Эффект Танева

***

"Властелин" молниеносно строил модели развития ситуации. Решения, при котором он успевал проникнуть внутрь Цитадели, не было. Да даже если бы и было - Шепард и ко просто откроют лепестки, и высшую форму жизни расстреляют. Настала пора отступать.

Двухкилометровая туша начала разворачиваться, и в этот момент к месту сражения прибыл Четвёртый Мигрирующий Флот "Шала".

Геты, координирующие огонь всех дредноутов, теперь стреляли синхронно, нанося максимальный ущерб щиту Жнеца

- Четырнадцать, шестой прибыл.

К добиванию гибнущего великана присоединился Шестой Мигрирующий Флот "Даро".

- Щит всё.

Броня "Властелина" по прочности превосходила все известные аналоги Пространства Цитадели. Впрочем, при такой плотности огня это уже не имело никакого значения.

- Фиксирую взрыв "Властелина".

Вдохнуть. Выдохнуть.

- Всем подкреплениям - снизить уровень готовности.

Ольга Трондайк, стоящая в обсервационном зале флагмана, слегка расслабилась. Помощь "Кошки", зависшей в пустоте на расстоянии двух световых часов от места побоища, не понадобилась.

Равно как и помощь двадцати остальных земных кораблей, находившихся в системе Вдовы.

Равно как и поддержка двух эскадр, дежуривших в Персее и системе Арктура. Впрочем, это был запас на самый крайний случай - но цивилизация, строящая флоты на основании снов инопланетян, обычно учитывает даже крайние случаи.

Зажмуриться. Выкрикнуть.

Пространство натянулось и пошло рябью, и рябь несла в разные уголки галактики чистый, звонкий голосочек Тали:

- Это победа!

20. Совет Цитадели

Цитадель - сердце галактической цивилизации. Пять исполинских лепестков крепятся к исполинскому тору диаметром десять километров. Внутри кольца Президиума поневоле захватывает дух.

Дизайнеры постарались на славу. Луга и сады, водоёмы и ветер, облака и рассеянный солнечный свет. Кажется, что внутрь космической станции поместили планету-сад, бережно скопировав всю мягкость и очарование природы. Президиум впечатляет.

Впрочем, из шести существ, идущих к Башне Совета, трое были здесь не в первый раз. Новички же с удовольствием любовались видами, но...

Но они видели Ору.

На встречу с Советом Цитадели шли Джон Шепард, Лиара т'Сони, Лиара т'Сони, Эли Гамазин и его сестра Вера Гамазина. Шестым был красивый молодой парень - из подросткового возраста уже вышел, но двадцати лет ещё не исполнилось. Вышагивал он прямо и гордо, и длинные рыже-красные локоны спадали на плечи. Олег Шерстюк, сын Андре.

- Что нового у батарианцев? - спрашивает Джон.

- Аллан и Ольга прекратили боевые действия. У Гегемонии уцелело около половины кораблей. В "Наугольник" попала дезинтегрирующая торпеда, но гравитаторы справились, погибших и пострадавших нет. На Кхар'Шане переворот, власть захватил некто Эдан Амон. Новое правительство заявляет, что полностью принимает условия Межзвёздного Союза. Все рабы будут освобождены в установленный ультиматумом срок.

- Свершилось, - на лице Шепарда появляется улыбка. Тяжёлая. Недобрая, - Но вы же понимаете, что новая клика будет саботировать условия договора?

- Разумеется, - кивает Вера, - пока у батарианцев нет тех, кто осознавал бы всю аморальность и недопустимость рабства. Но начало положено. Мы будем пристально следить за батарианцами и тщательно проверять их планеты, выискивая укрытых рабов. Кого-то, к сожалению, пропустим, - тяжёлый вздох, - одновременно мы окажем побеждённым помощь, поможем перестроить их экономику на новый лад. Со временем появится прослойка тех, кому выгоден новый уклад, они-то и придут к власти. Сейчас самое главное - оказать эту помощь, не допустить фатального озлобления батарианцев.

- Да, наверное, вы правы, - кивает Шепард, - не устраивать же ксеноцид, в самом деле.

Посетили подошли ко дверям лифта. Впереди было долгое ожидание и долгий подъём. Создаются и рушатся союзы, внедряются технологии, лелеют свои планы Жнецы - но лифты Цитадели никогда не меняются.

- Олег, я всё же не понимаю, как ты мог так поступить? - спрашивает Лиара-один.

- Взять корабль, и, не поставив никого в известность, исследовать мнемозинского Жнеца? - поддерживает её вторая, - А если бы тебя одурманили?

- Ну так обошлось ведь? - легкомысленно пожимает плечами сын Андре.

- А если бы не обошлось? Эли, ты же адмирал! Скажи ему!

- Олег, в самом деле, твой поступок несколько... безответственен. Тебе следовала поставить в известность хоть кого-то.

- Мы с друзьями решили, что лучше что-то сделать без разрешения, чем нарушить прямой запрет. Ваше поколение воюет, чем наше хуже? Кроме того, если бы мы отсутствовали больше суток, МУМ передала бы тебе наше сообщение.

- Понятно. Но впредь будь осмотрительней.

- И это всё? - Лиара отчасти возмутилась, отчасти удивилась, - и все последствия?

Адмирал пожал плечами.

- Нам всё равно пришлось бы исследовать мнемозинского Жнеца. Да, мы были бы аккуратнее и подготовились бы получше, но это было неизбежно. Олег поставил перед собой цель и справился с ней. Благодаря его рейду мы смогли пройти через ретранслятор "Омега-4".

- Как вспомню базу Коллекционеров... те ещё твари! - Шепарда передёрнуло, - та молодая азари... мы даже не узнали, кем она была. Растворилась за считанные мгновения, буквально у нас на глазах. Но теперь это место наше!

- Да, мы взорвали крейсера и уничтожили коллекционеров нейтронной бомбардировкой, - кивнул Эли, - думаю, изучив базу, мы получим множество полезных сведений.

- Но всё-таки, - настаивала азари, - ведь Жнец пытался одурманить тебя, Олег?

- Пытался, - лицо молодого человека исказила лёгкая гримаса. Видимо, ему неприятно было это вспоминать, - такой мерзкий шёпот на грани восприятия. К счастью, нам удалось не пустить его в своё сознание.

- А если бы не удалось?

- Лиара-два, я вырос на Земле. Я с детства привык к Охранительницам, к их ненавязчивой помощи, к их мудрым советам. Механизм влияния на мысли Жнецов и Охранительниц схож. Осознай воздействие на свой разум - и ты сможешь противостоять ему, - Олег поджал губы, - хотя и не могу сказать, насколько долго.

Лифт наконец прибыл на место, и группа посетителей вошла в Зал Совета.

Следов недавнего побоища уже не было. С возвышения за новоприбывшими наблюдало трое: саларианец, азари и ханар. На вчерашнем экстренном заседании батарианцев поспешно исключили из состава Совета.

- Итак, флот Гегемонии разгромлен, батарианцы унижены и согласны со всеми вашими условиями, - голос Тевос звенел от напряжения, - что дальше, люди? Кто следующий?!

- Никто, - ответил Эли с некоторым удивлением.

- Вы настолько резко прореагировали на попытку нападения? - саларианец нервно потёр ладони.

- Вы так ничего и не поняли, - устало вздохнула Вера, - то, что Хад'дах атаковал "Паскаль", к разгоревшейся войне имеет лишь косвенное отношение. Батарианцы - работорговцы. Никто не имеет права владеть иным человеком... любым разумным существом. Именно для искоренения подобной системы, для уничтожения несправедливости и зла мы и атаковали Батаринскую Гегемонию.

- Люди считают, что имеют право "уничтожать зло"? - пробулькал ханар.

- Рабство в Гегемонии существует не один век. Кто, если не мы?! - запальчиво выкрикнул Олег.

- Но внезапный слом всей экономической системы, аннигиляция половины батарианского флота - это приведёт к колоссальным жертвам, - докапывалась советница азари, - а ведь вы стремитесь их предотвратить.