никаких войн, эпидемий или каких-либо других катастроф. Была она такой до недавнего времени, пока король Идтель, силой захвативший трон Кэймиса, не отправил туда свои войска. Как только мы достигли пределов этого княжества, доехав до деревни с "Утиным двором", то сразу же увидели опустение и разруху. Местных жителей частью перебили, увели в рабство, а кое-кому, наверное, удалось скрыться в неприступных горах.
***
Мы обошли руины Эрриха, надеясь найти выживших. Эдвальд осмотрел буквально каждый уголок, куда сумел добраться. Замок оказался небольшим, поэтому на осмотр его руин у нас ушло не много времени. Я увидел, как король остановился на каменной лестнице, которая раньше вела в одну из башен, и смотрел куда-то в сторону. Когда мы подошли поближе, он указал рукой:
- В том месте кто-то похоронил погибших.
Там, куда указывал Эдвальд, виднелись свежие могилы. Вороны добрались и туда. Они сидели на деревьях и прямо на могилах, и о чем-то довольно между собой переговаривались на своем птичьем языке.
Пройдет совсем немного времени, руины зарастут травой, кустарниками и деревьями, и замок Эррих пополнит ряды разрушенных мест, где когда-то счастливо жили люди. Но, может быть, кто-то восстановит его, и тогда одним печальным местом в Сокрытых земляз будет меньше.
- Что вы теперь намерены делать, сэр Эд? - прервал тягостное молчание гном.
Эдвальд задумчиво осмотрел руины замка.
- Что дальше? У странствующего рыцаря одна дорога - поединки с достойными соперниками, защита слабых и обездоленных, восстановление справедливости, прославление дамы своего сердца, если она есть, и, конечно, путешествия в поисках приключений.
При этих словах у меня глаза почти вылезли на лоб. Опять восстановление справедливости и защита обездоленных!? Опять приключения!?
Король-изгнанник заметил мое потрясение. Он ободряюще похлопал рукой по моему плечу:
- Разве в Сокрытых землях бывает иначе?
Тут в наш разговор неожиданно вмешался Халдор:
- Не пугайся, Андре, я думаю, что у Его Величества есть какой-то план,
- У какого Его Величества? - мой голос звучал очень тихо.
- Ваше Величество, - обратился тем временем Халдор к беглому королю. - Я не имею право скрывать, что знаю кто вы. Клянусь, что никому не выдам вашу тайну, если вы того не захотите.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Эдвальд, - а то мне уже надоело притворяться. Я думаю, что вы, господин Тунгвитлир, уже давно раскрыли мое инкогнито.
- Нет, совсем недавно, уверяю Вас.
- Но как же вы поняли кто я на самом деле? Я думал, что меня в таком одеянии и в таком состоянии трудно узнать.
- Дело в том, Ваше Величество, что однажды в Минералите проходила выставка художников королевства Кэймис, и они привезли с собой ваши портреты. Именно по этим портретам я и узнал Вас, несмотря, как вы заметили, на неподходящую вам одежду.
Вся эта сцена происходила, конечно, при Крисе. Бывший крестьянин ранее еще никогда так близко не стоял возле короля, пусть даже и лишенного трона и короны. Став свидетелем этого разговора, Крис впал чуть ли не в обморочное состояние. Его сознание подвергалось серьезному испытанию. Я уж начал думать, что он навсегда может лишиться речи. Однако, тут бывший гвардеец упал на колени перед Эдвальдом. Одновременно с этим он что-то бормотал себе под нос. Я сумел разобрать, что он просит прощение за "случайные плохие слова, которые случайно вылетели из его рта".