Страница 29 из 54
После непродолжительного раздумья он попросил меня вынуть из ножен его меча драгоценные камни. Сам же он с большим трудом изъял большой алмаз из рукоятки меча. После этого Эдвальд занялся украшением рукояти, и скоро замысловатая дорогая оплетка рукояти меча стала всего лишь простой кожей. Но даже лишенный драгоценностей и узоров меч оставался очень красивым и грозным оружием. Теперь он мог принадлежать небогатому рыцарю, за которого хотел выдавать себя бывший король Кэймиса.
Особые трудности мы испытывали с едой. К сожалению, никаких съестных припасов у нас с собой не было, а подстрелить дичь мы не могли - у меня не было стрел к арбалету. Поэтому первые три дня нам пришлось есть все, что можно было найти в лесу, главным образом почти что черную ежевику, красную бруснику, синие ягоды терна и дикую малину. На склонах гор часто встречался очень вкусный дикий виноград. Его ягоды были большими, очень терпкими и сладкими. Однажды король меланхолично посоветовал мне залезть на дерево и поискать в птичьих гнездах яйца. С тех пор наша диета пополнилась еще и этим "деликатесом".
На четвертый день нам, наконец, немного повезло. Эдвальд с самого утра начал строгать арбалетные стрелы. Несколько штук у него получились довольно удачными. После этого мы устроили засаду на тропинке, по которой ходят животные, и через пару часов ожидания и нескольких неудачных попыток нам все-таки удалось подстрелить зайца. Мы его немедленно зажарили на костре, а потом с большим удовольствием съели, запив еду родниковой водой. Конечно, было очень вкусно, но мне не хватало к мясу обычного хлеба. Впрочем, это такой пустяк, что и говорить о нем не следует.
***
Во время нашего похода по горам мне иногда казалось, что мы заблудились, но, подняв голову, я всегда видел впереди далекие горы Эрриха. Мы оба мечтали об отдыхе. Вы можете представить себе, какую радость я испытал, когда тропинка вывела нас к высокой и узкой старинной башне, стоявшей недалеко от леса на берегу неглубокого ущелья, в котором весело журча текла речка.
Видимо, это была сторожевая или сигнальная башня, которую когда-то давно использовали местные горцы. Трудно сказать, сколько ей было лет, но в том, что она очень древняя, я не сомневался. На наше счастье ветер, снег и дождь не причинили ей сильного вреда: она неплохо сохранилась. Башня имела четыре этажа, последний из которых когда-то венчала крыша. Однако, к нашему появлению крыши уже не было. На первом этаже никаких окон, а на втором и третьем этажах были небольшие бойницы, такие маленькие, что даже ребенок с трудом мог бы через них пролезть.
На последнем, четвертом этаже я увидел небольшую кучку трухлявых бревен и веток, а недалеко от них в полу была средних размеров со следами разведения в ней костра выемка. Наверное, когда-то там разжигали сигнальные костры.
Мы сделали вывод, что башней иногда пользуются редкие в этих местах охотники или путешественники, т.к. массивная, обитая железом входная дверь была целой. Ее можно было даже запереть изнутри с помощью крепкого запора. О том, что эту башню иногда посещают люди, свидетельствовала также зола в большом очаге, находившемся на первом этаже, а также разбросанные на всех этажах кучи соломы. Причем солома была чистой и вполне свежей.
Эдвальд и я осмотрели башню снаружи и внутри, после чего уселись отдыхать на четвертом этаже. С этого последнего этажа открывался великолепный вид на близлежащие окрестности, речку, соседний лес и далекие горные вершины. Синее небо красиво сочеталось с белоснежными облаками и ослепительно белым снежным покровом гор.
- Я слышал про такие сторожевые башни. Говорят, их построили люди много сотен лет тому назад, когда местные земли подвергались набегам гномов. Когда-то таких башен было много, но теперь почти все они разрушены. Время идет. Ну а гномы сами прекратили свои набеги, когда поняли, что никаких полезных ископаемых тут нет. Под полезными ископаемыми они тогда понимали золото и драгоценные камни. Это сейчас гномы ценят медь, олово, железную руду, каменный уголь, а раньше они все мерили на золото, изумруды и рубины, - рассказал мне Эдвальд.
- Ну что ж, останемся здесь на неделю, - после короткого молчания объявил он. - Тут неплохо и безопасно, мы с тобой отдохнем. Главное, найти еду. Поищем в лесу. Или в реке рыбу наловим. Ты умеешь ловить рыбу?
Ловить рыбу я, конечно, не умел, о чем и уведомил короля. Он на это лишь равнодушно пожал плечами.
У нас оставалось еще немного зажаренного зайца, поэтому на охоту в лес мы решили отправиться утром следующего дня. Все оставшееся до наступления темноты время мы обживали башню, потом разожгли в очаге костер, и с удовольствием доели зайца. После скромного ужина мы некоторое время посидели у очага, а затем отправились спать. Я устроил себе постель на третьем этаже, а король остался внизу на соломе у костра.
Уснул я сразу, как будто бы провалился в пустоту. Почему я проснулся в ту ночь - до сих пор не понимаю. Возможно, кто-то скажет, что все дело в инстинкте или в чувстве самосохранения. Не буду с этим спорить.
***
Проснувшись, я не стал вставать, а продолжал лежать на соломе с открытыми глазами, вслушиваясь в ночь. Везде было тихо. Даже как-то подозрительно тихо. Меня почему-то охватило предчувствие какой-то грозящей мне страшной опасности. Я почувствовал, как бешенным темпом забилось мое сердце. Где-то совсем рядом была опасность. Рядом, но не в башне. Где-то снаружи возле башни, где мы остановились с королем на ночлег. По моей коже пробежали мурашки, я продолжал лежать, стараясь дышать как можно тише.
Вскоре снаружи послышался негромкий, очень тихий, но отчетливый треск ветки. Кто-то или что-то находилось в нескольких метрах от нас. От этого человека или таинственного существа нас защищала только толстая, но, увы, древняя стена.
Так я пролежал, прислушиваясь, несколько минут. Больше никаких звуков слышно не было. Я решил пойти предупредить Эдвальда. Под его защитой мне было бы, наверное, не так страшно.
Я осторожно и очень медленно поднялся с соломы, сделал несколько шагов к лестнице. Темнота молчала. На ощупь я спустился на первый этаж, там, где отдыхал бежавший король. Еще на лестнице до меня донеслось чье-то тихое, учащенное дыхание. Я сразу понял, что король проснулся, и что он тоже напуган чьим-то присутствием.
В очаге, негромко потрескивая деревом, догорал огонь. Эдвальд стоял возле стены, сжимая в руке меч. Он не двигался.
- Тише, - прошептал он, когда я приблизился. - У нас гости. Кажется, очень плохие гости...
Если он хотел меня успокоить, то это у него совсем не получилось. Его слова имели даже обратный эффект, хотя пугаться, признаюсь, мне к тому моменту уже было дальше некуда.
Я придвинулся к бойнице. В лунном свете от башни удалялась высокая фигура какого-то существа. Мне удалось рассмотреть светящиеся желтые длинные руки и ноги, мощную фигуру и крылья. Звучит, конечно, невероятно, но у этого существа действительно были крылья. Правда, они были сложены на спине, а не расправлены.
Сердце мое заледенело, ноги и руки перестали двигаться. Поэтому я не сумел спрятаться за бойницей, когда незнакомец вдруг обернулся и посмотрел в мою сторону. Наши глаза встретились. Во взгляде незнакомца не было ничего человеческого. Это были глаза не человека, и даже не животного. Это были просто два сияющих голубым светом круга. Они лишали человека его сущности. Я почувствовал, что еще немного, и во мне ничего человеческого не останется, я стану таким же, как и эта тварь с длинными руками, крыльями и мертвыми голубыми глазами.
Вдруг меня что-то сильно ударило в плечо, и я упал на каменный пол. Это Эдвальд оттолкнул меня от бойницы, отскочив сразу же к очагу. Толчок в плечо и падение ошеломили меня, заодно вернув к реальности. Я чувствовал себя по-прежнему человеком, причем очень напуганным маленьким человечком. Эдвальд поднес указательный палец к губам, прося меня не шуметь. Это он мог бы и не делать - я прижался спиной к холодной стене, и сидел на полу, почти не дыша.