Под чужой личиной

- Зачем ты сунул мне под руку эту гадость? – осведомилась я, разглядывая возлежащую на седлище книгу. Помятую, грязную, с выщербленным и малость потрепанным корешком.

- Почитай на досуге. Полезно будет, – осклабился Раф, устремляясь вперед. Я не стала понукать уставшую лошадь, медленно (но величаво) вышагивающую по голубой полоске искрящегося льда. Брезгливо подняла щедрый дар колдуна, принюхиваясь. Запах был так себе, гнилостный какой-то, но я осмелилась перелистать этот раритет, мстительно надеясь, что он распадется на отдельные листочки и развеется по ветру. Надежды не оправдались.

Я беспечно перелистала книжку. Ничего интересного. Наугад открыла. Мама моя! Это что за выкидыш Преисподней? Явно недоработанный матерью-природой субъект.

Стараясь не смотреть на прилагающееся изображение (не усну теперь ночью!) вчиталась в расплывающиеся строчки (Он на ней завтракал, что ли? Вся страница жиром изгажена!):

“Со времен распада Соединенного Королевства на территории Запретных (или, иначе, Ничейных) Земель были зафиксированы мощные выбросы стихийной магии, предположительно, природного источника. Итогом природного “буйства” стало стремительное увеличение поголовья нежити данного района. На прилагаемой схеме (см. Приложение 37) приводятся основные точки, где наиболее остро ощущается вмешательство Чистых Стихий. Изображенное на иллюстрации существо...” – щас, размечтался, буду я смотреть на эту пакость! – “...порождение Сущностей трех взаимодействовавших Стихий – Воздуха, Воды и Земли. Огненная энергетика – равно как и реакция на оную – отсутствует, что позволяет предполагать...”

Что там она позволяет предполагать автору этого манускрипта, я не узнала, потому что далее текст становился совершенно неразборчивым – черная клякса явно чернильного происхождения перекрывает добрых три четверти скучнейшего чтива. Так ему и надо. Только в конце и осталась пара незапятнанных строчек:

“...в связи с чем прошу выстроить на территории человеческих земель подобие Магической Академии. Без поддержки магов с очагом прорыва справиться невозможно, а пересечение людских территорий нашими магами в скором времени врят ли возможно”.

Опа. Вот это древность! Время Распада. Три тысячи лет назад. А хорошо сохранилась, ничего не скажешь... Видимо, дневник какого-то мага из Заграничья. А как он к Рафу попал? Или он оттуда?

Вглядевшись в точку на горизонте, я поняла, что мага я не дозовусь, только голос сорву. Знал ведь, вот и убежал, стервец! Ну, я ему на привале покажу, что случается с теми, кто надо мной издевается! Огненный шар в лоб – и проблема отсутствует!

Спустя полчаса разглядывания исторической справки, у меня слезились глаза от мелкого витиеватого почерка, а в голове стоял туман. Видимо, маг из Заграничья был отъявленным садомазохистом или маньяком, потому что его записи пестрели картинами пыток, убийств и посмертного расчленения трупов на органы. В горле встал непролазный ком из смеси легкого ужина и более плотного завтрака, не решающийся выбрать, в какой стороне ему будет лучше.

Подняв взгляд от дневника, которым преспокойно можно напугать и самого психически устойчивого человека, я уперлась взором в монолитную стену. Что за...

Мор и Раф, удерживая коней под уздцы, щупали шершавый на вид камень, простукивая и прослушивая. Судя по тому, что они все еще были здесь, сии ухищрения должного эффекта не возомнили. Мерзко скривив губы, я хрустнула пальцами, разминая их для пасса, а потом без предупреждения пуская волну. Зря я, что ли копила в себе Огонь?

Мужчины еле успели отбежать в стороны.

Ревущий поток ударился в монолит. Искры вперемешку с камнями и мелким щебнем полетели в мою сторону, но я быстренько, пока не долбануло, выставила щит. Когда пыль и дым рассеялись, мы увидели обожженную дыру с испачканными гарью краями на высоте примерно двух третьих сажени.

- Надо было по земле пустить, – запоздало поняла я, с нескрываемой гордостью глядя на дело рук своих. Мои спутники сверли меня хмурыми взглядами, недовольные результатом. А сами-то вообще ничего не добились.

- И как мы туда заберемся? – полюбопытствовал Раф, на руках подтягиваясь к круглой дыре. Повертел головой по сторонам, скептически хмыкнул и спрыгнул обратно. – Лошади не поднимутся наверх, они не скалолазы.

- Ты маг, ты и думай, – огрызнулась я. Не нравится им, видите ли, как я все устроила. Брались бы тогда за долота, может, что и вышло бы.

- Ты же сама утверждала, что я теоретик.

- Все когда-то бывает в первый раз.

- И что ты предлагаешь?

- Я? Упаси боги. Указывать светочи ромерской магии, что ему делать – увольте! Я же никчемная трудящаяся на обширных полях Великих Стихий, не имеющая ни малейшего понятия, с какой стороны браться за волшебную палочку! Вдруг, взорву чего. Или кого...

- Не паясничай, – сверкнул глазами Раф. Я скуксилась.

- Да как я смею?! Перед вами, Ваше Магичество, – я прогнулась до самой земли, подметая волосами лед, – склоняю свою глупую голову, что б ей пусто было! Обидеть Магистра – страшный грех, вяжите руки мне, – надрывный плач срывался на безудержный смех, но я, скрепя клыки, терпела. – Я согласна на любое наказание, если оно принесет вам моральное удовлетворение.

Уже на середине моей проникновенной речи наемник сполз спиной по скале, давясь рыданиями, а по окончании стал судорожно икать, стряхивая брызнувшие из глаз слезы. Раф скривился, обиженно косясь на Мора, но тот не замечал его недовольства.

- Ты можешь быть серьезной? – устало вздохнул он. Я упрямо помотала головой:

- Неа. Только в случае смертельной опасности. Для моей бесценной жизни.

- Так представь, что ей что-нибудь угрожает.

- Что именно? – уточнила я.

- Рассерженная за невыполненное задание Сира, – задумавшись, пробормотал колдун.

- Чем тебе помочь?! – поспешила согласиться я, пока он не придумал еще более страшных экзекуций.

День клонился к вечеру. Солнце неторопливо подбиралось к полосе горизонта, неся за собой сначала легкие сумерки, а потом и черную безлунную ночь.

Надо поскорее заканчивать, иначе до темноты не успеем. И будем тогда кругами плутать по дорогам, пока не вернемся к исходной точке или нами не полакомится дикое зверье.

- Теперь эту, – скомандовал Раф.

- Я не удержу ее, она брыкается. Кинь в нее сонным заклинанием.

- Мне еще на ней ехать, – напомнил чародей.

- Пешочком пройдешься, – желчно предложила я, пыхтя.

- Около гор нет никаких поселений. Нам придется для начала добраться до Столицы. Это полтора дневных перехода!

- Но твоя лошадь слишком тяжелая!

- Не тяжелее твоей!

- Сравнил! Я свою с поклажей переносила!

- Так отчего мою не хочешь, раз вес одинаковый?

- Твоя лошадь – ты и переноси. Я, между прочим, не железная!

Я села на валун, скрестив руки на груди и надув губы. Полрезерва этот перенос у меня забрал. Еще одна – и грохнусь в обморок. Двуликая, за что мне такое наказание?

Докатилась – помогаю людям. Спорю, прислушиваюсь... Ни в жизнь! А ведь еще неделю назад единственным человеком, которого я могла терпеть в своем обществе больше пяти минут, была Сир. И то только благодаря тому, что она женщина, полная дура и у нее в доме удобная мебель. А здесь – двое малознакомых мужчин с кучей тайных помыслов (надеюсь, не об умерщвлении или непотребном использовании моей персоны). Как я дошла до такого?..

- Он не сворачивается, – пожаловался Раф, подняв коня над землей и пытаясь на весу протолкнуть в дыру. Парнокопытное активно сопротивлялось подобному обращению с живым (и мыслящим, раз сопротивлялось) существом, ехидно ржа и упираясь в почерневший от копоти монолит передними лапами.

- Говорила – зомбируй, нет, не послушался. Все надо по-своему. Не ищешь ты легких путей, – съязвила я, нехотя оставляя валун без присмотра своего седалища. Стряхнула руки. – Отойди.

Поймав бегающий лошадиный взгляд, резко сменила ипостась. Скакун замер, и я с легкостью втолкнула его в просвет. С той стороны загромыхало. Конский вопль смешался с человеческим. И зачем Мор встал у самой скалы, ловить что ли собрался?