Чёрные руины

- О-о... - раздалось сверху. - Теперь я понимаю Мелинду!

- С чего бы это? - поразилась девушка.

- Ты гонишь в меня через мои лапы столько силы! И какой свежей!

- Тебе это помогает?

- Марина, я несу тебя уже несколько минут, а впечатление, что я только что сорвался с места! Спасибо!

- На здоровье, - пробормотала девушка, которая, вынужденно неподвижная, да ещё обмахиваемая его крыльями, начинала замерзать. - Буклих, а нам ещё долго?

- Нет, я думаю, скоро начнём спуск! Я вижу серое пятно мёртвой земли. Хальдор сказал, что мы должны приземлиться именно здесь.

Спускались на скорости, о чём потом здорово пожалели.

Мёртвая часть города была мертва так, словно её заживо сожгли.

То есть чудом угадываемые улицы были наполнены слоем пепла - по колено, как потом выяснили Буклих и Марина.

Сейчас же, после крутого спуска, легчайшая пепельная пыль взвихрилась от огромных крыльев и забила им обоим носы, попала в глаза. Плача, чихая в ладошки и слыша рядом тот же надрывный чих крылана, который ко всему прочему пытался ругаться, Марина ещё и брезгливо морщилась, боясь шевельнуться: она стояла на такой неустойчивой почве, что страшно было сделать шаг.

- Марина, - гнусаво сказали рядом. - Не открывай глаза. Пыль ещё не осела.

- А ты? - спросила девушка в ладони, мечтая о том, чтобы провести ребром ладони под глазами и под носом. - Ты тоже не открывай.

- У меня ложное веко, - объяснил Буклих и вздохнул. - Оно прозрачное, и я всё вижу. Кажется, пыль будет ещё долго оседать. Ты придумала, как передать стихийные силы городу?

Пришлось немного помолчать, прежде чем спокойно ответить:

- Почти придумала.

Двадцать вторая глава

Рассветный Шторм и не представлял, что может так нервничать. Когда Буклих выдернул Марину из сферы, её нога ударилась о край защиты. Шторм стремительно шагнул к центру замкнутого пространства, испугавшись, как бы крылан ни уронил девушку. Но Мелинда торопливо подошла с другой стороны и деловито принялась стягивать края защиты... Не успел ведун успокоиться, глядя на удаляющуюся в ночном небе пару, как вспомнил свой полёт с Буклихом в экстремальных обстоятельствах: крылан когтями порвал ему кисти рук. Когда они приземлились, руки Шторма выглядели так, словно он неудачно резал вены, собираясь покончить с собой... Мурашки по телу: а каково сейчас Марине - с её тонкими руками и нежной кожей?

Потом ещё... Буклих невероятно быстро (с перепугу, небось) рванул кверху, и ведун почувствовал, как от лица отлила кровь: а если друг упустит свою хрупкую ношу с такой высоты? Зачем его понесло так высоко?! Но в следующий миг стало понятно, что крылан умный и предусмотрительный: не успел он скрыться, для начала превратившись в неровную точку на тёмном же небе, как забурлило месиво магической грязи. Нечто мощное и целеустремлённое прочертило рваную и кривую дорожку вслед Буклиху и его ноше. Правда, дорожку почти сразу словно обрезало, как только крылан отлетел туда, откуда его не разглядишь. Конец дорожки ознаменовался сильным выбросом магической грязи вверх - настоящим гейзерным фонтаном... Шторм, как и остальные, следившие за странным преследованием и его окончанием, затаив дыхание, выдохнули лишь тогда, когда поверхность магической грязи успокоилась до обычной, почти ровной, лишь слегка взбулькивающей. Но последнее уже привычно для глаза... Что это был за магический зверь? Как выглядит? Ведун невольно поёжился. Если честно... Не хотелось бы получить ответ на эти вопросы.

В закрытой сфере перед всеми встал ещё больше похудевший за недолгие ночные часы Хальдор. И Шторм запретил себе думать о девушке. Мысли о ней сделали его слишком слабым, уязвимым.

- Пара слов о том, что сейчас произойдёт, - сказал Хальдор, глядя, как к сфере возвращаются истуканы, а за ними следом, на почтительном расстоянии мелким шажком текут два ручейка из монстриков с плавниками и желтоглазых тварей. - Нам придётся драться с ними, отгоняя от защиты.

- Но почему? - поразилась Захария, с неподдельным испугом глядя на целое войско тварей из магической грязи. - Можно отсидеться здесь, дожидаясь... - Кажется, она сообразила, что имеет в виду ректор.

- Да, именно, - подтвердил Хальдор. - Мы не знаем, как именно пройдёт путешествие леди Марины с Буклихом к мёртвому месту города. Но что хуже - мы не знаем, как долго оно продлится. И имеет ли смысл ждать. Мы должны быть реалистами. Сколько бы ни набрала Мелинда сил у Марины, защита недолговечна. Чтобы растянуть её действие, придётся драться. Каждый удар по защите этих великанов ослабляет сферу. Не забывайте, что монстры тоже магические. Магия будет рушить магию. Тем более наша защита упорядоченна, а магия этих существ нам абсолютно неведома, поскольку построена на взаимодействии магических отбросов. Как человеку науки, мне бы хотелось разобраться в этом... - Он помолчал, опустив глаза. - Но как человеку, который пытается спастись, мне придётся всё-таки в первую очередь подумать об уничтожении тех, кто... представляет для нас всех смертельную опасность.

- С чего начнём? - хладнокровно спросил Шемар.

Он был без меча, но в одной руке держал кортик, а второй сжимал и разжимал кулак, наверное готовясь к работе с огнём.

- Нам дана пара минут для анализа наших противников. Вопрос в следующем: кого из них мы сумеем уничтожить при помощи огня, а кого - при помощи холодного оружия.

- Плавниковые - огонь, - резко сказал Киприан. - Они настоящие, но магические мутанты. Огонь их возьмёт. Соломенных - точно не возьмёт. Они окаменелости.

- Согласен, - пробурчал Шемар, продолжавший стискивать пальцы в кулак.

- Солому беру на себя, - холодно сказал Шторм. - Их псевдо-жизнь держится еле-еле.

- Великаны уязвимы только в одной точке - в глазах, - продолжил видящий-проводник. - Огонь туда можно забросить, но только если очень концентрированный. Просто полыхнуть по глазам - этого мало.

- А если попробовать закинуть туда сгусток чистой стихии? - с надеждой спросила Захария, перебирая бусины вынутой из-под ворота рубашки низки.

- Метить придётся слишком долго, а они на месте не стоят, - напомнил Киприан.

- Но и не слишком быстро шевелятся, - возразила стихийница.

- Я помогу Захарии, - сказал Мелинда. - Я умею направлять посланное.

- А если стихии не помогут? - спросил Киприан, неприязненно наблюдая за приближением истуканов.

- Опять-таки попробуем некромантию, - философски ответил Хальдор.

Правда, насколько заметил Шторм, машинально взглянувший на его руку, кулак ректора застыл на рукояти меча совсем не философски.

- Обобщаем, - заключил Хальдор. - Пока только одно играет нам на руку: магическая масса коллектора успокоилась и сама не будет нападать на нас, вырабатывая свои порождения. Мелинда сворачивает сферу, а мы защищаем Мелинду от нападения всех этих порождений. Готовы?

"Даже если бы не были готовы..." - бесстрастно подумал Шторм.

Светлая драко только было вскинула руки, начиная сосредотачивать сферу в небольшой сгусток магии, как всем им пришлось резко отвернуться от приближающегося трёхвидового войска чудовищ. Сглазил Хальдор!.. К краю холма, на котором они стояли, мчалась та самая дорожка, рассекая жирную на вид магическую грязь. Только теперь был виден острый гребень нового магического порождения или мутанта, от которого и рвались в стороны две бурливые волны...

А потом оно вылезло... Сначала над волнами тёмной массы постепенно появилась голова с костяными наростами от ноздрястого носа, с обеих сторон которого горели жуткой злобой едва-едва прикрытые дряблыми веками вертикальные багровые глаза. Наросты будто всплывали вместе с чудищем, продолжаясь по всему его хребту. А глаза упирались нижним острым краем в морщинистую губу оскаленной пасти. Бронированный ящер не выполз, не вылез, а выскочил из тёмных волн, хлеща по сторонам раздвоенным хвостом. И, не останавливаясь, помчался на существ, которые только-только вышли из защитной сферы.