Под чужой личиной

- Зачем? – Тот самый мягкий голос старика. Точнее, взрослого мага, скрывающегося под чужой личиной. Я заинтересованно обернулась. Как верно я все рассчитала. Колдун, не дурак, прятал и себя, и своего ученика под заклинанием внешности, да таким мастерским, что я даже не почувствовала, как оно распалось. Я с интересом рассматривала его. Высокий. Смуглый. Глаза серые, как грозовое небо. Только сейчас в них плескалась боль и отчаяние. Нда, с ученичком нехорошо получилось. А нечего мальчишке давать было внешность магистра Калласа, этот чародей едва не отправил меня на тот свет. Чужими руками, но идея принадлежала его светлому (он причисляет себя к светлым магам, и это после двух признанных отлучений и подпольной некромантской деятельности!) разуму.

- Мордашка не понравилась, – резанула я, сглотнув колючий комок, надежно уплотнившийся в горле. Еще слез не хватало. Двуликая, за что мне это? Никогда раньше я на детей даже руку не поднимала, а тут – убила. Но это не моя вина!

- Он только начал обучение, – маг тяжело вздохнул, оторвавшись от лицезрения распростертого на полу тела в ореоле темной крови. И вправду, совсем мальчик. Лет тринадцать, не больше. Рыженький, в веснушках. И глаза такие... удивленные.

Я утерла рукавом скуксившееся от жалости лицо. Сколько не занимаюсь убийствами, чужая смерть не приносит мне положительных эмоций. А уж смерть неповинного ребенка...

- Сам виноват, колдун, – холодно отчеканила я, развернувшись к нему всем корпусом. Ненароком напоролась на его взгляд. Оценивающий? Но не как противника, а как... женщину? Он полоумный, что ли? Только что обзывал оборотнихой, а теперь испытывает запоздалое вожделение. Или на него гибель ученичка такое действие возымела? Так, поскорее отвести взгляд, а то Рес, чего доброго, приревнует и зарежет мага, не глядя. – Выглядел твой мальчишка стариком. Да не простым, а моим злейшим врагом.

- И чем оборотню навредил магистр некромантии? – Иронично вопросил колдун, откровенно прохаживая взглядом по моей фигуре. Наряд, а, точнее, его частичное отсутствие, тому способствовал. Надо было одеть что-нибудь менее откровенное и вызывающее. Да и речи мои приветственные поспособствовали бы томительному возбуждению не то что человека, но и скального тролля. – Прищемил хвост просоленным болтом?

- Отдал приказ зарубить мою семью, – я зашипела, сдерживая рвущуюся на свободу ипостась. Может, это зрелище бы и отвадило от меня всевозрастающее желание, но его место заменило бы неутомимое любопытство. Вдруг он препарировать новый вид захочет? А мне как-то с жизнью прощаться рановато.

- Оборотней? – Уточнил мужчина. Все колдуны одинаковы – ненависть ко всей нежити выше личной приязни к одному ее представителю.

Я спокойно кивнула. И не смогла удержаться от издевательского замечания:

- За что ты так не любишь существ с двойным лицом, колдун? Иногда лицемеры-химеры находятся и среди людей. Их ты тоже предпочитаешь убивать?

- С ними я предпочитаю не связываться, – отклонил маг. – Чего нельзя сказать об оборотнях.

Заклятие было настолько резким и мощным, что я не успела сориентироваться. Щит-то сработал безотказно, но рикошет проделал в моем особняке лишний выход. Или вход. Интересно, от меня осталось хоть что-то, попади эта гадость в меня? Пожалуй, проверить это на практике мне не слишком хочется. Точнее, меня колотит от мысли, что выжила я благодаря чуду. Благодарю, Двуликая. Я твоя должница. Кабы не твой дар, кремирование было бы лишним в процессе моего захоронения.

- Любишь их жареное мясо? – Ядовито хмыкнула я, упиваясь его ошеломленным выражением лица и подставляя клинок под следующее заклинание – алое марево. Лезвие обиженно загудело, прогнулось от напора, но выдержало. Меч, впитав всю его мощь, пылал открытым пламенем, но мне оно не причиняло никакого вреда. А вот остальным...

Я замахнулась, просвистев клинком в пяди от плеча колдуна. Кончики волос оплавились от жара, а его непонимающий взгляд вселил в мою смиренную (ага, как же!) душу (а этого у меня отродясь не водилось!) подозрение о психическом нездоровье.

- Кто ты? – Маг понял, что заклятия бессильны и теперь теснил меня к проделанной дыре. Признаю, мечом он владел отменно. Мне не ровня. Может, припугнуть его?

Я “случайно” не довела выпад до победного конца, подставившись предплечьем под обходящий меня по скользящей траектории клинок. Тонкая кожа вспоролась, и на идеальном лезвии осталось несколько капелек крови, танцующих жидким пламенем на стальной глади. Но уже через мгновение они вспыхнули и исчезли, оставив после себя черные обугленные пятна.

- Впечатляет? Да, я такая. В моих жилах течет огонь. Разве ты еще не понял? Тоже мне, колдун, – фыркнула я. Маг опустил меч. Я, подумав, последовала его примеру. Хочет поговорить? Всегда пожалуйста. Если, разумеется, не боитесь нарваться на острую на язык сволочную рыжую ведьму. Или оборотня, тут все зависит от ситуации и моего настроения.

- Ты – Дух? – он протянул к моему лицу дрожащие пальцы, словно не веря в мою материальность. А кровь, простите, откуда? Ну, испарилась, с кем не бывает? Нынче деньки солнечные, теплые, вода же испаряется, чем кровь хуже? Правде, от воды не остается отметин в виде слоя сажи на заговоренном оружии.

Пальцы у него были горячие, а глаза, в которые я смотрела и стремительно тонула в заводях мыслей, совершенно не предназначенных для боя, на свету оказались почти серебряными, как у драконов в человеческом обличии. Двуликая, за что мне талант влюбляться в тех, кто хочет всеми силами испортить (читай, укоротить) мне жизнь? Хоть бы раз мне встретится (и понравился) тот, кому не безразлична моя жизнь и кто не бредит надеждой отправить меня на кладбище в качестве гробовой начинки в белом одеянии. Но, видно, не судьба.

- Нет, – прошептала я, силясь оторваться от цепкого взора, заглядывающего, казалось, в самую душу. Действительно, кто я? Мне уже несколько десятилетий, а я не меняюсь. Я не похожа ни на одну из существующих разумных (и неразумных, но себя я причисляю все-таки к первым) рас. Я владею магией, но у меня есть вторая ипостась, которая, по сути, должна ее блокировать, если я не дракон. А я не дракон. Хотя и превосходно владею огнем.

- Но ты – Огонь, – не поверил мне колдун. Интересно, как его зовут? У него есть возлюбленная? У, молчи, несчастная. Только мага для полноты картины мне и не хватало. Но сосущая пустота там, где по идее должно быть сердце, сбила меня с шутливого тона, которым я собиралась ответить.

Действительно, не хватало...

- Сама Двуликая наградила меня своим даром. Я тот, кого она создала из меня прежней.

- Что ты имеешь в виду? – В его голосе слышалось... беспокойство? Я ему не безразлична? Или он просто ищет прорехи в моей обороне, отвлекая внимание на ненужные откровения?

- Я многого не помню, – уклончиво ответила я. Рес не погладит меня по головке за разговоры с колдуном. Впрочем, его я выдавать не собираюсь. – Например, я не помню, что когда-то была ребенком. Я всегда... такая. Словно время остановилось. Для меня одной. Я...

- Блэйз, зачем ты слушаешь этого чароплета?! Хочешь, чтоб он мозги тебе зачаровал? – Телохранитель встал между мной и магом. Капюшон съехал набок, мантия разорвана, рубашка пропиталась потом. Неужели он их всех убил? Зачем он так? Жизнь – великий дар. Я никогда не убивала, без веских на то оснований. Только если есть непосредственная угроза жизни. И, конечно, во имя мести. А он просто так, ради удовольствия. Может, все люди такие? Или на нем сказывается принадлежность к гильдии охотников? Я так и не сумела его изменить. Он так и не научился мне доверять. Боится? Ревнует? Что бы ни было причиной, я ее никогда не узнаю.

- Убирайся отсюда, чаровник! – рявкнул Рес, перехватывая рукоять двуручника. Колдун не двинулся с места и не сводил с меня своих проникновенных глаз.

- Ты удивительная, – выдохнул он, делая шаг вперед, чтобы вновь прикоснуться ко мне, но охотник оказался проворнее. Призрачный блеск гномьей стали. Смертельный росчерк. Я даже не успела закричать. А потом уже было поздно. Странная пустота внутри. И холод. Трудно дышать, в легкие как будто набили землю. И так тяжело сделать шаг...