Страница 28 из 54
Конечно, я был потрясен. Рядом со мной находился могущественный властелин, пусть даже его войско и разбили недавно в сражении. Моя растерянность, кажется, несколько позабавила его. Он с горькой иронией признес:
- Падать ниц не надо. Оставим это на потом. Лучше помоги мне перевязать раны. Помоги снять доспех.
Судя по внешнему виду, в помощи он действительно нуждался. Я помог ему снять доспех и кольчугу. Оказалось, что в него попали три стрелы: их наконечники были все еще у него в теле.
- Насобирай сухих веток. Немного. Нужно разжечь костер, чтобы прижечь раны. Только не заходи в лес далеко, а то тут могут еще быть разные не очень гостеприимные животные, - попросил меня король.
Через десять минут мы развели костер и приступили к обработке ран. Тот наконечник стрелы, что застрял в плече, Эдвальд, морщась и заливаясь холодным потом, вытащил сам, пальцами, так как он не проник глубоко. Рана не кровоточила, что уже было неплохо.
- Прижигай, - приказал он, стиснув зубы, и я приложил раскаленный кинжал к его ране на плече.
Мой пациент дернулся, но дело было сделано. Минут через пять, когда король пришел в более-менее нормальное состояние, мы занялись другими ранами.
Остальные два наконечника стрел засели довольно глубоко в левом и правом бедре. Чтобы их достать, нам пришлось прибегнуть к помощи кинжала. Раненый стонал и кричал, но все-таки железо из его тела мы вынули.
- Эльфийский, - Эдвальд выбросил в траву последний наконечник стрелы.
Все раны были обработаны, осталось только их перебинтовать, но Эдуард меня остановил:
- Подожди. Вон у тех сосен соскреби смолу, но сначала сделай надрезы на коре.
- Зачем?
- Может, эта смола защитит раны от попадания грязи. Во всяком случае, кое-кто из старых солдат об этом рассказывал когда-то. Я в это не сильно верю, но все же давай попробуем.
- Ладно, - ответил я, и, взяв с собой кинжал, направился к деревьям.
Раньше мне никогда не приходилось делать ничего подобного. Тем не менее, получилось неплохо. Сделав кинжалом сверху вниз несколько небольших надрезов на понравившемся мне дереве, я принялся ждать. Скоро из надрезов потихоньку потекла светлая и густая смола, сразу наполнившая воздух приятным ароматом. Собирать смолу было нечем, поэтому я просто подставил свою самую чистую ладонь и стал ждать, когда ее накопится достаточно много.
Потом раны короля я замазал этим лесным средством. Он лег на землю:
- Теперь гораздо лучше. Боли почти нет. Спасибо тебе. Ты, кажется, неплохо дрался вчера и сегодня.
После секундного колебания он продолжил, как мне показалось немного неуверенно:
- Все мои оруженосцы и пажи остались на Зеленых холмах. Согласен ли ты быть моим пажом? Условия твоей службы мы обговорим отдельно.
Не успел я ничего подумать, как язык мой произнес всего одно слово:
- Да!
Король удовлетворенно кивнул головой:
- Тогда собирайся поскорей. Нам нужно отсюда уходить, вдруг тут еще есть воткены.
Упоминание про чудовище, напавшее недавно на нас, подействовало на меня отрезвляюще и заставило тревожно оглядеться по сторонам. От одного воспоминания об этом невероятном звере меня пробрала нервная дрожь.
- Что мы теперь будем делать? - спросил я, когда убедился, что на нас пока никто не нападает.
Король посмотрел мне в глаза:
- Мы пойдем в Эррих.
Его рука указала туда, где далеко-далеко горы соприкасались с облаками, сливаясь с ними и пропадая где-то высоко в небе.
***
Через час мы взобрались на одну из возвышенностей, и я оглянулся назад. Вдалеке от меня едва виднелось огромная равнина с холмами. Зеленые холмы. Где-то там еще недавно кипела жестокая битва. Мной вновь овладели тревожные мысли. Сумеем ли мы добраться в Эррих? Выживу ли я в этом невероятном приключении? Вернусь ли когда-нибудь домой в настоящий мир? Что еще ждет меня в Сокрытых землях? В тот момент меня не покидало чувство, что мне и Эдвальду предстоят серьезные испытания, и было непонятно, чем они закончатся. Подобные мысли, кажется, тогда посетили и голову моего спутника, т.к. он, грустно посмотрел на остающиеся за нами Зеленые холмы, тяжело вздохнул и быстро зашагал вперед, не обращая внимание на встречный ветер.
Глава двадцатая
Зло в Серых горах
Этот холодный северный ветер дул очень долго. Мы с королем шли в княжество Эррих, расположенное где-то в Серых горах. Оно принадлежало одному из дальних родственников Эдвальда, который надеялся там найти приют, отдохнуть и собраться с силами.
До Эрриха было очень далеко. Я быстро выбился из сил. Впрочем, Эдвальд тоже шел медленно, так как ему мешали раны. К счастью, его раны не загноились, но это не могло послужить утешением королю, который, потерял всех своих друзей и сторонников, проиграл битву и потерял все свое войско вместе со своим королевством. Он был в мрачном настроении, мало говорил, предпочитая хранить молчание и предаваться своим мыслям.
Нам приходилось идти через леса, горы, ущелья и долины. В лесу мы старались избегать троп, которые проложили звери, чтобы не повстречаться случайно с каким-нибудь большим хищником. В том, что в местных лесах водятся хищники, например, волки, мы не сомневались - об этом свидетельствовали их следы, встречавшиеся нам постоянно.
Леса, покрывавшие Серые горы, были очень густыми - даже днем солнечные лучи могли не везде пробить крону деревьев. Под кронами деревьев, в окружении папоротников, скопилось большое количество опавших иголок: они тихонько поскрипывали под нашими ногами.
Король, выбирая дорогу, шел впереди. Его походка была усталой. Казалось, что ему не хочется никуда идти, и что единственное его желание - сесть под каким-нибудь деревом и остаться там навсегда.
Иногда, особенно ночью и утром, было очень холодно. Но в нашем положении нам не приходилось выбирать. Поэтому мы потихоньку продвигались вперед к конечной цели нашего путешествия. Спали мы на ветках деревьев, которые не жалея ломали, и до самого утра грелись возле небольшого костра.
В тот день, когда я встретил Эдвальда на берегу горного ручья, я спросил у него, почему он не пойдет обратно к себе в королевство, где он может найти помощь.
- Идея неплохая, конечно, - иронично ответил он после раздумья. - Да только сейчас меня везде ищут отряды моего братца и эльфы. Уверен, что за мою голову обещано очень большое вознаграждение, и всякий мерзавец теперь мечтает меня найти. Нет уж, лучше я пойду в Эррих, к своему племяннику сэру Ротусу. Если и будут там меня искать, то в последнюю очередь - уж слишком большие расстояния.
Возможно, я бы смог наслаждаться красотой окружающей нас природы (в Серых горах есть на что посмотреть, уверяю вас!), но при других обстоятельствах. Нам же приходилось остерегаться всякого шума, опасаясь не только возможного преследования, но и различных чудовищ, которые водятся в этих землях, как мы убедились ранее.
На второй день пути мы достигли бурной горной реки, которая громким ревом предупреждала о своем присутствии. Через нее был перекинут небольшой деревянный мостик. Эдвальд, подойдя к реке, несколько минут простоял у нее, вглядываясь в ее воды, бурлившие далеко внизу узкого ущелья. Затем он попросил меня помочь ему снять доспехи, что я и сделал.
Это были великолепные, очень красивые, дорогие и прочные доспехи. В минувшей битве они выдержали много страшных ударов, и были сильно помяты. Однако, оружейник мог бы их быстро, как мне казалось, привести в порядок. Тем не менее, король бросил их в речку, где они, надо полагать, остаются и по сей день.
- Зачем вы это сделали, Ваше Величество?
- Разве могут быть у бедного рыцаря, которым я сейчас являюсь, такие богатые доспехи? По ним меня могли бы сразу узнать, - объяснил он мне.