Эффект Танева

- Скажите о жертвах родственникам тех, кого батарианцы забрали на свои планеты, - тихо, но отчётливо произнёс Шепард.

- Конечно, жертвы будут, - признал Эли, - Это неизбежно, это трагично, мы всеми силами постараемся минимизировать их. Но в конечном итоге наше вмешательство приведёт к созданию более гуманного, милосердного общества. Лучше один раз сделать операцию, чем смотреть, как нарыв гниёт на протяжении столетий.

- Так что вы собираетесь делать дальше? Какое зло станете искоренять своими... a

- В Пространстве Цитадели царит капитализм. Это устаревшая экономическая формация, но она всяко прогрессивнее рабовладельческого строя. Большой Совет решил, что нельзя насильно навязывать коммунизм иным цивилизациям. Разумные существа должны сами сделать свой выбор.

- Турианцы, кварианцы и кроганы его уже сделали? - спросил ханар.

- Кварианцы практически завершили строительство коммунизма. Общественный строй турианцев своеобразен, но они одобрили программы экономических преобразований Иерархии. С кроганами сложнее, но у нас уже есть опыт общения с такими расами. Они не так уж сильно отличаются от ангелов из Гиад. Ещё раз - мы не навязываемся. Пусть ваши граждане посмотрят, сравнят, сделают выводы. Если решат что-то поменять у себя - мы всегда будем рады прийти на помощь.

- Саларианский Союз прошёл проверку тысячелетиями.

- Равно как и Республика Азари. Почему вы считаете, что нам нужен какой-то чуждый "коммунизм"?

- Возможно, и не нужен. Межзвёздный Союз до сих пор не сталкивался с расами, стоящими на таком - промежуточном - уровне общественного развития. Люди пока что мало знают о вашем обществе, потому-то мы и решили не пороть горячку, - Эли вздохнул, - но, по первому впечатлению, в ваших мирах по-прежнему есть богатые и бедные, нуждающиеся и безработные.

- А как иначе? - удивился саларианец, - разумные существа разные. Кто-то ленив, кто-то трудолюбив. Кто-то талантлив, кто-то нет. Кто-то сумел устроиться, кто-то вынужден прозябать на подработках. Обычное дело.

- Мы даём нашим гражданам, - отрезала азари, - равные права, равные свободы и равные возможности. Как они распоряжаются ими - это уже их дело.

- Ключевое право каждого разумного существа - это право на жизнь, - возразила Вера, - именно оно в ваших конституциях и не записано. А насчёт свободы... как звездожитель может быть свободным, если он всё время опасается увольнения, после которого ему нечем будет заплатить за... кредит? Если он вынужден подчиняться диктату корпорации-работодателя? Если лечение его болезни не предусмотрено... - Гамазина замялась на непривычном термине, - медицинской страховкой?

- У нас есть обширные социальные программы, - возразила Тевос, - а обеспечить беспечную жизнь всем и каждому - на такое просто не хватит ресурсов.

- На самом деле, - ответил Эли, - ресурсы для этого у вас есть. Вот только тратите вы их как-то нерационально. Но для того, чтобы поставить расы Пространства Цитадели в равные условия, Большой Совет решил передать вам некоторые технологии.

- Аннигиляторы? - удивился саларианец.

- Нет. Реакторы и автоматизированные сборочные линии. С помощью этих технологий можно легко справиться с социальным неравенством, обеспечив всем звездожителям достойный уровень жизни. Как вы им распорядитесь - это ваше и только ваше дело.

Советники выглядели поражёнными. Даже Шепард и Лиары изрядно удивились подобному повороту событий.

- Это... щедрый дар, - медленно, будто пробираясь по минному полю, ответила Тревис, - но всё же... почему?

- Мы надеемся, он пойдёт вам на пользу, - кивнула Вера, - но если в результате автоматизации производства множество звездожителей потеряют работу и окажутся без средств к существованию, как некогда было в земной истории... уверена, они задумаются: а почему у людей - иначе? Если же вы справитесь с этими проблемами... значит, ваше общество значительно ближе к коммунизму, чем мы предполагали. Возможно, когда-нибудь и расы Цитадели войдут в Межзвёздный Союз.

Тевос активировала голографическую консоль. Она явно пыталась с кем-то связаться. Закончив переписку, она стала говорить. Медленно, взвешивая каждое слово:

- В связи с серьёзными дружественными шагами Межзвёздного Союза... Республика Азари... решила сделать ответный жест и назначить своим представителем в Совете Цитадели... Лиару т'Сони-два.

- Меня?! - Поразилась Лиара-два.

- Другую меня? - откликнулась Лиара-один.

- Нет, это очень лестное предложение, и я крайне благодарна матриархам, но не думаю, что способна нести такую ответственность и принимать подобные решения...

- Глупости, - отрезала Тевос, - уже сейчас понятно, что Совету Цитадели придётся тесно сотрудничать с Межзвёздным Союзом. С этой точки зрения твоя кандидатура является наилучшей. Ты активно сотрудничала с Шепардом, ты воочию наблюдала за первым контактом с цивилизацией людей, была на их родной планете.

- Но мой уровень знаний...

- Иногда излишние знания вызывают излишнюю зашоренность, - ответила советница, - мой возраст играет против меня, мой немалый опыт ничем не способен помочь в сложившейся ситуации. А знания... ты учёный, Лиара т'Сони. Всё, что требуется знать, выучишь быстро.

- Ты справишься, Лиара, - Джон приободрил будущую советницу.

- Сестра, я буду помогать тебе, - Лиара-один дождалась одобрительного кивка от Тревис и уверенно заявила, - Ты сможешь.

- Мы рады такому развитию событий, - заявил Эли.

- Политика - это хорошо, - громкий голос Джона Шепарда прервал короткое обсуждение. Коммандер завладел всеобщим вниманием, - однако перед всей галактикой стоит иная, более важная проблема. Жнецы. Я лично общался с "Предвестниками нашего уничтожения". Вы все видели атаку "Властелина". Олег был внутри мнемозинского Жнеца.

Несколькими фразами Шерстюк описал всю гамму своих ощущений от пребывания во внутренностях чуждого синтетического организма. Описание одурманивания - и то, что Олег спасся лишь благодаря своему опыту общения с Охранительницами, - произвело впечатление на советников.

- Жнецы... - саларианец в задумчивости обхватил подбородок ладонью, - думаю, мы примем эту теорию. Мы окажем Межзвёздному Союзу любую посильную помощь в борьбе с этой угрозой.

- Мы всегда рады любой помощи, - ответила Вера, - но основную тяжесть борьбы со Жнецами Союз возьмёт на себя. Всё-таки мы превосходим Пространство Цитадели и технологически, и экономически.

- Хорошо, - кивнула Тревис, - я рада, что мы обсудили все важные вопросы...

- Не все, - перебил её ханар, до этого в разговоре особо не участвовавший, - эта особь должна сделать важное заявление.

Присутствующие прислушались.

- Единение Ханаров решило, что эта особь больше не может заседать в Совете. Место этой особи займёт самое достойное существо на Кахье, почётный ханар и великий вдохновитель, чьи мудрые и взвешенные решения пойдут на пользу всему пространству Цитадели.

Двери лифта открылись. Из него медленно, неторопливо, величественно, со всей суровостью неумолимого рока вышел будущий советник. Саларианец схватился за голову. Лиара-два издала что-то среднее между восторженным возгласом и обречённым вздохом.

Почётный ханар имел гуманоидное телосложение, треугольную голову, четыре глаза, зрачки в форме символа бесконечности и носил гордое имя "Явик".

Эпилог . Из Фраскатти в старый Рим вышел Пётр Астролог

Джон Шепард, капитан "Большой Медведицы"