Страница 42 из 59
Выход из, казалось бы, безвыходного положения, нашел внук вождя. Кол попросил разрешения у отца прорыть нору под снегом к яме, где хранились кости. Уплотняя меховыми рукавицами стенки углубления, мальчик начал медленно продвигаться вперед в окружении серой холодной мглы. На случай внезапного обвала отрытого хода Селой привязал к ноге сына прочный ремень, вслед за Колом начал расширять и уплотнять стенки норы.
Яма недалеко от входного проема в отсек. Но это, когда она навиду. Сейчас хранилище костей находилось тоже рядом, только неизвестно в каком месте. Можно было рыть нору долго и бестолку. Прошло время, прежде чем из-под толщи снега послышалось радостное «Нашел!» Смельчак прополз бы мимо кладовой, не наткнись случайно на оставленное кем-то ребро лошади рядом с запасником. Кол навытаскивал из ямы кучу костей, связал добычу прочным ремнем, припасенным для этой цели. Вместе с топливом Селон вытянул из норы замерзшего, но довольного собой сына. Утопая в снегу, мужчины прорыли потом к хранилищу глубокую траншею. Ориентиром служила нора Кола. Уже успело стемнеть, когда в отсеках зажглись костры, пошло долгожданное тепло, люди начали выбираться из-под шкур, но только этим довольствовались весь вечер и все следующее утро. В одну из пещер с рыбой донольцы смогли добраться лишь к середине следующего дня. Даров исчезнувшей Белояры едва хватило на два ужина. В другое хранилище с рыбой надо было пробиваться через большой снежный завал. Люди с надеждой глядели на охотников, но те лишь разводили руками.
Снег осел, но временами еще вихрился поземкой, продолжал оставаться по пояс. Нужда, однако, заставляла Селона идти за пропитанием. Его группа пробилась гуськом к выходу из поймы и с удивлением обнаружила, в степи белое покрывало земли оказалось ниже колен. Местами виднелась даже пожухлая трава.
Охота на редкость оказалась удачной, без особых затрат сил. Волчья стая загнала крупного секача в лощину, где он увяз в снегу по самые уши. Хищники кабана загрызли, но сами попали под стрелы донольцев. Двух убитых волков и отобранную у хищников добычу охотники приволокли в становище к вечеру. До полночи в саманной крепости слышались чарующие запахи жареного и вареного мяса, возбужденные голоса ее обитателей. Чтобы не повторялись из-за буранов или по другим причинам голодовки, уже следующим утром вождь отдал распоряжение в каждом отсеке иметь в запасе куски копченого мяса и рыбы не менее чем на пару суток. А, кроме того, накопить на такое же время необходимое количество топлива для костров.
Заметно увеличилось дневное время суток. Два дня светило яркое солнце с утра и до вечера. Теплый ласковый ветер радовал взрослых и детей. Всем хотелось подольше побыть на свежем воздухе, порадоваться весне. Но снег все еще лежал вокруг рыхлой массой, от саманной крепости не отойти и нескольких шагов. Хорошая ясная погода простояла недолго. Наплыли громады туч, закрыли небесное светило, вдоль долины потянуло холодным ветром, заморосила нудная, противная изморось, потом пошел сильный дождь, он не прекращался ни на мгновение весь день и всю ночь. Люди безвылазно находились в отсеках. Вновь выручали запасы рыбы в пещере, пробиться к которой помог дождь.
Когда ливень прекратился, природа преобразилась до неузнаваемости. Там, где когда-то находилась неширокая Белояра, теперь по всей долине от берега до берега плескалась мелкой волной большая река, в ее водах исчез затон. Освободились от надоевшего снега входные проемы в пещеры, появились большие проталины земли вблизи саманной крепости, очистилась ее крыша. По склону долины, где соплеменники еще недавно радовались быстрой езде, теперь шустро бежали ручьи. Еще пару дней грело яркое солнце, и снега в долине не стало. Донольцы радовались вновь появившейся земле, горячим солнечным лучам, подолгу не уходили в душные отсеки. Мальчишки в расстегнутых куртках гонялись друг за другом по подсохшим проталинам, девочки, по большей части, являлись активными наблюдателями. Мужчины выносили шкуры, раскладывали их на крыше для просушки, ворошили.
Безоблачная ночь. Ярко светит луна, матовым светом заливает окрестности. На широкой реке поблескивает мелкой рябью лунная дорожка. Ничем не нарушается покой долины. Пост наблюдения у кромки воды вполглаза смотрит по сторонам, давно ничего не случалось, да и случиться не может, когда вокруг непролазная грязь. Набежал ветерок, всколыхнул поверхность воды, умчался в затопленный тальник, снова тишина. И тут старший наряда охранников заметил нечто странное и страшное. Там, где была исчезнувшая Белояра, водная гладь вдруг начала пучиться, горбиться. Послышались резкий треск, громкий скрежет, потом стала медленно подниматься высокая светлая стена. Она постояла мгновение неподвижно, затем плашмя упала на поверхность воды. Грохнуло так, что соплеменники в жилище вскочили на ноги, наблюдатели в испуге отбежали к саманной стене. Дружинники в полном боевом снаряжении бросились к берегу реки, охранники окружили становище постами.
Вождь подошел к Данцу. В лунном свете на воде творилось ужасное зрелище. Неведомое чудище медленно вылезло из глубины, вздыбилось, с глухим шумом развалилось, в столбе брызг вновь исчезало в пучине. Потом вода будто закипела, опять изогнулась, и все повторялось. Неожиданно нечто громадное поползло на берег, дружинники попятились, ощетинились стрелами, но страшилище вскоре остановилось и замерло. И что еще удивило этой ночью донольцев, вода, в которой были обнаружены странные происшествия, начала отступать. Только утром выяснилось: лед на реке всплыл и пошел к Дону. Неповторимому зрелищу радовались и взрослые, и дети. Мальчишки, а за ними и девочки отбивали куски вылезшей на берег льдины, сосали, грызли. Большая вода из долины ушла вместе со льдинами. На радость людям к ним возвратилась Белояра, приобрела свой привычный вид, появился и затон. Селон первым бросился к холодильнику и с радостью сообщил соплеменникам, что хранившиеся в нем куски мяса, которого они много дней не видели, находятся в целости и сохранности. Вечером в саманной крепости вновь царило оживление, слышались женский смех, радостные детские голоса, в хорошем расположении духа пребывал вождь. Голод еще раз не возвратился в саманную крепость. Теплый воздух растопил снег в пещерах, полы стали мягкими, местами осыпались стены. Вождь приказал каждой группе готовить свои укрытия для проживания в теплое время года. Под руководством Юха и малые, и взрослые соплеменники вновь превратились в строителей. Одни собирали, другие вдавливали в податливый грунт сплошным настилом большие и малые кости животных, на стены навешивались ребра. Костяная облицовка в своем основании опиралась на нижние челюсти мамонтов. Фундамент под очаг лепился перед входным проемом из смеси глины с галечником. Устройство для разведения и поддержания огня семье вождя Юх сделал из камня. Его дружинники приносили с берега Дона.
Весна! Начало нового цикла жизни в солнечном тепле, несравненных вечерах, лучезарном сиянии звезд, лазоревых рассветах. Нет более радостного и красивого времени года, когда все и вся цветет и радует глаз. Много чего насыщенный весной воздух означает для всего сущего. В племени нольцев оживление природы ознаменовалось важным событием. Один из темнолицых соплеменников Зе, не выбранный в свое время женщинами в мужья, обратился к вождю с неожиданной просьбой поженить его с немой Ией.
— Она же получеловек, — ответил в смущении Нольц, — что об этом подумают люди?
— Женщина есть женщина. Ия одинока, постоянно как бы в стороне от внимания соплеменников. Мне ее жаль. Я тоже один, вместе мы создадим семью и станем такими же, как все.
— Ты подумал, какими будут дети, как к ним станут относиться взрослые люди, особенно мальчики?
— Какими бы они не уродились, всеедино станут моими детьми. Они наверняка появятся на свет некрасивыми, но человеческого в них будет больше, чем в матери. Я научу их говорить, а когда вырастут, станут хорошими охотниками.
Вождь ударил в «бум». Сбежались встревоженные соплеменники, мужчины схватились за оружие.