Под чужой личиной

Двуликая, за что мне это? Ведунья, как же! Она б меня еще пифией обозвала. Н-да, ребенок явно лишен понимания основ чародейской классификации. Оно и к лучшему. Мага-стихийника в такой глуши могут испугаться. А что непонятно, то на костер, разумеется. Никакие эльфы на защиту не встанут – не их это дело.

- Чего тебе? – тетенька устала, разве не видишь, дитя? Жизнь не дорога?

- Тетенька ведунья, а что вы умеете?

Любопытство, конечно, не порок, но я ведь и правду сказать могу. Заикание, интересно, трудно лечится?..

- Многое... Тайна – одно из жизненных кредо истинной ведьмы.

- Так вы – ведьма? – бирюзовые глазки восхищенно расширились, напоминая теперь два лазурных идеально-круглых озерца.

- Ага.

- Добрая или злая? – головка, склоненная на хрупкое плечико, с интересом оглядывала меня.

- Попеременно.

- Как это? – искреннее удивление, струящееся в писклявом голосочке.

- Просто.

- А как именно? Тетенька ведьма, я вас не понимаю!

- И не надо меня понимать. Меня и слушать не надо. Для здоровья вредно.

- Почему? – вот приставучая пигалица! У нее репейника в предках не было?

- Думаешь, превращение в лягушку ничем не чревато?

- Ип...

- Психика страдает, все время на промозглом ветру в грязном болоте! Инфекцию подхватить проще простого. Да и цапли не дремлют...

- Не надо, тетенька ведьма, я буду хорошо себя вести!

- Уже лучше. Я постепенно становлюсь доброй.

- Доброй? Ой, как хорошо! А вы нам с ребятами фокусы колдовские покажете? Ведь да? Да?

- Ооо...

- Тетенька ведьма – добрые ведуньи всегда фокусы показывают.

- Кто тебе такую глупость сказал, малява?

- Он, – тоненький пальчик тычет прямо в грудь кашляющего от подобного предательства Рафа. Сам виноват – дети врать не умеют. Или не считают нужным...

- Вот пусть дядя, раз уж он так сказал, (проводник умоляюще хлопает ресницами, но я неподвластна его обольстительным чарам) и показывает вам фокусы. Он отличный фокусник, между прочим. Клоун.

- Да-а? – девочка смерила парня недоверчивым взглядом. Схватила за руку, уводя с собой. Далеко пойдет! – А что он умеет?

- Все, – честно призналась я, вспомнив первый разговор и ответ Рафа на идентичный вопрос, заданный мною.

- Ого... Он тоже колдун?

- Ему это и не нужно.

- ?!

- Дуракам всегда везет, – довольно сообщила я, возвращаясь к прерванной трапезе. Пирожок с повидлом (фе!) намертво застрял во рту, склеив зубы приторно-сладкой вязкой массой. Вырвать его я сумела лишь по прошествии пяти минут, мычанием привлеча к освобождению от печености хандрящего от наливки Мора. Причем на первых парах наемник пытался воткнуть пирожок мне в горло, но шипящий огненный шар, прожегший рукав его куртки, поставил все на свои места. Я свободна!

- Кхм... Госпожа мм-м... ведьма? – я снисходительно повернулась к Старейшине Волнесу лицом.

- Да-да?

- Видите ли, – издалека начал он, шкрябая обломанным ногтем столешницу, – переход Врат... дорого стоит. И отнюдь не в денежном эквиваленте.

- К чему вы клоните?

- Ну-у...

Я содрогнулась от возможной догадки. Присмотрелась к Старейшине – так и есть, сладострастец. Постаревший, но не утративший навыков. Двуликая!

- И не просите!

- Почему?

- Не на ту нарвались!

- То есть у вас силенок не хватит?

- Что-о?!! Да как вы смеете?! Сколько лет, а все туда же!

- К-куда?

- Туда! – я не стала указывать подробного маршрута, ограничившись нехорошо прищуренным взглядом желтеющих глаз.

- Госпожа ведьма, мне кажется, или мы с вами говорим слегка о... разных вещах?

- Пошел на попятную, старый извращенец?!

- Позвольте, почему именно на... Извращенец?!

- Он еще спрашивает! Сам только что предлагал оплатить услуги при помощи постели, а теперь... Засомневался в своих возможностях?

- ЧТО-О?! – чугунная сковорода с утробным “бум” опустилась на голову Старосты. Стул под ним хрустнул, и безвольное тело распласталось по полу. Старостина жена, подбоченившись, гордо оглядывала деяние рук своих. И сковородки, разумеется.

- Хозяюшка, – тихонько позвал ее Мор, выбираясь из темного закутка лавки.

- Да, гости дорогие, – круглое добродушное лицо с улыбкой повернулось к нам, но узкие щелочки горящих глаз говорили о многом.

- За что вы его... сковородой-то? Да к тому же чугунной. Череп, поди, прошибли. И было бы за что...

- Как? – охнула я. – А поруганная честь?

- Боюсь, вы с ним говорили на разных языках, – пояснил наемник. В уголках губ пряталась плутоватая улыбка. – Он хотел рассказать тебе о вершнях, появившихся в округе.

- Правда? – я смущенно покосилась на Старейшину.

Мор тихонько кивнул.

- Нехорошо получилось...

- Эх, – беспечно махнула рукой хозяйка, – очухается. Я его по семь раз на дню всякой утварью по голове колочу – и ничего. Твердая, как дуб. Ничем не проломишь!

- За что?

- А он, стервец, дрова не заготавливает, на охоту не ходит, мусор не выносит! Как же ж его иначе образумить, непутевого? Хотя, думаю, последние мозги мужику выбила. Теперь точно помощи не дождешься...

Раф нашелся во дворе, развлекая разношерстную публику простенькими фокусами. Ловкость рук – и никакого волшебства. Лично я волшбы в его действиях не чуяла.

- О, тетенька ведьма! – старостина дочка с гиканьем подбежала ко мне, бросившись на руки. Цепкие ручки обхватили шею. – Вот, дядя Рафо, я ее поймала! А вы ее мышкой обратите, так? Вы обещали!

- Разумеется, – серьезно кивнул пигалице парень, отдирая девчонку от ворота моей куртки. Ему на помощь пришел Мор, и вдвоем они отодрали-таки малявку от моей одежки. Насчет репейника я не ошиблась. – Но давай поколдуем над тетей ведьмой попозже, хорошо?

- Ладно, – пробурчала девчонка, возвращаясь к друзьям. Только пятки засверкали.

- У нас проблемы, – решила сообщить я. Эрафэн нахмурился, и я продолжила. – Нас не хотят пропускать через Врата.

- Почему?

- Из-за ведьмы в наших нестрогих рядах, – колючий взгляд серебряных глаз в мою сторону, будто я и в самом деле виновата перед всем миром.

- Не понимаю.

- Они хотят с нашей помощью избавиться от местного поголовья нечисти.

- Преисподняя, – ругнулся Раф. – Они сбрендили? С какой стати мы должны им помогать? Это их долг – открывать Врата.

- А теперь попробуй убедить в этом Старейшину. Правда, после того скоропалительного удара мозги у него навряд ли работать сумеют...

- Какого удара?

- Хорошего. Сковородкой. По черепной коробке.

Раф с прищуром уставился на меня.

- Это не я! Это его жена!

- Что-то подсказывает мне, что без тебя не обошлось.

- Правильно подсказывает, – хмыкнул Мор, и Эрафэн начал по новой пожирать меня глазами.

- Я не хотела, – попыталась защитить себя я, но проводник, попирая все условности, цепко схватил меня за ухо, злобно шипя:

- Глупая девчонка, ну кто тебя просил вмешиваться в семейные дрязги?! Своих проблем мало, решила и чужие зачерпнуть? Некуда, милая, некуда – ты и так по шейку. И отнюдь не в воде. Смекаешь?

- Отпусти! – ой, мое ушко, мое ушко! Он же его просто наизнанку вывернет. – Больно!

- А идти на корм нежити не больно будет?

- А кто сказал, что я кормовая культура?!

- Твои способности к нахождению неприятностей, милая! Думаешь, вся местная нежить тебе по клыкам? А ты прощупай реальность!

Я прощупала.

- Ни... себе! – выдохнула я, проведя в уме примерные расчеты.

- Вот именно, девочка! Скажешь, легкая работка?

- Н-нет...

- Что делать-то будешь, милая?

- Для начала отпусти мое ухо! – рявкнула я, вырываясь. – И перестань называть меня “милая”!

- Тебе не нравится? – уязвлено поинтересовался Раф.

- Да, милый!.. – гнусаво протянула я, передразнивая.

- Хватит шутить!

- А тебе следует объясниться!

- Ты о чем?

- О нежити, разумеется. Кстати, хороший покров, – я потянулась рукой к узелкам заклинаний, вздыбившихся от гнева. – Тебе не говорили, что злиться не следует?