Страница 43 из 59
— Случилось необычное, что скажете? — объяснил он. — Зе желает жениться на полузвере, пленнице Ие. Смиритесь ли вы с появлением необычной семьи? Получеловек и темнолицый вместе!
Без особых раздумий женщины высказались «за», мужчины попросту отмолчались. Этим вечером в становище донольцев на подсохшей земле перед стеной саманной крепости горел большой костер. Над весенней Белоярой вновь допоздна звучала песня донольцев, «ояр-ояр-ояр».
Радостная улыбка не сходила с лица невесты. Расчесанные волосы, румянец на щеках, подогнанные по фигуре куртка и штаны делали ее вполне привлекательной.
— А что, она еще ничего! — сказала Юка.
Жених вручил невесте ожерелье из кончиков оленьих рогов. Со слезинками на глазах она глядела на избранника, долго передвигала с места на место бусинки. Когда вождь сказал, что с этого момента, Ия и Зе объявляются мужем и женой, а пленница становится соплеменницей, Юха расплакалась.
Замолвил слово за младшего брата Димор.
— Надо бы Данца соединить с Улкой.
— Не время, — ответил отец. — Пройдет лето, появится у нас перебродивший мед, позовем ее отца и мать, к тому времени она повзрослеет, пообвыкнется с ролью невесты.
— Осталась девушка без подружки, будет она, как неприкаянная в группе Юха.
— Пусть перебирается жить в наш отсек. Она сдружится с Данцем, с нашими женщинами, мы к ней привыкнем. Жить в группе Юха девушке совершенно ни к чему.
Всю зиму Луч со своей группой трудились втайне над поделками из подручных средств и заготовок кремня. К весне мастера на радость женщинам подготовили из рогов оленя и тонкостенных костей мелких животных множество отполированных шпилек для волос, длинные иглы с проушинами, шилья с костяными держателями. Порадовали мастера и мужчин. Дружинники получили в подарок треугольной формы кремневые обоюдоострые ножи с рукоятками из бивня мамонта, а вождь и руководители групп наконечники с чешуйчатой ретушью для пик. С опозданием, когда не стало снега, на дворе была весна, Луч смастерил из лопатки носорога лопату округлой формы для отбрасывания снега и несколько меньших размеров ручных орудий из широкой кости крупных животных.
— Снега-то нет, — подшучивали над умельцем соплеменники, — теперь зачем они нужны?
— Белое покрывало возвратится на землю и еще не раз. Инструмент тогда пригодится.
Когда ушла большая вода, появились тучи комаров и мошек. Насекомые лезли в нос и уши, рта не открыть, лепились на открытые участки тела. Не знакомые с повадками жалящих животных донольцы страдали, отбивались, как могли, но без особых успехов. Кол первым заметил вездесущей гадости нет возле костров и там, где есть дым. Он подобрал за Белоярой высохший помет быка, поджег, с тлеющим сушняком ходил перед саманной крепостью и не подвергался нападению назойливых насекомых. Вскоре все племя донольцев отбивалось от зловредных комаров и мошек душистым дымком.
Едва народился новый месяц и хорошо просохла земля, дружно пошла в рост зеленая трава, появились стада и группы животных. Часть из них уходила дальше, вдоль Дона. Многие олени, быки, лошади, гуси, лебеди, утки, другие млекопитающие и птицы оставалась в придонье. Бескрайняя степь наполнилась жизнью.
Однажды ранним утром донольцы услышали недалекий гул копыт большого табуна лошадей и тихое призывное ржание. Наверху склона поймы стоял повзрослевший Муст. Улка подбежала к любимцу, погладила шею, трепетную под рукой спину. Лош большими темными глазами настороженно водил по сторонам. Стоило Данцу сделать попытку подойти, гость из дикого табуна расправил хвост по ветру и умчался к родному косяку. С безвольно опущенными руками и слезами на глазах девушка смотрела вслед убежавшему Мусту.
— Он вернется, — успокаивал жених подругу, — перед наступлением холодного времени непременно забежит повидаться.
Незабываемое зрелище представилось донольцам на закате весеннего дня. Вдоль речной долины за Белоярой шествовало стадо мамонтов. Животные передвигались неторопливыми размеренными шажками. Казалось, у великанов сил не осталось для дальнейшего путешествия. Будто гигантские рога выставили они вперед бивни в готовности отразить нападение единственного врага в теплое время года — шерстистого носорога с непредсказуемым нравом. С плохим зрением, хвост торчком, морда вниз, острый рог, более чем в две руки длиной выставлен вперед, нападает зверь без разбору, кто перед ним, малый или большой, подросток или взрослое животное. Носорога не оказалось, но мамонты начеку. Они ушли, как и пришли, завораживающей величавой поступью. Донольцы смотрели вслед, пока великаны не скрылись из виду.
Проснулся после зимней спячки худосочный медведь, вышел подкормиться, прямо перед собой увидел идущую мимо еду, много еды. Мамонты на хищника не обратили даже внимания. Проводил зверь стадо голодными глазами, потыкал носом в зеленую травку и закосолапил к Дону. Чего другого, а ракушки там всегда много.
Следующим днем произошло событие, которое в жизни донольцев приобрело впоследствии особую значимость. Насосался Кол кусочков разбитой льдины, день-другой бегал, прыгал, как ни в чем не бывало, потом в сильном жару не смог подняться с лежанки. Лек ходил вокруг, становился на колени, поднимал руки вверх, просил небо помочь мальчику, давал ему то одни, то другие настои разнотравья, но больной горячими губами ни к чему не прикасался, тихо лежал с закрытыми глазами.
Лек начал опробовать для лечения Кола набранные семена. Еще по осени женщины насобирали всевозможных зерен с полевых трав. Лежали они всю зиму в большой сумке без надобности, успели подсохнуть. Врачеватель отобрал щепотку семян удлиненной формы, расшелушил, попытался раскусить, еда оказалась не по зубам. Он положил зерна на плоский камень, вторым растер. Получился мягкий с приятным запахом порошок, попробовал на вкус, жевать трудов стоило, но справился. Испытатель растер горсть зерен, насыпал измельченные семена в глиняную тарелку, добавил воды, поставил на огонь. Кулинар отвлекся на другие дела, а когда обратил внимание на приятный запах, в посудине парила, булькала пузырями каша. Он попробовал на вкус результат своего труда, еда понравилась, захотелось даже еще поесть, но пришел вождь повидать внука, поинтересовался, чем это так хорошо пахнет. После личной пробы новой еды Нольц распорядился дать кушанье больному. На удивление деда и Лека «каш», как назвал автор свое творение, не только понравилось Колу, но он попросил даже добавки. Теперь уже сам вождь вместе с лекарем натерли из семян и приготовили для больного кашу. Дегустатор быстро расправился и со второй порцией. Из-за этого лекарства или нет, но с того дня внук вождя быстро пошел на поправку. Лек да и вождь говорили потом, что каша из семян травы лечебная. Врачеватель давал ее всякий раз больному, неважно от чего появлялась хворь.
Из зимних запасов семян различных растений Лек отобрал наиболее крупные, пригодные для лечения больных. Оставшуюся мелочь, как не пригодную для еды, он развеял на выходе из долины. Каковым же было удивление донольцев, когда к концу лета на том месте стояло разнотравье с бесценными семенами, которые собирались по всей долине и за ее пределами. В помощь женщинам, сборщицам семян, Луч изготовил из длинного изогнутого куска кремня остро заточенный инструмент. Сам сначала приноровился пользоваться изобретением, затем передал новинку заготовителям зерен. С его помощью женщины срезали стебли злаковых растений, приносили в становище, раскладывали и сушили на крыше саманной крепости. Количество собранных семян резко возросло, в племени не было более счастливого человека, чем Лек. Он отгородил в своем отсеке угол, выстелил пол шкурой, накапливал урожай. Но все это было потом. Пока же весна в разгаре, жизнь потекла по ее законам. Спорилась работа по подготовке пещер к проживанию в теплое время. Обращенный к реке косогор быстро подсох и покрылся низкорослым травянистым покровом с множеством неприметных белых цветков, на которые соплеменники не обращали особого внимания. Вскоре, однако, травка порадовала людей крупными ароматными и очень вкусными розово-красными ягодами. Клубника украсила склон снизу доверху. Сначала дети, потом взрослое население саманной крепости при первой же возможности подолгу не расставались с любимым косогором. Подарил он людям радость быстрой езды к Белояре зимой, теперь угощал своими сочными плодами.