Страница 42 из 54
Как я уже говорил, княжество Эррих располагалось в горах, вдалеке от королевства Кэймис. Еще недавно это было фактически независимое маленькое государство, которым правил Роирс, какой-то дальний родственник Эдвальда.
- Как это произошло? Ты там был? Что с Роирсом? - Эдвальд чуть ли не за шиворот схватил Криса, требуя от него ответов.
Дезертир виновато пожал плечами:
- Да, я там был, ваша милость.
И он рассказал нам все, что произошло в княжестве Эррих. Это была правдивая история о войне, о гибели замка и всего княжества. Солдаты нового короля Кэймиса никого не щадили. Нам стало ясно, что приюта мы там не получим - разве могут дать убежище обожженные крепостные стены? Однако, Эдвальд все-таки решил дойти до самого замка Эррих, чтобы воочию убедиться в правдивости рассказа дезертира. Мы трое, я, гном и Крис, последовали за ним.
И опять мы шли по горным дорогам, которые отнимали у нас много сил. Но никто из нас не жаловался. Правда, еды становилось все меньше и меньше. На второй день пути после событий в "Утином дворе" Крис пообещал нам раздобыть "очень много еды".
- Недалеко есть озеро. Завтра утром я туда пойду. Уверен, что смогу в его окрестностях неплохо поохотиться, - сказал он.
Я попросил разрешение Эдвальда пойти на охоту с нашим новым товарищем, и он его дал. На следующее утро Крис разбудил меня очень рано, когда до рассвета было далеко. Я вылез из шалаша и поежился из-за холода. У костра я увидел Эдвальда, который задумчиво смотрел на огонь. Он бросил на нас короткий взгляд, кивнул, и опять стал печально рассматривать огонь.
Мы с Крисом, вооружившись арбалетом, направились к озеру, чтобы испытать свое охотничье счастье. Бывший королевский гвардеец уверял меня, что нам обязательно повезет, и мы подстрелим косулю или оленя, ну а в крайнем случае - глухаря.
Дорога заняла минут тридцать. За это время уже стало светать. Не успели мы выйти из леса, как я увидел между деревьями недалеко от нас воду. Это было большое озеро. Во всяком случае, по моим меркам большое. Оно располагалось в межгорной котловине, и горы плавно спускались к его берегам. Деревья, в основном буки и сосны, росли почти у самой воды. Только иногда они оставляли место, чтобы можно было спокойно подойти к берегу. Эти полянки покрывала зеленая трава и самые разнообразные полевые цветы.
Мы стояли у самой воды на небольшой поляне, и я с искренним восторгом и удивлением рассматривал это сказочное место.
От воды тянуло приятной, бодрящей свежестью. Нет, это не была сырость, которая бывает у рек или озер. Я чувствовал именно свежесть. Это место было таким красивым, чистым и нетронутым, что о ни о какой сырости речи быть не могло. Мою грудь сразу заполнил свежий воздух. Волн в озере не было совершенно. Вода шевелилась чуть-чуть, как бы говоря, что она настоящая. Над озером поднимался редкий туман.
Невысоко над водой, несмотря на раннее утро, уже летали маленькие птицы с белым телом, черной головкой и длинным клювом. Время от времени они стремительно падали вниз и вытаскивали из воды серебристых рыбок. Это были неутомимые и прожорливые озерные охотники.
Вдруг почти у самого берега в воде раздался плеск, и я увидел, как стайка рыбок, время от времени показываясь над водой, резво и весело куда-то плыла.
- Вот по этой тропе животные спускаются к воде, чтобы пить, - шепотом, как будто бы нас могли подслушивать, сказал Крис, прерывая мои наблюдения, и указал рукой на узкую тропу. - Устроим засаду выше по тропе.
- Да, пошли, - я согласно кивнул головой.
Мы прошли несколько десятков шагов вверх по тропе. На ней я заметил многочисленные следы каких-то животных. Видимо, животные часто ходили к озеру по этой лесной дорожке. Вскоре тропинка свернула влево, углубляясь дальше в горы, и мы остановились в этом месте, чтобы начать наконец-то охоту.
Прошло, наверное, полчаса, или может больше, прежде чем я услышал, как где-то впереди на тропе что-то зашуршало, а потом показался небольшой зверек. Это появился буровато-серый барсук с белыми полосками на голове, семенивший к воде на своих коротких ножках. Крис отрицательно помотал головой, но я и сам знал, что барсук нам не нужен, ведь мы охотились на благородных оленей и косуль.
Скоро впереди на тропинке вновь хрустнула ветка и через минуту перед нами показалась большая косуля с белым боком. Она остановилась, повернула голову сначала влево, потом вправо, внимательно вслушиваясь. Постояв немного, животное опять двинулось, расстояние между нами постепенно сокращалось. Крис сделал мне знак рукой, и я поднял арбалет. Я тщательно прицелился и нажал на курок. Арбалетная стрела попала в шею косули. Она подпрыгнула, покачнулась и упала на землю. Кровь хлынула из ее раны. Животное в смертельной агонии несколько раз дернулось, а потом затихло.
- Пошли! - скомандовал бывший гвардеец, выскакивая из укрытия. - В лагерь мы нести ее не будем. Освежуем ее на берегу.
Косуля весила примерно килограмм тридцать-сорок, поэтому мы вдвоем без особых усилий оттащили ее к озеру. Там Крис уверенными движениями осторожно освежевал ее, вырезал почти все мясо, а остатки нам пришлось закопать. После этого мы довольные отправились в лагерь, предвкушая вкусный завтрак, обед и ужин, так как мяса было очень много.
Когда мы пришли в лагерь, гном кипятил в котле воду, собираясь, видимо, заварить из трав душистый чай. Что же касается Эдвальда, то он по-прежнему задумчиво сидел перед костром. Известие о разорении замка Эррих его очень расстроило. Он размышлял о том, что ему делать дальше.
- О, да это же косуля! - воскликнул Халдор, когда мы с Крисом показали нашу добычу. - Сейчас я приготовлю очень вкусное мясо!
Ни я, ни Крис не противились намерению гнома, зная его поварские таланты и любовь к приготовлению пищи. Халдор насыпал в кипевшую в котле воду какие-то травы, после чего принялся разделывать косулю. Мне же пришлось мыть отрезанные куски мяса. Наконец, гном убрал с огня котел с чаем, и начал жарить мясо. Я заметил, что он не вымачивал косулю и не добавлял в нее никаких специй, и поинтересовался почему.
- А зачем? Запомни, Андре, - объяснил он мне, - добавлять к косуле специи и травы - это просто отбивать великолепный вкус натурального мяса. Вот у диких зайцев нужно чем-то перебить их специфический мускусный вкус. Для этого подходит уксус или какой-нибудь маринад. Косуля же - нежное и благородное животное. Никогда не вымачивай ее. Просто ее нужно правильно освежевать и не повредить ее кишечник. К счастью, Крис сделал все правильно.
- Крис хороший охотник, - сказал я. - У него можно кое-чему научиться.
- Охотник? Скорее он хороший браконьер, а не охотник, - вставил свое слово Эдвальд, привыкший к аристократической охоте. - Видел я как барон Сайлемор в свое время повесил нескольких таких "охотников".
***
Через два дня после схватки в "Утином дворе" мы попали под камнепад. К счастью, никто из нас не пострадал. Это произошло на узкой горной дороге, которую с одной стороны огораживала уходящая куда-то в небо скала, а с другой стороны можно было упасть в глубокое ущелье. Мы шли, думая каждый о чем-то своем. Вдруг я услышал где-то вверху недалеко от нас глухой грохот. Я поднял голову и увидел задрожавшие, ожившие горы - вниз летели камни, которые, как мне тогда показалось, нацелились прямо на меня. Камни, падая вниз, увлекали с собой новые глыбы, и камнепад таким образом захватывал все больший участок.
Я пораженно смотрел на это зрелище. Если человек попадет под такой камнепад, то у него нет никаких шансов выжить. И мы как раз находились на краю такого обвала. Я посмотрел на моих товарищей. Они стояли рядом с поднятыми вверх головами. Первым опомнился гном.
- Назад! - крикнул он, отталкивая меня в сторону.
Халдор Тунгвитлир, как вы, наверное, помните из моих рассказов, обладал большой силой, несмотря на совсем не атлетическое сложение. Поэтому я с большой скоростью отлетел после его толчка на несколько метров, и упал спиной на землю. Сам гном сделал несколько больших скачков назад, оказываясь вне пределов досягаемости камнепада. Его примеру уже собирался последовать и Крис, но в последний момент он схватил за куртку Эдвальда, который все еще стоял с поднятой вверх головой. Сильная рука бывшего королевского гвардейца оттащила рыцаря на несколько метров, а через пару секунд на то, место, где еще недавно находился бывший владыка Кэймиса, посыпались камни.