Страница 41 из 54
Оставшиеся в живых солдаты, а их было уже только четверо, остановились. Решимости продолжать бой у них не было. Уж слишком наглядным был полученный урок, и слишком близкой к ним была смерть.
- Дайте нам уйти! - крикнул им Эдвальд, - и больше никто не умрет!
На этот раз они, после обмена взглядами, послушались и расступились, освобождая
нам проход к выходу из гостиницы.
- Идите! - крикнул один из них. - Далеко все равно не уйдете!
Мы потихоньку двинулись к двери. В зале царил настоящий погром. Кругом валялись раненые и убитые, я то и дело спотыкался о них, наступал на мечи и щиты. Пол практически весь залила кровь, и я несколько раз поскользнулся. Хозяина гостиницы, его жену и детей видно нигде не было. Наверное, они сумели еще в самом начале спрятаться в укромном месте. Инстинкт выживания у них развит очень сильно, в противном случае они просто не могли бы жить в таком неспокойном месте.
Гном в этой суматохе не забыл подобрать свой рюкзак. Я с удивлением заметил, что в одной руке он уже держит молоток, который так удачно был применен в самом начале боя. Потом оказалось, что Халдор сумел забрать и кайло, второй инструмент, необходимый ему для работы в горах. Я понял, что это не только чрезвычайно хладнокровный, но и очень бережливый гном.
Глава 25
Опять в пути
Когда мы выбежали, или, вернее, вывалились из "Утиного двора", уже начинало темнеть. Скоро солнце должно было полностью спрятаться. Эдвальд направился к лошадям, намереваясь пуститься в бегство на них, но гном его окрикнул:
- Нет! Сэр Эд, сейчас нам лошади не нужны! Надо уходить в горы. Там они нас не найдут.
Потом мы бежали по узкой тропе в горы, а я заворожено смотрел на закат. Не первый день я был в горах, видел закаты. Но тогда закат мне показался самым красивым из всех, что я видел ранее. Время, когда ночь сменяет день, уже само по себе является красивым зрелищем, но если это происходит в горах, то впечатление удваивается или утраивается, в общем, увеличивается в разы.
В тот раз солнце уже почти скрылось за горами, но его лучи все еще достигали земли, деревьев, камней, освещая мир красными, алыми и желтыми красками. При этом ночь тоже распространяла свою темноту на все, что нас окружало. В результате получилась удивительно красивая игра света и тьмы. Казалось, что темнота скоро нависнет над нами и поглотит нас.
В первые минуты нашего бегства я испытал чувство облегчения. Выйти живым из схватки с превосходящим противником - это маленькое чудо. Но меня преследовали мысли о том, что же будет со мной дальше, и что будет делать Эдвальд. Горы, конечно, всегда очень красивы, но оставаться в них без крыши над головой - не очень хорошая идея.
Через час тропа привела нас к небольшой поляне, за которой следовал крутой спуск. Идти дальше сразу мы не решились, т.к. у тропы был слишком крутой спуск. Поэтому мы молча упали на землю под соснами. Я с трудом дышал и думал, что дальше ни бежать, ни даже идти уже не смогу. В таком же состоянии находились и мои спутники - слышалось их частое дыхание.
Вдруг я увидел, как гном вздрогнул и приподнялся над землей, словно к чему-то прислушиваясь. Через несколько секунд и я уже стал различать какой-то шум. "Погоня!" - пронеслось у меня в голове. Однако, если это и была погоня, то какая-то малочисленная. Топот не создавал впечатление, что за нами гоняться, например, десяток солдат. Скорее всего, их было двое или трое.
Халдор тоже не выражал беспокойства, поняв, видимо еще раньше меня, что преследователей слишком мало. Он внимательно смотрел на тропу, ожидая непрошенных гостей. Вскоре на тропе появилась какая-то фигура, которая из последних сил бежала в нашу сторону.
- Стой на месте! - крикнул гном, показываясь из-за своего укрытия.
Фигура замерла, наступила тишина. Перед нами стоял один из тех черных королевских гвардейцев, с которыми мы недавно дрались. Он был один.
- Сэр рыцарь! Сэр гном! Не стреляйте! Я один! - закричал солдат, одновременно с этим зачем-то поднимая обе руки вверх. Меч из ножен он не вынимал.
Мы подошли к нему поближе. Гном и Эдвальд держали наготове свое оружие, ну а я вынул из ножен кинжал, так как арбалетные стрелы следовало экономить.
При свете почти скрывшегося где-то далеко за горами солнца я увидел молодого королевского гвардейца. Это был высокий, широкоплечий парень с каким-то бесхитростным круглым лицом и копной черных волос. Он доверчиво нам улыбался.
- Что тебе нужно? - неприветливо спросил Эдвальд.
- Я вот к вам решил уйти. Нельзя мне там оставаться. Все равно нас накажут, так как мы упустили вас и допустили ранение господина лейтенанта, - сбивчиво стал объяснять гвардеец. - Будут пороть до потери сознания. Могут запороть.
Король-изгнанник скептически оглядел этого солдата.
- Ты кто такой? Как тебя зовут?
- Я Крис, - оживленно затараторил тот. - Я из Западного Кэймиса. Не прогоняйте меня, пожалуйста, а то в горах я один пропаду, и матушка моя огорчится.
- Почему ты оставил своих товарищей? - поинтересовался гном.
- Они мне не товарищи! - воскликнул Крис.
Из сбивчивого рассказа Криса я понял, что ему двадцать лет, и что он вырос в одном из сел Западного Кэймиса. В армию Идтеля он идти не хотел, и уж тем более не хотел становиться королевским гвардейцем. Его просто мобилизовали. В их село пришел отряд солдат, и забрал с собой всех парней, которые не успели спрятаться. Так он стал солдатом, хотя мечтает вернуться к себе домой, чтобы заниматься любимым ему с детства земледелием. В королевские гвардейцы Криса зачислили сразу после битвы на Зеленых холмах, причем зачислили тоже вопреки его желанию. Просто однажды в их отряд пришел какой-то старший офицер и отобрал несколько здоровых молодых парней, в число которых попал Крис.
- Ну и шел бы ты своей дорогой, парень, - посоветовал ему гном.
- Куда же я пойду? - спросил солдат. - Я не из этих мест, и не знаю тут никого и ничего. Пока доберусь домой - сто раз погибну. Кроме того, там меня арестуют за то, что я сбежал из королевской армии. Вот я и решил с вами пойти. Уж очень вы
хорошие воины, ваши милости. Прошу, не прогоняйте меня.
- Только дезертира нам еще не хватало, - недовольно проговорил Эдвальд.
Наступила тишина. Крис стоял, понурив голову, понимая, что бегство, т.е. дезертирство из армии его совсем не красит. Лично мне было все равно дезертир он или нет. Главное, чтобы он не представлял для нас опасности. На его защиту выступил гном:
- Сэр Эд, - сказал он. - Кажется, это неплохой парень. Если прогоним его, то он действительно погибнет один в этих местах. Давайте возьмем его пока с собой, а потом пусть сам решает. Скоро наша совместная дорога заканчивается. Мне нужно будет поворачивать к себе на родину. Пусть пока побудет с нами, а там посмотрим.
Эдвальд подумал немного, а потом махнул рукой:
- Ладно, пусть остается. Давайте устраиваться на ночлег, наконец-то.
Вот таким необычным образом (а что еще можно было ожидать?) к нашему небольшому отряду присоединился Крис, бывший крестьянин и бывший королевский черный гвардеец, а потом дезертир и искатель приключений. Как оказалось впоследствии, это было ценное приобретение. Бывший гвардеец образованностью похвастаться не мог, зато этот недостаток компенсировался его добротой, дружелюбием, крестьянской хитростью, огромной силой, и, как мы узнали потом, храбростью и верностью клятве и дружбе.
***
На следующие день от Криса мы узнали, что солдаты короля Идтеля неделю назад взяли штурмом замок Эррих, разорив при этом все княжество. Эта новость повергла Эдвальда в шок, да и мое настроение совсем не улучшилось. Король-изгнанник надеялся там найти убежище, скрыться от преследователей, и, наверное, собрать преданных ему баронов, солдат, чтобы вернуть корону. Но все эти планы рушились.