Страница 12 из 54
К сожалению, завещания Эзорнаса II почему-то не нашли. Поговаривали, что старый король не хотел писать завещание из суеверия, считая, что это может приблизить его смерть.
Как бы там ни было, но после смерти Эзорнаса II братские чувства его сыновей, кажется, исчезли полностью. Во всяком случае, это верно по отношению к Идтелю. Что же касается Эдвальда, то он много раз заявлял о своей любви к брату, предлагая при этом ему земли, города, высокие посты и доходы.
Эдвальд через несколько дней после коронации тяжело заболел. В народе поговаривали, что он выпил отравленное вино, и что яд в него подсыпал один из сторонников Идтеля. К счастью, у юного короля был сильный организм, сумевший справиться с отравой: после двух недель болезни король выздоровел.
Несмотря на свой юный возраст, Эдвальд сразу же начал править очень энергично, решительно, умно и справедливо. Вокруг него сплотилась группа самых могущественных феодалов Кэймиса, которые, без сомнения, получали выгоды, влияя на решения юного короля. Тем не менее, Королевство постепенно становилось еще сильней и богаче.
***
Однако Идтель, путешествуя по дальним странам, ни на одну минуту не оставлял своих попыток завладеть троном Кэймиса. Все чаще тайная служба Эдвальда стала разоблачать заговоры и интриги некоторых недовольных вельмож и баронов. В конце концов, Идтелю удалось добыть где-то деньги и собрать на них целую армию. Он объявил войну своему младшему брату, который, по его мнению, не имеет прав на Кэймис. Так началась война.
Король Эдвальд и его советники не верили, что Идтель сможет сформировать настоящую армию. Максимум, что он сможет сделать, полагали они, так это разграбить со своими отрядами несколько пограничных городков и сторожевых бастионов.
Ожидания короля и его советников вначале, казалось, сбывались. Отряды Идтеля вторглись на территорию королевства Кэймис, захватили ряд пограничных городков, разграбили несколько десятков сел. Но потом все пошло не так, как прогнозировал Эдвальд. К отрядам мятежного Идтеля стали маленьким, но постоянным ручейком присоединяться крестьяне. Потом под его знамена начали переходить обиженные королевской властью бароны, которые надеялись в надвигающейся гражданской войне получить материальную выгоду. Поговаривали даже, что Идтель сумел договорится с эльфами, и они прислали ему на помощь несколько сотен своих воинов.
Идтель не скупился на обещания баронам. После "восстановления справедливости" он им готов был дать новые заики и земли. Видимо, у него были богатые покровители, т.к. в деньгах он не нуждался. Это, без всякого сомнения, тоже поспособствовало росту количества его отрядов - он щедро платил присоединившимся к нему крестьянам, горожанам и наемникам из разных близких и далеких государств. Прошло три месяца, и к весне его отряды превратились в грозную и многочисленную армию.
Между тем Ярсо, столица королевства Кэймис, несмотря на настоящую войну, охватившую приграничные территории государства, продолжала удивлять всех роскошью балов и приемов в королевском дворце. Правда, некоторые женщины во время бесед на балу не выдерживали красочных описаний того, как мятежники, и, прежде всего, эльфы, относятся ко всем захваченным в плен сторонникам короля, и падали в глубокие обмороки. Если подумать, то в этом нет ничего удивительного - я сам бы упал в обморок на их месте, если б мне такое рассказывали целыми днями. Эдвальд же полностью положился в войне с братом на своих советником и баронов, отдавая предпочтение веселой жизни в Ярсо. Молодой король, как утверждали некоторые придворные, в последнее время сильно увлекся прекрасной Тизерианн, герцогиней Орса. Но об этом позже, мой дорогой читатель, позже.
Глава десятая
Штурм замка Каттиос Аотрас
Замок Каттиос Аотрас, осажденный армией Эдвальда, стоял на вершине высокого холма, из-за чего атакующим было трудно взбираться на его стены. Внутри этой старинной крепости находилось несколько колодцев, и это говорило о том, что ее гарнизон не будет испытывать нехватку в воде.
Согласно легенде, Каттиос Аотрас построили на месте древней крепости эльфов, от которой, правда, до наших дней не сохранилось совершенно никаких следов. Та же легенда говорит, что в этой крепости был жестоко убит по приказу своей мачехи молодой король эльфов.
Каттиос Аотрас представлял собой правильный восьмиугольник, на углах которого располагались восьмиугольные башни. Высота его стен достигала тридцати метров, а башен - сорока метров. Стороны башен соединялись с одной из сторон крепостного восьмиугольника. Главный вход был на южной стороне. Ворота казались очень крепкими, по бокам от них хмуро темнели узкие бойницы. В целом Каттиос Аотрас производил впечатление монументального, мрачного и сурового старинного замка.
За последние сто лет Каттиос Аотрас почти двадцать раз выдерживал осаду самых разных армий. Однажды небольшой гарнизон этой крепости целых десять месяцев успешно сдерживал многотысячную армию объединенного войска эльфов и гномов. Да, оказывается в Сокрытых землях бывало и так, когда объединялись две совершенно разные расы.
К моменту подхода армии Эдвальда к Каттиос Аотрасу его гарнизон ориентировочно состоял из одной тысячи человек. По слухам, замок еще защищала и сотня эльфов-наемников. Эта новость вызвала у меня живой интерес, так как я очень хотел увидеть эльфов.
Армия, собранная королем Кэймиса в окрестностях Каттиос Аотраса, впечатляла своей многочисленностью. До того момента я еще никогда не видел скопления такого количества людей, тем более вооруженных. Казалось, там собрались все рыцари и солдаты Королевства. Тем не менее, к нам каждый день подходили все новые и новые подкрепления.
Лагерь барона Сайлемора разбили у северной стены Каттиос Аотраса. Недалеко от нас располагался лагерь лорда Муолворта, в котором находилось более пяти тысяч человек. В их лагере были построены даже деревянные хижины, крыши которых сделали из веток. По сравнению с нашими палатками эти домики казались настоящим произведением архитектурного искусства. Правда, над лагерем лорда Муолворта стояла ужасная вонь, что объяснялось тем, что они находятся под стенами Каттиос Аотраса уже несколько недель.
***
Ни у кого не было сомнений, что Каттиос Аотрас падет. Правда, скептики считали, что это событие произойдет не скоро. Разведчики говорили, что у наших противников за стенами достаточно припасов, чтобы выдержать очень длительную осаду.
Эдвальд спешил взять этот замок, т.к. опасался ответных действий армии своего мятежного брата. Поэтому в сторону вражеских укреплений с завидной регулярностью стреляли катапульты и баллисты, располагавшиеся примерно в четырехстах метрах от стен замка. Правда, камни и ядра, выпускаемые этими осадными орудиями, долго никакого заметного урона оборонявшимся не приносили.
Целую неделю наш отряд потратил на обустройство лагеря и знакомство с театром боевых действий. Только через несколько дней меня наконец-то включили в состав караульной команды из пятнадцати человек, и я с воодушевлением воспринял такие перемены. Но радость была недолгой - на следующий день стрела эльфа, пушенная со стены замка, пронзила насквозь грудь Теону, моему приятелю-арбалетчику. Он умер через несколько минут, обливаясь кровью и выдавливая изо рта жалобные стоны. Эльфийская стрела легко пробила кольчугу Теона, и вышла на добрую половину из его спины. Несколько дней на этом потери нашего отряда и ограничивались.
Так прошла еще неделя пока однажды рано утром в воскресенье, когда мы все надеялись поспать подольше, королевский лагерь был разбужен барабанным боем и сигналами труб. Со всех сторон раздавались громкие команды. Оказалось, что гарнизон осажденного замка решился на вылазку. Открылись ворота, и из них выехал большой отряд всадников. За ними из ворот стройными рядами вышли пехотинцы. Неприятель, казалось, был уже везде в долине. Это было странно, ведь нам говорили, что в Каттиос Аотрас насчитывается всего до одной тысячи защитников.