Страница 27 из 54
Мои мысли прервали приглушенные расстоянием крики. Выглянув из-под ветвей сосны, я увидел метрах в двухстах от себя примерно двадцать воинов, бежавших в мою сторону. По красным и желтым ливреям я понял, что это солдаты королевской армии. Также я заметил одного рыцаря, который тяжело бежал в своих доспехах. Вначале мне показалось, что это Эмсфорт, но потом я понял свою ошибку. Я уже хотел вылезти из-под сосны, чтобы позвать их, как вдруг вдалеке показались быстро скачущие в нашу сторону всадники. Их было сотни две. Они быстро приближались.
Беглецы тоже увидели погоню. Большинство из этих солдат побежали к роще, в которой я прятался. Остальные же, во главе с рыцарем, дальше бежать просто не могли из-за усталости. Поэтому они решили принять бой. Впрочем, боем это было назвать нельзя. Более подходящее слово - избиение. Две сотни всадников на большой скорости буквально растоптали эту группу солдат, потеряв при этом только трех или четырех человек. Последним из храбрецов пал рыцарь, успевший своим длинным мечом сбить с коней трех противников.
Затем настала очередь и тех солдат, которые пытались укрыться в лесу. До спасения им не хватило минуты две или три. Вражеские всадники их настигли, и скоро все было закончено. Победители слезли с коней и принялись обыскивать убитых. Я понял, что мне больше здесь задерживаться нельзя и осторожено, стараясь не наступать на валявшиеся на земле сухие ветки, побрел дальше в рощу, чтобы укрыться потом в горах.
Из моих глаз сами собой текли слезы. От беспомощности, от жалости и злобы. Я не мог ничем помочь солдатам, видя как они погибают. Но что я мог сделать?! Ничего. Мне оставалось только продолжать бежать. Поэтому слезы текли из моих глаз. Да, я плакал, но в этом не было ничего постыдного.
Глава девятнадцатая
Встреча
В предгорьях Седых гор можно было надежно спрятаться от солдат Идтеля, наводнивших все окрестности в поисках королевских солдат. Вокруг меня был густой сосновый лес, источавший в воздух фантастический запах. Этот запах напомнил мне зиму, Новый год, маму и отца. Я закрыл глаза и увидел, как отец принес домой пышную елку; как мы все вместе ее наряжали; как мама ставила на стол вазы с мандаринами и яблоками; как окна разукрасили зимние узоры... Когда я открыл глаза, то ничего этого не было. Я почувствовал себя одиноким маленьким мальчиком, каким и был на самом деле, которому нужна добрая сказка со счастливым концом.
Идти по лесу ничего мне не мешало, т.к. в нем не было завалов, буреломов или густых кустарников, мешающих обычно путешественникам. Кроны сосен укрывали меня от солнечных лучей, но все равно было очень жарко. Мне очень хотелось пить. Не умолкая, щебетали птицы, сообщая друг другу, наверное, о мальчишке, который вторгся в их владения.
Вдруг до меня донесся шум журчащей воды, и я, сгорая от жажды, бросился к источнику. Пред мной предстал небольшой горный ручеек, пробивавший себе дорогу между камнями, поросшими мхом и небольшой зеленой травой, и пропадающий где-то в лесной чаще. Его ширина составляла примерно полтора метра, а глубина - не больше двадцати-тридцати сантиметров. На берегу ручья на коленях сидел рыцарь и жадно пил воду. Доспехи его все были помяты и покрыты кровью. Судя по всему, это был один из рыцарей разбитой армии короля Эдвальда.
Мне очень хотелось пить, поэтому я вышел из кустов и вежливо поздоровался:
- Здравствуйте. Вы не будете против, если я тоже попью?
Рыцарь вздрогнул, обернулся на мой голос, одновременно нашаривая рукой валявшийся в траве кинжал. Но увидев перед собой мальчишку, он только устало улыбнулся, кивнул головой, после чего продолжил пить. Казалось, что он не пил, по крайней мере, целый год.
Скоро и я уже был возле ручья. Это была самая вкусная вода, которую я когда-либо пил раньше! Единственный ее недостаток заключался в том, что она была чересчур холодной. Холодной до такой степени, что сводило челюсть. Тем не менее, это была очень вкусная вода. Я жадно пил ее глотком за глотком.
Вдруг я услышал какой-то посторонний звук. Это треснула недалеко в густом кустарнике ветка. Я прислушался. Последние события обострили мою реакцию и заставили пугаться каждого неожиданного и незнакомого мне звука. Хруст ветки опять повторился. Куда-то исчезло птичье пение. Только ручей продолжал себе беспечно бежать, ни на что не обращая внимание.
Рыцарь не слышал ничего. Он умывал лицо и смывал со своих волос кровь.
Но вот из-за деревьев раздался оглушительный рев, а потом сразу же какая-то огромная тень бросилась на рыцаря. Все происходило так быстро, что ни он, ни тем более я не сумели среагировать. Существо, а это было именно существо, но никак не животное или человек, сбило с ног рыцаря, после чего полоснуло по его телу правой рукой с длинными ногтями. Поверженный воин закричал, пытаясь отползти в сторону от страшного врага.
Это было какое-то гигантское чудовище, чей рост составлял не менее двух метров. Все его тело покрывала густая темно-коричневая шерсть. Ярко-красные глаза чудовища пылали ненавистью и злобой.
От такого зрелища я застыл на месте, не в состоянии убежать. Ужас сковал мое тело. Никаких мыслей у меня в голове в тот момент не было. Я понимал, что сейчас это существо убьет и меня. Но оно на меня почему-то не обращало никакого внимание, сосредоточившись на несчастном рыцаре. Зверь схватил его за руку, и мне показалось, что он готов утащить свою жертву в лес, где наверняка у него было какое-то укромное логово.
Машинально я схватил висевший за спиной арбалет, вытащил из колчана последнюю оставшуюся у меня стрелу. Не помню как я зарядил арбалет и как выстрелил в чудовище. Потом я увидел, что стрела пробила чудовищу затылок, а ее наконечник вылез из его пасти. Но зато я до конца жизни заполню короткий, но ужасный, наполненный болью смертельный рык этой твари. Этот вой заполнил собой все окружающее нас пространство, проник в нас самих, заставив нас оцепенеть.
Но чудовище скоро упало, и вой прекратился. Прекратились и его предсмертные конвульсии. К счастью, оно при падении не придавило рыцаря, который, оказывается, был все еще жив.
- Проклятье! - воскликнул он, поднимаясь с земли и не отрывая глаз от непрошенного гостя.
Затем он поднял свой кинжал и стал бить им тушу чудовища. Наконец рыцарь отполз на коленях от него, и его вырвало.
- Что это такое? - сумел выговорить я.
Рыцарь помолчал, осматривая убитую тварь, а потом воскликнул:
- Клянусь Святым источником, если это не воткен! Это же сам хозяин горного ручья!
Кто такой воткен - я, конечно, раньше не знал, но, как видите, свел с ним короткое знакомство.
- Но как тебе удалось его убить?! Это чудо! Мы живы! - продолжал восклицать рыцарь, явно еще не пришедший в себя от нападения хранителя горного ручья.
- Как тебя зовут, парень? Кто ты такой? - заинтересованно спросил он.
- Меня зовут Андре. Я был в отряде барона Сайлемора на зеленых холмах. Вы, наверное, тоже были в войске короля Эдвальда?
Незнакомец устало улыбнулся, посмотрел куда-то на равнину, равнодушно пожал плечами каким-то своим мыслям, и сказал:
- Бедный Сайлемор... Я - Эдвальд, король Кэймиса!
***
Я сразу же ему поверил. За время короткого пребывания в королевском лагере, мне довелось несколько раз вблизи увидеть короля Эдвальда, поэтому приглядевшись, я его узнал. Это был все тот же упитанный молодой человек, каким он был раньше. На нем, как и раньше, были богатые доспехи, правда, уже сильно помятые, а местами и пробитые ударами. В нескольких местах он был ранен, на землю изредка капала кровь. Сразу было ясно, что за телохранителями он не прятался.
Единственным оправданием, почему я сразу не узнал в нем короля, было его лицо. Вместо прежней надменности и высокомерия, лицо стоявшего передо мной человека выражало только усталость, разочарование и покорность судьбе.